戰國末期，匈奴人開始崛起于蒙古高原，強大后的匈奴人經常南下劫掠。為了防范匈奴人，燕國、趙國、秦國相繼在北方邊境修建長城。秦始皇統一中國后，命大將蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，收復河套地區，之后又將燕、趙、秦三國的長城鏈接起來，構成了最早的萬里長城。 在秦始皇駕崩第二年，匈奴的冒頓單于射殺了他的父親，成為匈奴之主。在冒頓單于的帶領下，匈奴人是擊敗東胡，此后又橫掃西域，驅逐大月氏，奪回了被蒙恬占領的河套，成為世界上第一個草原帝國。 漢初，韓王信叛逃匈奴，引得冒頓單于領兵圍攻馬邑。漢高祖劉邦聞訊統兵30萬北上拒敵，但卻中了單于的埋伏，被圍困于白登山。最后是陳平獻計，給單于正妻閼氏送去許多禮物，單于才在閼氏的勸說下退兵。 “白登之圍”后，劉邦認為匈奴不可擊，于是對匈采取和親政策。此后歷經呂后、文帝、景帝三朝，漢帝國一直奉行和親。雖然這期間雙方邊境也時有大的沖突，但總歸沒有引發全面戰爭。 漢武帝上臺之后，漢朝國力已經非常強盛，武帝不想再忍受匈奴的騷擾，于是決定反擊匈奴。 為了與匈奴開戰，漢武帝派遣張騫率領使團出使西域，試圖找到并說服當年被匈奴趕走的大月氏人與漢朝一同夾擊匈奴。 當時前往西域必須經過一道狹長的通道，這條通道北鄰戈壁沙漠，南依祁連山，非常狹長。由于該通道位于黃河以西，于是被稱之為“河西走廊”。但在張騫第一次出使西域時，河西走廊尚且是匈奴領土，張騫在通過匈奴領地時不幸被匈奴人抓獲。 為了消磨張騫的意志，匈奴人為張騫取了名匈奴妻子，在滯留匈奴的日子里張騫和匈奴妻子還生了個孩子。不過作為堂堂大漢的使者，張騫怎么可能就被一個女人給腐化呢！張騫始終沒有忘記自己的使命，在被扣押的第十年，張騫借機逃跑。得益于已經熟練地掌握了匈奴語，張騫偽裝成匈奴人順利躲過重重盤查，并成功地到達了大月氏。 在張騫到達大月氏后他受到了熱情的接待，但對于張騫的共同夾擊匈奴的建議，大月氏人并沒有給予積極的回應，張騫在大月氏待了一年仍不見回復，于是只得返回。然而不想在返回途中他又被匈奴人抓獲了，運氣真是不太好。不過由于匈奴人發生內亂，張騫這次僅在匈奴待了一年就逃回來了。 此次西行，前后共計歷時13年，雖然沒有達到聯合大月氏的目的，但是卻大大開拓了漢人的眼界，為日后漢朝經略西域打下了基礎。 在張騫回國后不久，漢武帝命驃騎將軍霍去病出擊匈奴，奪取了河西走廊，并在這里設立設河西四郡。自霍去病奪取河西地區后，這里便成為中原前往新疆的畢竟之路，歷代中原政權經略西域都必須通過河西走廊。 由于地理位置十分重要，河西走廊自古便是兵家必爭之地。北宋初年，西夏政權在河西走廊設立甘肅軍司，“甘肅”一詞由此而來。此后在元、明、清三朝，甘肅都是西北重要的省份，尤其在清代，甘肅實際上還控制著青海和新疆，是西北第一要地。 今天的甘肅西北部基本就是依照河西走廊而劃定的，時至今日，這里仍舊是內陸前往新疆的必經之地，而溝通內陸和新疆的蘭新線鐵路就是經過甘肅的河西走廊。 |
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（河西走廊位置）
（位于河西走廊上的玉門關遺址）
（甘肅河西走廊）
