 在艦尾被2架特攻機撞擊后大約兩分鐘，另一架99式艦爆又向著煙火密布的“拉菲”號俯沖下來。此時，艦尾的火炮已經全部喪失了作戰能力，無法組織起有效的防空火網，這架日機得以從容投彈后全身而退，這枚炸彈命中了左側螺旋槳上方的甲板，炸斷了操縱舵機的線纜，使尾舵卡在了左舵26度的位置，于是“拉菲”號開始在原地轉起圈來。雖然艦員們馬上開始了修復工作，但舵輪難以活動分毫。 此時，“拉菲”號已經被重創，但那些空中櫻花武士并不打算放過這艘失去控制的軍艦，2架特攻機故伎重施，再次咆哮著向左舷艦尾沖來，“拉菲”號殘存的每門火炮都拼命地向來襲者吐出火舌，試圖織成一道彈幕，不過憑這幾門炮已經對日機不能構成很大威脅了。一架日機迎頭撞進了后部艦橋，炸成一團火球。稍后不久，另一架日機幾乎撞到了同一個位置，從飛機里濺出的航空燃油沿著通風道和甲板上的裂縫向艦體內部的艙室流動，同時也把艦尾的三個起居艙全部點燃了。  ■冒著密集的彈幕超低空飛向美軍軍艦的日本戰機，他們一心赴死的瘋狂讓美軍官兵承受了巨大的傷亡和心理壓力。 在艦尾起居艙里救火的輪機軍士喬治·洛根（George Logan） 和斯蒂芬·韋特（Stephen Waite）因為安全出口已經關閉而被大火困住，他們在火焰的威逼下退到應急柴油發電機艙，然后關上了身后的水密門，這是一個沒有燈和任何其他通道的密閉艙室，而且也不通風。雖然水密門暫時隔絕了大火，但這樣下去他們遲早會窒息而死。洛根和韋特在黑暗中找到艙室內的通話器，竟然還能使用，通過它向米歇爾發出求救訊息。米歇爾在輪機軍士布福德·湯普森（Buford Thompson）協助下立即展開救援行動，他們在應急柴油發電機艙的艙壁上鉆了一個洞，然后插進一根通氣軟管為兩人供氧。與此同時，另外兩位輪機軍士阿特·霍根（Art Hogan）和埃爾頓·皮勒（Elton Peeler）用火焰切割吹管在甲板切出一個大洞，讓洛根和韋特最終得以生還。他們在脫險后立刻與其他人一起投入了搶險工作。來自“拉菲”號通信部門的T·W·朗克上尉（T.W. Runk）不顧肆虐的火舌，前往艦尾幫助排除舵機的故障，在遍地的碎片和飛機殘骸中尋找道路。在通往尾部操舵室的路上，朗克發現一枚未爆的炸彈，當時炸彈的外殼已經被烤得滾燙，但他還是毫不猶豫地赤手將炸彈推到海里。他的英勇行為是“拉菲”號上所有英勇奮戰的艦員們的一個縮影。  ■“拉菲”號水兵弗奧奇德斯，他是一名德裔，在4月16日當天表現出色，并在戰斗中幸存。 就在艦員們盡力挽救自己心愛的軍艦時，日本人卻繼續做著與之相反的勾當，一架Ki-43“隼”式戰斗機以艦首左舷為目標狂奔而來，在后面一架美軍“海盜”式戰斗機正死死地咬住它，“拉菲”號上的20毫米和40毫米炮在確保不會誤傷“海盜”的情況下組成彈幕，阻擋這架日機實施撞擊。這架日軍戰斗機似乎并不想“玉碎”，在即將撞上艦橋時突然拉起急速上升，但還是撞上了桅桿橫桁，SC對空搜索雷達被撞飛，重重地摔在甲板上，懸掛美國國旗的繩索也被切斷，星條旗飄然落下，而“隼”式也失速墜入大海。那架跟在后面的“海盜”急忙規避并試圖拉起，但沒有成功，掉進距離“拉菲”號不遠的海里，飛行員跳傘逃生。通信兵湯姆·麥卡錫（Tom McCarthy）看到國旗掉在甲板上，全體艦員正全力搶修而無暇顧及左右，這個勇敢的士兵便從艦上的旗箱中拿出一面新國旗爬上桅桿，讓星條旗重新在“拉菲”號上迎風飄揚。 當貝克頓看見那架追逐日本飛機的“海盜”時，他意識到在“拉菲”號上空攔截日軍機群的戰斗機漸漸分散，甚至被日機有意引開，使更多的特攻機尋找攻擊機會，于是他立刻決定組織高射彈幕。不一會，又有一架被“海盜”咬住的“彗星”向著左舷沖下來，“拉菲”號剩余的艦炮全力開火，后面的“海盜”也盡其所能地傾瀉彈藥。在前后夾擊下，這架“彗星”在50米距離上被擊落了，但它攜帶的重磅炸彈在離艦體很近的海里爆炸，沖擊波將前部兩座雙聯裝主炮塔的動力系統和通訊裝置破壞，艦炮只能改為手動操作，還有三名操作20毫米和40毫米炮的炮手也被這枚近失彈的碎片擊傷。為了保持與炮塔的聯系并指揮射擊，吉姆·湯斯利少尉（Jim Townsley）急中生智，將一個麥克風系在脖子上，然后將它接進艦上的廣播系統中。接著他走進駕駛艙，從那里便于把所有飛過來的日本瘋子看得一清二楚，然后他像進行現場直播似地指揮炮火進行攔截，如此一來，連在輪機艙里堅守崗位的官兵們也能聽到外面緊張激烈的戰況！ 第17架日軍飛機是從右舷方向發起攻擊的，盡管127毫米艦炮改用手動操作，但訓練有素的炮手們在湯斯利少尉的指揮下，憑借裝有無線電近炸引信的炮彈還是保持了精準的火力，這架日機被直接命中，化作海面上的一朵水花。 不肯罷休的日本人很快又派出2架“隼”式狂撲過來，一架沖向右舷，一架則瞄準了右舷艦首。右舷的那架日機被一發127毫米炮彈正中眉心——它的引擎和螺旋槳被擊中，瞬間化為漫天的煙火和碎片，仿佛是一個特大號的禮花，這壯觀的一幕讓炮長沃倫·沃克（Warren Walker）大呼起來：“我們打下了那個婊子養的！簡直太漂亮了！”與此同時，另一座127毫米艦炮則鎖定了第二架“隼”式，只用了2發炮彈就將其結果。當這架日機凌空爆炸時，瞄準手安迪·斯塔西（Andy Stash）近乎歇斯底里地叫喊起來：“我打下它了！我打下它了！你們看見那狗娘養的爆炸沒？”  ■一架被美軍防空炮火擊中的日軍神風特攻機，在低空飛行的過程中爆炸解體。 戰斗間隙，通信官弗蘭克·梅森上尉（Frank Mason）來到艦橋向艦長報告情況，并且小心翼翼地問道：“艦長，本艦艦尾的狀況已無法挽救，你認為我們是不是應該棄艦？”貝克頓斬釘截鐵地回答說：“不，弗蘭克！只要還有一門炮能開火，就一定要戰斗到底！”聽到這句話，梅森上尉一言不發地離開艦橋，回到自己的崗位繼續戰斗。 戰斗仍然沒有結束，第20個來襲者，一架99式艦爆以滑翔姿態向“拉菲”號幾乎完全損壞的艦尾飛來，在刺眼的陽光和彌漫的硝煙掩護下，這架日機順利接近目標并投彈，炸彈在已經奄奄一息的“拉菲”號上又增添了一個3米寬的大洞！得手的偷襲者沒能延續自己的運氣，沒跑出多遠就被一架“海盜”送進了地獄，掉到距離“拉菲”號右舷艦首幾百米的海里。這顆炸彈的彈片還擊中了軍醫馬特·達內爾上尉（Matt Darnell）在甲板上建立的急救站，碎片切斷了醫生兩根手指的指尖。令人敬佩的是，在簡單包扎后，他仍然滿臉平靜地問協助他的配藥軍士：“誰是下一個？” 第21架敵機仍然是一架99式艦爆，它從右舷艦首方向以艦橋為目標俯沖下來，并且用機槍猛烈掃射，了望手費利尼·薩爾斯多（Feline Salcido）發現了正在逼近的日機，急忙向艦橋里的指揮官發出警告：“臥倒！艦長！臥倒！”在所有人都蹲下時，一聲猛烈的爆炸震撼了艦橋，那架日機投下的炸彈命中了艦橋下方的一處20毫米炮位，炸死了炮手，并使附近的幾個人受傷。不過它也沒有逃脫死亡的命運，轉眼間就成為一架“海盜”的槍下鬼。  ■由于貝克頓艦長拒絕棄艦，傷痕累累的“拉菲”號繼續面對著日軍飛機發起的決死進攻，這幅油畫作品表現了“拉菲”號受到重創后堅持奮戰的壯烈場面。 此時，天空中已經有24架美軍戰斗機在四處驅逐、獵殺著日機，這極大地減輕了“拉菲”號的壓力，標志著折磨了她一個多小時的“神風”也到了平息的時候。當天最后一架向“拉菲”號發起進攻的日機是一架“彗星”，它從左舷沖過來，剩余的20毫米和40毫米炮都不停怒射以形成一張保護網，但這架日機仍在不斷靠近。就在炮手們行將成為冤魂的時候，一架“海盜”及時趕到，以全部火力干掉了這架“彗星”。 當第22架來襲敵機魂歸大海后，日軍對“拉菲”號的圍攻總算終止，因為有越來越多的美軍戰斗機趕到戰場，包括海軍陸戰隊的“海盜”式和海軍的格魯曼“惡婦”式戰斗機，在他們的窮追猛打下，殘余的日機頓作鳥獸散。“拉菲”號的艦員禁不住歡聲雷動，他們一直高喊著：“把這些婊子養的都揍下來！把它們撕成碎片！把它們釘死！”喊聲甚至蓋過了槍炮的轟鳴。當最后一架日本飛機從空中消失后，貝克頓艦長和他的艦員們才長出了一口氣。 “拉菲”號和“神風”整整進行了80分鐘的殊死搏斗，連續遭到22架日軍飛機的攻擊，被其中5架特攻機撞中，還被命中了4枚炸彈，水線以上艦體遭到非常嚴重的損傷，特別是艦尾，全艦陣亡32人，負傷71人，其中30余人傷勢嚴重，傷亡人員占全艦官兵的三分之一。與“拉菲”號協同作戰的兩艘火力支援登陸艇也遭到損傷，LCS-51的左舷被炸出了一個2米寬的大洞，艦員3人受傷；LCS-116的甲板受到破壞，艦員陣亡17人，受傷12人。  ■殘破不堪的“拉菲”號甲板，隨處可見戰火留下的傷痕。在這場艱苦的戰斗中，“拉菲”號全艦傷亡超過100人。 當然，勇猛的“拉菲”號也讓進攻者付出了足夠的代價，有9架日軍飛機在她猛烈準確的防空火力中化作風中殘焰，此外還和友艦及己方戰斗機共同擊落了3架敵機，在攻擊“拉菲”號的22架日軍飛機中只有一架在攻擊后全身而退（也可能被戰斗機擊落，但無法證實，姑且算他命大，而在當天有182架日機未能返航）。“神風”特攻隊的口號是“一機換一艦”，可是他們付出了30多名飛行員的生命也沒能毀掉“拉菲”號。在那個“神風”肆虐的日子里，這真是一個不沉的神話！ “神風”平息之后，“拉菲”號的境況依然非常危急，艦上的火勢還在蔓延，艦尾因為艙室浸水而開始下沉，全艦電力系統失靈。三座主炮塔中的尾部主炮已經完全毀壞，兩座前主炮也只能手動操作，12門40毫米炮中還有8門可以使用，而11門20毫米炮中只剩下4門還能開火。所幸動力系統還保持完好，但由于舵被卡死，軍艦只能原地轉圈，其實和喪失動力區別不大。  ■劫后余生的“拉菲”號，其艦尾遭到多架自殺飛機的撞擊，已是一片狼籍，由于進水艦尾下沉，其舷號已經貼近水面。 在擊退了日軍的進攻后，貝克頓艦長面臨的首要問題是保住軍艦，并使她返回港口得到修理，他立刻組織尚能行動的艦員們搶救傷員，撲滅大火，檢查全艦的損傷情況，修復受損的設備。當天下午，“拉菲”號上的重傷員被轉移到一艘小船上，送往沖繩島進行急救，損管隊員們則對后部艦體水線以下的四處小破洞進行了封堵，阻止了進水。在艦尾的大火被撲滅后，艦員們開始清理甲板上的殘骸，搜尋遇難官兵的遺體，他們甚至還找到了一名日軍飛行員的尸體，在烈火中只剩下很少一部分殘缺不全的肢體。 雖然艦員們想盡辦法試圖讓“拉菲”號憑借自身動力駛向西南方的慶良間錨地，但失靈的舵使所有嘗試都失敗了。在戰斗結束三個小時后，快速掃雷艦“麥科姆”號（Macomb，DMS-23）奉命前來拖曳“拉菲”號，但彎曲的舵給拖曳行動帶來了很大麻煩。直到拖船 “帕卡納”號（Pakana，ATF108）和 “塔瓦可里”號（Tawakoni，ATF114）前來援助，其中一艘靠到“拉菲”號舷側幫助她排出艙內積水，另一艘幫助拖曳，經一番努力后“拉菲”號總算以4節航速向慶良間列島緩緩返航。 4月17日早上6時14分，“拉菲”號進入了慶良間列島的港灣，人們都用非常驚訝的目光看著這艘滿身創痍的軍艦，不敢相信遭受了如此嚴重損傷的軍艦還能浮在水面上，特別是得知“拉菲”號先后被5架特攻機撞擊，并且挨了4顆炸彈后，所有人都認為這是一個難以置信的奇跡，要知道對于驅逐艦級別的軍艦來說，一架特攻機就足以擊沉整條軍艦。  ■“拉菲”號遭受完全破壞的后主炮，已經報廢。  ■一名美軍水兵坐在“拉菲”號全毀的后主炮炮位上留影，掛著的牌子顯示這座雙聯裝127毫米火炮遭到2架日本自殺飛機的撞擊，6名炮手殉職。  ■美軍維修人員在查看“拉菲”號嚴重受損的后甲板之下的內部艙室。 日出后不久，“拉菲”號安全靠港，疲憊不堪的艦上官兵在“塔瓦可里”號上享用了一頓早餐，這是他們在近24小時內第一頓真正意義上的熱飯，而就在一天前許多和他們一起談笑風生的戰友們已經離開了人世。在17日上午，一位牧師來到艦上為那些死難和失蹤的人做了禱告。 經過五天的維修后，“拉菲”號終于恢復了航行能力，于4月22日依靠自身動力駛往塞班島，并在那里接受進一步的修理，尤其是損壞特別嚴重的艦尾部分。隨后，“拉菲”號經埃尼威托克環礁前往珍珠港，艦上所有官兵在那里受到了英雄凱旋般的歡迎和招待，而艦體也接受了更為充分的修理，以確保她能順利地返回美國西海岸進行全面的整修。1945年5月25日，星期五，“拉菲”號終于抵達西雅圖48號碼頭（Pier 48，Seattle），此時距離那場驚心動魄的生死搏斗已經過去39天了。  ■在其他船只的幫助下進行緊急修理的“拉菲”號，其艦尾已經上浮到正常水平。 ■1945年5月25日，“拉菲”號依靠自身動力抵達美國西海岸的港口城市西雅圖，受到英雄般的歡迎。 “拉菲”號傳奇般的戰斗經歷立刻引起了軍方宣傳部門和媒體的關注，當時正值歐洲戰場的戰事勝利結束，軍方需要一個像“拉菲”號這樣的典型提醒公眾戰爭還沒有結束，前方將士還在流血，以保持國內對戰爭的支持和軍工廠的定貨。此外，媒體也需要新的英雄人物來激發人們的熱情，凝聚人心，而“拉菲”號正是最好的素材。更為重要的是，當時前線正談“風”色變，“拉菲”號英勇抗擊自殺飛機并幸存的事跡對于鼓舞士氣具有非常大的價值。于是，“拉菲”號和她的艦員們立刻被置于鎂光燈下，被加以廣泛的宣傳。 在進入船塢大修前，這艘飽受戰火的不沉之艦對公眾開放，允許自由參觀，艦體上存留的彈孔焦痕和尚未修復的損傷，還有艦員們的生動講述，讓人們真切感受到戰爭的殘酷和前方將士的英勇。鑒于在警戒線上的杰出表現，“拉菲”號獲得了總統集體嘉獎，全體艦員中有18人獲得了銅星勛章，16人獲得了銀星勛章，2人獲得了海軍十字勛章，1人獲得了海軍榮譽勛章，艦長貝克頓中校也因為指揮有方、勇氣非凡而榮獲海軍十字勛章。 ■“拉菲”號的功績記錄板，展示了該艦作戰行動和戰果，包括在歐洲戰場的2次對岸支援任務，在太平洋戰場上4次登陸行動和20架敵機，以及三次優異表現嘉獎。 對于“拉菲”號來說，太平洋戰爭在她血戰余生的那天已經結束了，她在船塢里經過長達三個月的維修后，于1945年9月6日重新服役，此時日本已經投降三周。戰爭結束后，“拉菲”號繼續在美國海軍中服役，于1947年6月30日暫時退出現役，編入太平洋后備艦隊。1950年朝鮮戰爭爆發后，“拉菲”號于1951年1月26日重披戰甲，在艦長查爾斯·霍洛瓦克海軍中校（Charles Holovak）指揮下開赴朝鮮近海，執行護航和海岸炮擊任務。隨后20余年時間中，“拉菲”號活躍于太平洋、大西洋、地中海、加勒比海等各個海洋，在1956年的蘇伊士危機和北約組織的歷次海上演習中，都能看到這艘二戰名艦的身影。 “拉菲”號最后在1975年3月1日正式退役，但沒有在拆船廠里結束一生。由于她在二戰中的功績，“拉菲”號被改建為歷史博物館，于1981年被拖到南卡羅萊納州查爾斯頓的帕特里奧茨角（Patriot's Point, Charleston），成為一艘戰爭紀念艦，與另一艘歷史名艦“埃塞克斯”級航空母艦“約克城”號（Yorktown，CV-10）一道，作為美國海軍勇敢和堅強的象征于1982年對公眾開放，續寫著自己永不沉沒的輝煌。 ■太平洋戰爭結束后，“拉菲”號繼續在美國海軍中服役，并進行了現代化改裝，加裝了機庫，可以搭載直升機。“拉菲”號最后在1975年正式退役，圖為該艦1964年時的狀態。 ■退役后的“拉菲”號被改建為一座戰爭博物館，停靠在南卡羅萊納州查爾斯頓的帕特里奧茨角，供人們參觀游覽。 |
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