“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空對著，山中高士晶瑩雪；終不忘，世外仙姝寂寞林。”薛寶釵、林黛玉，一個是現實美的代表，一個是理想美的化身。
論外貌，林黛玉——“兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閑靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比干多一竅，病如西子勝三分。”風流裊娜。薛寶釵——“生得肌膚豐澤。雪白的胳膊。臉若銀盆，眼同水杏。唇不點而含丹，眉不畫而橫翠。”鮮艷嫵媚。黛玉自然比寶釵長得好看、耐看。可是第六十三回“壽怡紅群芳開夜宴”中，寶釵抽到的簽上偏題著“艷冠群芳”。
論性情，“寶釵圓融，黛玉孤傲；寶釵寬平，黛玉尖刻；寶釵隨分從時，黛玉目下無塵；寶釵藏，黛玉露；寶釵曲，黛玉直”。① 寶釵替湘云擺下螃蟹宴，讓湘云心中自是感服，極贊他想的周到。將哥哥從江南帶來的一些玩意兒打點清楚，分頭送給園里眾姐妹，連賈環也沒落下。元妃不喜“香”、“玉”二字，她首先覺察，并回身悄推寶玉：“再想一個字改了罷。”而黛玉卻不把元妃省親當一回事，“安心今夜大展奇才，將眾人壓倒。”且因元妃只命一匾一詠，“未得展其抱負，自是不快。”平常也不見她有什么助人之舉，更從沒正眼瞧過趙姨娘和賈環。第二十二回，“黛玉本性懶與人共，原不肯多語。寶釵原不妄言輕動，便此時變是坦然自若。”兩人即是不言語，也將各自的性格展現了出來。
寶釵的終身目標就是提高自己的身價。她追求“好名聲”，所以凡事“裝聽不到”，“打眼色兒”，“心里明白，低頭不語”，“事不干已不開口”，在大觀園里眾人看來，“為人和厚，雖然年輕，比大人還強幾倍。都象寶丫頭那樣心胸兒脾氣兒，真是百里挑一的”。但第三十五回她無意中的一句話說漏了嘴。“我來了這幾年，留神看起來，鳳丫頭怎么巧，也巧不過老太太”。又有她對襲人的評語：“倒別錯看這丫頭，聽她說話，倒有些見識。”她還會“慢慢的閑言中套問他（襲人）年紀，家鄉等語，留神窺察……”她要想諷刺個什么人，也是絕不露痕跡的。可見她也只是“臉上安份”而已。林黛玉表面上愛使小性兒，“多心”、“過敏”，眾人嫌她“秉性古怪”，連湘云都說她“尖刻”、“見一個打趣一個。”實際上，她既自尊又尊人，既敏感又坦蕩，既尖刻又寬厚，既孤傲又謙和既脆弱又堅強。② 在《紅樓夢》幾十個主子小姐中，惟她和自己的丫環紫鵑情同手足，生死與共，臨死之前還“扎掙著向紫鵑說道'妹妹，你是我最知心的……我拿你就當作我的親妹妹'。”惟有她細心觀察比丫環地位更低的老婆子，“難為你。誤了你發財，冒雨送來。命人給他幾百錢，打些酒吃，避避雨氣。”（第四十五回）在大觀園能詩能文的小姐當中，也惟她真誠地教香菱寫詩，耐心地為她改詩、講詩。從關系上來說，香菱學詩本應由寶釵指點，但寶釵卻一直反對。從不見黛玉暗地里說誰的小話，即使對“情敵”薛寶釵，在第四十五回以后，她也真誠相待，把內心的隱曲，向她合盤托出。林黛玉是一個純潔、脫俗、富于詩人氣質的青年女子，她沒有絲毫的趨炎附勢、討好賣乖、搬弄是非、奸詐虛偽等等世俗惡性。而且對這一切深惡痛絕，時時予以嘲諷。③ 這一些都是寶釵所沒有的優秀品質，但寶釵卻因“性格溫和”大得賈府上下的歡心。
論人際關系，黛玉自然比不上寶釵。湘云道：“你敢挑寶姐姐的短處，就算你是好的。”湘云道：“你敢挑寶姐姐的短處，就算你是好的。我算不如你，他怎么不及你呢。”薛寶釵年歲雖大不多，然品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及。而且寶釵行為豁達，隨分從時，不比黛玉孤高自許，目下無塵，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫頭子們，亦多喜于寶釵去頑（第五回）。賈府上上下下對寶釵的稱贊眾口一詞，對黛玉則口中不言，骨子里多有保留。
論天才，第三十七回詠白海棠，黛玉居第二，但李紈評論說：“若論風流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”第三十八回接著寫“林瀟湘魁奪菊花詩”，同回卻又有薛寶釵的“諷和螃蟹詠”被眾人推為“食螃蟹絕唱”。兩人皆才華出眾，難分軒輊。
寶釵的詩總是很大氣，這與她的個性有關。寶釵有冷香，凡與她有關的東西都冷得出奇。她自幼就有怪病，從藥方可得知她的外表冷，內心卻熱到毒。她表里不一，虛偽世故，這病是先天的頑癥，是社會病。因此，她表面上是封建淑女，骨子里實則很市儈。她小時也看《西廂記》等“雜書”，但她會以封建禮教來束縛自己，不致于“移了性情”。因此她一而再，再而三地告誡黛玉、湘云：“咱們女孩兒家不認字的倒好，……你我只該做些針黹紡織的事才是，偏又認得了字，既認得了字，不過揀那正經的看也罷了，最怕見了那些雜書，移了性情，就不可救了（第四十二回）。自古道'女子無才便是德'，總以貞靜為主，女工還是第二件。其余詩詞，不過是閨中游戲，原可以會可以不會。咱們這樣人家的姑娘，倒不要這些才華的名譽。”（第六十四回）她還勸寶玉好好讀八股，這自是對她意中人的真心規勸。她本不愛“花幾粉兒”，卻因“金玉良姻”這句話整日戴著沉甸甸的金鎖，又因香串子是元妃獨賜給她和寶玉的，便也戴在腕上，其用意不用我多說。她對金釧兒也許不無同情，但她的思想里等級觀念十分嚴重，并且為了討好王夫人，她把全部罪過推到金釧兒身上，處處遵循著“為長者諱”的原則，指鹿為馬，一句“不過多賞他幾兩銀子發送他，也就盡主仆之情了”，活畫出寶釵偽善心狠的性格。
黛玉自幼也有病。“六脈皆弦，因平日郁結所致。”“不知者疑為性情乖誕，其實因肝陰虧損，心氣衰耗，都是這個病在那里作怪。”她過早地品味了人生的凄涼和悲苦，所以即使擁有花樣年華，所做的詩也總是憂傷哀婉，催人淚下。但黛玉吵也好，鬧也好，哭也罷，笑也罷，皆出自于她的真心、真性。眾人取笑劉姥姥，她“笑岔了氣，伏著桌子噯呦。”全然不像寶釵“昨兒那些笑話兒雖然可笑，回想是沒味的”。寶玉挨打，寶釵借探傷一邊對寶玉傾訴自己的關心與心痛，一邊為自己的親哥哥洗清“罪名”，順便還將過錯推到寶玉身上：“據我想，到底寶兄弟素日不正，肯和那些人來往，老爺才生氣。”而黛玉則“兩個眼睛腫的桃兒一般，滿面淚光”，半日，方抽抽噎噎的說道：“你從此可都改了罷！”她對寶玉是至親至愛。她“不看重功名富貴，從不勸說寶玉求取功名，她無保留地支持寶玉反對仕途經濟的思想、言行，引寶玉為知已。”④ 所以，寶玉愛得是這個與他心靈相通的女兒——黛玉。
黛釵二人確實不相上下，最終登上“寶二奶奶”寶座的卻是我們眼中的“雙面人”寶釵。這也是必然。因為薛寶釵的所作所為完全符合大家閨秀的要求。她有文才、有捷才、有治才、有德有涵養，會以小恩小惠拉攏人，從不得罪任何人，似乎是一個完善無瑕的女兒。寶釵會撲蝶，而黛玉只會葬花。一個會把握活的，一個只懂悼念死的。一個盼著“好風憑借力，送我上青云”，一個吟著“一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！”性格的兩種極端展現在二人身上，使得寶釵顯得有朝氣，很活潑，而黛玉卻十分悲觀。無論什么時代，大多數人都是喜歡前者的。更何況寶釵“任是無情也動人”，這就為她成為寶二奶奶奠定了一極好的基礎。寶釵本是一個“天下靈秀所獨鐘”的女子，也曾追求至善至美，但因為靈魂中滿是封建道德的條條框框，社會的需求漸漸把她身上那些無邪的美好的天賦都消磨了，使她成了一個一切言行決不違背正統禮教規范的世間政治婚姻的奴隸。但正是這些封建思想、封建行為才讓她在當時的社會左右逢源，如魚得水，而不像黛玉那樣遭冷落。她不單是一個封建社會的典型閨秀，更是一個走在封建道德頂峰處的巨人。生來她是個女兒，她就活出了婦女的典范，若她生來是個須眉，前途將是無可限量！林黛玉絕不會考慮到現實社會的客觀要求，她的腦中只有一套惟美的價值觀，她心中是一片無瑕的純潔、真誠，她是理想美的化身。殊不知，在黑暗的社會里，逆著封建道德而行，只能被無情地吞噬。
如果說黛玉是封建制度的敵對分子，那么寶釵就應當是它的擁護者了。然而擁護者最后取得了勝利，卻不能擁有愛情，得到了物質上的滿足，心靈的空虛卻無以填補。這不比黛玉更可悲嗎？無論是理想美，還是現實美，無論是敵對，還是擁護，最終都將被慘無人道的社會埋葬。薛寶釵“想不到那鐫著'不離不棄，芳齡永繼'字跡的金鎖，卻正是導致她趨于慘敗的魔鬼，黛玉沒有金鎖鎖住，被拋到時代外邊去了，寶釵死抱著自己的項鏈，卻被活埋在時代的里面。”⑤
讀罷這“悲金悼玉”的《紅樓夢》，我也只能為這兩位美麗的女子灑上一紙悲傷的淚水，寫下一絲淺稚的同情。
