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在摩洛哥發(fā)現(xiàn)的遺骸可追溯至31.5萬年前，將我們物種的起源時(shí)間向前推了10萬年，并表明我們的演化不只發(fā)生在東非。 研究人員表示他們?cè)诔鋈艘饬系牡胤健β甯纾l(fā)現(xiàn)了有記錄的最古老的智人（Homo sapiens）遺骸。 在靠近大西洋海岸的一處考古現(xiàn)場(chǎng)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了頭骨、面骨和頜骨，經(jīng)鑒定它們來自約31萬5千年前的人類早期祖先。這一發(fā)現(xiàn)意味著智人出現(xiàn)時(shí)間比我們之前認(rèn)為的早了10萬多年：大多數(shù)研究人員都認(rèn)為人類起源于20萬年前的東非。 這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表于6月7日的《自然》，但是科學(xué)家表示，它們并不意味著智人起源于北非， 而是表明人類祖先的演化軌跡遍布整片非洲大陸。 在摩洛哥發(fā)現(xiàn)的早期智人化石（左），它比現(xiàn)代人類的頭骨（右）更細(xì)長。 NHM London “到現(xiàn)在為止，人們普遍認(rèn)為我們這個(gè)物種可能在位于撒哈拉以南非洲的某個(gè)‘伊甸園’中迅速誕生，”Jean-Jacques Hublin說，他是上述論文的作者，也是德國馬克斯·普朗克演化人類學(xué)研究所的主任。現(xiàn)在，“我會(huì)說非洲的伊甸園其實(shí)是整個(gè)非洲——它是一個(gè)巨大的花園。”Hublin領(lǐng)導(dǎo)了摩洛哥考古現(xiàn)場(chǎng)Jebel Irhoud的挖掘項(xiàng)目，這個(gè)項(xiàng)目長達(dá)10年。 頜骨與工具 Hublin在二十世紀(jì)八十年代早期首次了解到Jebel Irhoud，當(dāng)時(shí)他看到了從現(xiàn)場(chǎng)找到的一個(gè)兒童下頜骨標(biāo)本，這個(gè)標(biāo)本帶有許多令人困惑之處。1961年，礦工發(fā)現(xiàn)了一個(gè)近乎完整的人類頭骨；之后的挖掘還陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)腦殼，一些復(fù)雜的石器和其他人類存在的標(biāo)志。 這些骨頭“看上去十分原始，令人難以理解，所以人們提出了一些古怪的想法”，Hublin說。研究人員猜測(cè)它們有4萬年歷史，并提出尼安德特人曾經(jīng)生活在北非。 最近，研究人員則認(rèn)為Jebel Irhound人類是一個(gè)北非的“遠(yuǎn)古”物種，后來被撒哈拉南部的智人所替代。大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為人類起源于東非：兩個(gè)已知最古老的智人化石——分別擁有19萬6千年和16萬年歷史的頭骨——來自埃塞俄比亞，而且對(duì)當(dāng)今全球人類種群的DNA分析表明，大約20萬年前，人類起源于非洲。 長達(dá)十年的挖掘 Hublin在二十世紀(jì)九十年代首次來到Jebel Irhoud，卻發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場(chǎng)已被掩埋。直到2004年他才有時(shí)間和資金開展挖掘工作，那是在他加入馬克斯·普朗克演化人類學(xué)研究所之后。他的團(tuán)隊(duì)租了一臺(tái)拖拉機(jī)和推土機(jī)清除了大約200立方米的石塊后，進(jìn)入了考古現(xiàn)場(chǎng)。 他們最初的目標(biāo)是利用新方法重新測(cè)定現(xiàn)場(chǎng)年份，但是在2000年代末，團(tuán)隊(duì)新發(fā)現(xiàn)了20多塊人類骨骼，它們至少來自五個(gè)個(gè)體，其中包括一個(gè)保存十分完整的頜骨，頭蓋骨碎片和石器。另外，兩位同樣來自馬克斯·普朗克演化人類學(xué)研究所的考古科學(xué)家Daniel Richter和Shannon McPherron帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)，使用兩種不同的方法測(cè)定考古現(xiàn)場(chǎng)以及在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的所有人類遺骸年份，結(jié)果顯示它們擁有28萬到35萬年的歷史。 重新定年和新發(fā)現(xiàn)的人類骨骼碎片讓Hublin相信早期智人曾經(jīng)生活在Jebel Irhoud。“就算在今天你看到這張臉也不會(huì)感到驚訝，”他說。這些牙齒雖然比今天人類的牙齒大，但是比起尼安德特人或其他原始人類的，更接近智人的牙齒。在Jebel Irhoud發(fā)現(xiàn)的頭骨比后期智人的頭骨更細(xì)長，這說明他們的大腦結(jié)構(gòu)不同。 根據(jù)在摩洛哥Jebel Irhoud發(fā)現(xiàn)的一個(gè)早期智人頭骨的碎片所重塑的面部。 Hublin/Ben-Ncer/Bailey/et al./Nature 這帶來了智人譜系是如何演化到今天的晚期智人的線索。Hublin提出晚期智人在他們的大腦形狀發(fā)生變化之前，可能就擁有了他們的面部特征。此外，在Jebel Irhoud遺骸和在非洲其他地方發(fā)現(xiàn)的智人化石中，可以看到混合特征，這表明我們物種的起源是多樣的，并挑戰(zhàn)了東非是人類唯一發(fā)源地的說法。 “我們推測(cè)，30多萬年前，我們?nèi)祟愇锓N——或至少是其中最原始的一支——分散到了非洲各地，”Hublin說。那時(shí)，撒哈拉草木遍地，湖泊河流眾多。生活在東非熱帶草原的動(dòng)物，包括瞪羚、角馬和獅子，也生活在Jebel Irhoud附近，這就表明這些環(huán)境曾經(jīng)是有聯(lián)系的。 基因組證據(jù) 6月5日，biorRxiv預(yù)印本平臺(tái)發(fā)表了一篇關(guān)于古代DNA的論文，該研究為智人起源于更早的時(shí)間提供了更多證據(jù)。在瑞典烏普薩拉大學(xué)的Mattias Jakobsson的帶領(lǐng)下，研究人員對(duì)一個(gè)大約生活在2000年前南非的小男孩進(jìn)行基因組測(cè)序——這是人們測(cè)序的第二個(gè)來自撒哈拉以南非洲的古代基因組。他們確定，男孩祖先屬于智人譜系，他們?cè)?6萬多年前從當(dāng)今某些其他非洲種群的譜系中分離出來。 Hublin說他的團(tuán)隊(duì)嘗試從Jebel Irhoud發(fā)現(xiàn)的骨骼中提取DNA，但未成功。如果能有基因組分析，那么他們就能清楚地知道這些骸骨是否來自形成現(xiàn)代人類的譜系。 美國匹茲堡大學(xué)的古生物學(xué)家Jeffrey Schwartz說這些新發(fā)現(xiàn)意義重大——但是他并不認(rèn)為應(yīng)將這些化石歸于智人。他認(rèn)為由于太多外觀各異的化石被籠統(tǒng)地混在這個(gè)物種名下，在解讀新化石和試圖弄清我們的物種是如何及在何時(shí)何地出現(xiàn)時(shí)，情況會(huì)變得復(fù)雜。 “盡管智人的名聲很大，但是直到現(xiàn)在，我們才對(duì)這個(gè)物種的過去有所了解，”倫敦大學(xué)學(xué)院的古人類學(xué)家María Martínon-Torres說，她還指出能將人類起源與非洲聯(lián)系起來的化石非常有限。在Jebel Irhoud發(fā)現(xiàn)的遺骸缺乏我們物種的典型特征——比如突出的下巴和額頭，因此她認(rèn)為它們不應(yīng)該被當(dāng)作智人。 摩洛哥Jebel Irhoud的考古現(xiàn)場(chǎng)。當(dāng)早期人類居住在片土地上時(shí)，這里應(yīng)該是一個(gè)洞穴；上面覆蓋的石塊和大量沉積物在二十世紀(jì)六十年代被移除。 Shannon McPherron, MPI EVA Leipzig/CC-BY-SA 2.0 演化的前沿 Chris Stringer是倫敦自然歷史博物館的一名古人類學(xué)家，他與人合寫了關(guān)于這些研究的新聞與觀點(diǎn)文章。他說，二十世紀(jì)七十年代早期首次見到Jebel Irhoud的遺骸時(shí)，他感到大為震驚。他知道他們不是尼安德特人，但是也不是智人，因?yàn)樗麄兛瓷先ヌ贻p、外表太原始。但是現(xiàn)在人們發(fā)現(xiàn)他們的年代更久遠(yuǎn)，并且找到了新的骨骼，Stringer認(rèn)同Jebel Irhoud骨頭定當(dāng)屬于智人譜系。“從前摩洛哥被認(rèn)為是人類演化過程中的一潭死水，但現(xiàn)在被推向一個(gè)顯要位置，”他補(bǔ)充道。 Hublin出生于鄰國阿爾及利亞，八歲時(shí)因?yàn)楠?dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)而逃離祖國，回到讓他魂?duì)繅?mèng)縈幾十年的北非令他感慨良多。“我感覺自己和這個(gè)考古現(xiàn)場(chǎng)之間有一種個(gè)人情感聯(lián)系，”他說，“我不能說一個(gè)篇章結(jié)束了，我要說我們?cè)诮?jīng)歷這么長的一段旅程后得到了一個(gè)讓人驚喜的結(jié)論，它出乎我的意料。”? |
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