桂花：木犀科木犀屬常綠灌木或小喬木，質堅皮薄，葉長橢圓形面端尖，對生，經冬不凋。花生葉腑間，成聚傘狀，花小，黃白色，每朵花花瓣4片，香氣極濃。花期9～10月，果期次年3～4月。其品種有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。
學名：osmanthusfragrans
別名：木樨、月桂、巖桂、九里香、丹桂
食用：桂花糕、糯米桂花藕、桂花酒、桂花湯圓等
藥用：花：散寒破結，化痰止咳。用于牙痛，咳喘痰多，經閉腹痛；果：暖胃，平肝，散寒。用于虛寒胃痛；根：祛風濕，散寒。用于風濕筋骨疼痛，腰痛腎虛。
花語：永伴佳人與吉祥
秋天的大自然，許多的植物開始生長出金黃色的喜悅——就像頑皮的孩子玩捉迷藏，一會兒藏在金燦燦的稻穗上，一會兒跳到金黃色的高粱上，一會兒穿梭在橙黃色的銀杏果上，一會兒又藏到火通通的柿子里，一會兒又叼著金色的陽光蕩著秋千……
自然，金黃色的喜悅還生長在雙莢槐、黃花槐、黃山欒樹和桂花上——九月中旬這幾天，這幾種金黃色花朵給我的喜悅太多太多——就像我簽售《童聲伴唱》時小朋友歡迎我的一張張可愛的笑臉，我不知擁抱哪一個好。
兩天前上班，車到市府東門口，忽然一縷馨香裊裊飄來，太給我驚喜了——桂花開了！停下車，深呼吸，捕捉著這若有若無的馨香，情不自禁一陣眩暈。
獨占三秋壓眾芳,
何夸橘綠與橙黃。
自從分下月中秋,
果若飄來天際香。
宋代詩人呂聲之詠桂名詩《桂花》，贊頌桂花是三秋期間的領銜花木，是從天上月宮中飄來的天香。初唐著名詩人宋之問在《靈隱寺》一詩中也有贊頌桂花“桂子月中落，天香云外飄”的著名詩句，故后人亦稱桂花為“天香”。
說到桂花，自然就會聯想起中秋的一輪皓月，自然會想起熟知的月宮中的美麗神話。
《太平御覽》引《淮南子》云：“月中有桂樹”。 相傳，月中有桂樹，高五百丈。西河有一位叫吳剛的人，學仙有過，謫令月宮伐桂，每砍一斧，樹創隨合。千萬年過去了，吳剛每日辛勤伐樹不止，而那棵神奇的桂樹卻依然如故，生機勃勃，每臨中秋，馨香飄溢。只有中秋這一天，吳剛才在樹下稍事休息，與人間共度團圓佳節。
桂花是中國傳統十大名花之一，清可絕塵，濃能遠溢，堪稱一絕。尤其是仲秋時節，叢桂怒放，夜靜輪圓之際，把酒賞桂，陳香撲鼻，令人神清氣爽。
早在公元前3世紀在春秋戰國時期，就有桂花的記載。春秋戰國時期的《山海經?南山經》提到的招搖之山多桂。《山海經?西山經》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗”。《呂氏春秋》中盛贊：“物之美者，招搖之桂”。由此可見，自古以來，桂就受人喜愛。
桂花主要品種有金桂、銀桂、丹桂和月桂。
金桂：金桂花朵為金黃色，且氣味較丹桂要淡一些，葉片較厚。金桂秋季開花，花色主要以黃色為主（檸檬黃與金黃色）。其中金桂又分為球桂，金球桂，狹葉金桂，柳葉蘇桂和金秋早桂等眾多品種。
銀桂：銀桂花朵顏色較白，稍帶微黃，葉片比其他桂樹較薄，花香與金桂差不多不是很濃郁。銀桂開花于秋季，花色以白色為主，呈純白，乳白和黃白色，極個別特殊的會呈淡黃色。銀桂分為玉玲瓏，柳葉銀桂，長葉早銀桂，籽銀桂，白潔，早銀桂，晚銀桂和九龍桂等等。
銀桂
丹桂：丹桂花朵顏色橙黃，氣味濃郁，葉片厚，色深。一般秋季開花且花色很深，主要以橙黃、橙紅和朱紅色為主。丹桂分為滿條紅，堰紅桂，狀元紅，朱砂桂，敗育丹桂和硬葉丹桂。
丹桂
月桂：月桂花朵顏色稍白，或淡黃，香氣較淡，且葉片比較薄。與其他品種最大的差別就是它四季都會開花，但是花香也是眾多桂花中最淡的，幾乎聞不到花香味。月桂分為月月桂，四季桂，佛頂珠，日香桂和天香臺桂。
月桂
漢代至魏晉南北朝時期，桂花成為名貴的花卉與貢品，并成為美好事物的象征。《西京雜記》中記載，漢武帝初修上林苑，群臣皆獻名果異樹奇花兩千余種，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接著在上林苑中興建扶荔宮，廣植奇花異木，其中有桂一百株。周朝《客座新聞》中記載：“衡神詞其徑，綿亙四十余里，夾道皆合抱松桂相間，連云遮日，人行空翠中，而秋來香聞十里，其數竟達17000株，真神幻佳景”。可見當時已有松桂相配作行道樹。傳統配置中自古就有“兩桂當庭”、“雙桂留芳”的稱謂，也常把玉蘭、海棠、牡丹、桂花四種傳統名花同植庭前，以取玉、堂、富、貴之諧音，喻吉祥之意。
晉代嵇含《南方草木狀》記載：“桂出合浦，生必以高山之巔，冬夏常青，其類自為林，間無雜樹。”南京為天朝古都，南朝齊武帝時，湖南湘州送桂樹植芳林苑中。
唐代文人引種桂花十分普遍，吟桂蔚然成風。柳宗元自湖南衡陽移桂花十余株栽植零陵。白居易曾為杭州、蘇州刺史，他將杭州天竺寺的桂子帶到蘇州城中種植。唐相李德裕在二十年間收集了大量花木，其中剡溪之紅桂，鐘山之月桂，曲阿之山桂，永嘉之紫桂，剡中之真紅桂，先后引種到洛陽郊外他的別墅和園苑。
《南部煙花記》記載，陳后主為愛妃張麗華造“桂宮”于庭院中，植桂一株，樹下置藥杵臼，并使張妃馴養一白兔，時獨步于中，謂之月宮。
月宮也稱蟾宮。相傳月宮有蟾蜍，宮中有桂樹。晉武帝泰始年間，吏部尚書崔洪舉薦郄詵當左丞相。后來郄詵當雍州刺史，晉武帝問他的自我評價，他說：“我就像月宮里的一段桂枝，昆侖山上的一塊寶玉。”晉武帝大笑并嘉許他。這便是“蟾宮折桂”的出處。
唐代以后，科舉制度盛行，時間又多在秋季桂花飄香時，遂以蟾蜍桂樹和郄詵之說兩事，用蟾宮折桂來比喻科舉應試及第。唐代大詩人白居易先考中進士，他的堂弟白敏中后來中了第三名，白居易寫詩祝賀說：“折桂一枝先許我，穿楊三葉盡驚人。”元代施惠《幽閨記·士女隨遷》：“鎮朝經暮史，寐晚興夙，擬蟾宮折桂之梯步。”《紅樓夢》第九回中林黛玉在窗下對鏡理妝，聽說賈寶玉上學了，就盈盈一笑道：“好？這一去，可是要蟾宮折桂了，我不能送你了。”
明代大畫家唐寅二十九歲中應天府鄉試第一，三十歲時與江陰徐霞客高祖徐經進京會試，涉會試泄題案而被革黜，終沒有蟾宮折桂，遂成一生憾事。
遂成一生憾事的莫過于南宋著名女詩人朱淑真。
朱淑真，幼穎慧，博通經史，能文善畫，精曉音律，尤工詩詞，素有才女之稱。相傳父母作主，嫁予一文法小吏，才學不能相稱，心靈無法溝通，婚后生活很不如意，抑郁而終。朱淑真在婚后不久，因失望而發出了這樣的抱怨：“鷗鷺鴛鴦作一池，須知羽翼不相依。東君不與花為主，何以休生連理枝？”。
朱淑真詠桂名作《秋夜牽情》更托物言志傾訴了她的心聲：
彈壓西風擅眾芳,
十分秋色為誰忙。
一枝淡貯書窗下,
人與花心各自香。
2014年9月在成都青羊宮拍攝的丹桂
桂花除了名品和奇香外，她的品格也是歷代名人贊賞不絕的。
南宋愛國名相李綱最喜愛桂花，他抗金壯志未酬，晚年退居福州，其書齋就命名為《桂齋》，而且親植桂花以明志。在兩首題木犀的《采桑子》中詞云：
“幽芳不為春光發，直待秋風，直待秋風，香比余花分外濃。步搖金翠人如玉，吹動瓏璁，吹動瓏璁，恰似瑤臺月下逢。”
“枝頭萬點妝金蕊，十里清香，十里清香，介引幽人雅思長。玉壺貯水花難老，凈幾明窗，凈幾明窗，褪下殘英簌簌黃。”
晚清民族英雄林則徐在福州西湖荷亭邊重修李綱祠時，在祠旁筑了一個讀書處，也題名為《桂齋》，以表繼承李綱的愛國遺志。
月正圓，花正淳。攜一壺桂花酒，或賞月，或吟詩，或撫琴，香隨綠酒入金杯，醉成月影同舞。
