現存的世界文字中，只有漢字的性質是獨特的，它的發展道路也必然是獨特的

作者：董琨 　來源：今日語言學 　時間：2018-12-24

　　現今，多數的語言學家都認為：語言是人們進行思維和交流思想的工具，文字則是記錄語言的工具。這種說法是大致不錯的。但在我們看來，文字是人們用以貯存宇宙與大自然給予的信息的一種載體。當人類剛剛誕生，他們首先所感知的，便是無垠的宇宙與神秘的大自然。他們把從外部世界得到的種種感受和未測未知的疑問，用圖畫的形式予以記述和表達，存留給自己的后代。這類圖畫，往往成為文字的前身和雛形，比如上面提到的龍山文化時期陶器上的圖形符號（注：詳見“【語文漫談】董琨：漢字的起源”）。

　　所以，大多數民族的文字都來源于圖畫——自然界的種種形象。文字的最初形式都是象形的、表意的，因為只有這樣才能最直接地表達先民們對于大自然的感知和看法。

圖11 幾種早期文字的比較

　　圖11是我們選擇了古埃及圣書字、蘇美爾楔形字、古希臘克里特表形字和早期漢字的幾個字所做的比較，以作為上述說法的證明。從圖表中可以看出原始文字所共有的象形表意性質。這些文字的產生時代有早晚，有些字形的造型角度并不相同，但在酷肖物象方面卻驚人地相似！這只能說明它們共同的來源是同一的宇宙和自然界。

　　當然，文字如果只停留在形象化的圖畫式的符號階段，是極為不便的，寫（畫）起來費時，又難以表達復雜的思想。所以，需要把文字符號進一步地簡單化、抽象化，以便更好地記錄語言。因此，很快地，各民族的文字形式就“分道揚鑣”了。

　　《圣經·舊約》的《創世記》第11章中有一段關于“貝伯爾塔” （the Tower of Babel）的故事，說是古時候，“天下人的口音語言都是一樣”，人們往東方遷移，到了一個叫“希拿”（Shinar）的地方，遇見一片平原，決定留下定居，并且打算燒磚建造一座城和一座塔，塔頂能通天。上帝看到這種情景就說：“看哪，他們成為一樣的人，都是一樣的語言。如今既做起這事來，以后他們所要做的事就沒有辦不成的了。”于是上帝下來把人們的語言搞亂，使他們彼此聽不懂，無法合作造塔，還把他們分散到世界各地去。于是世界上就有了不同的語言。這座塔就叫作貝伯爾塔，“貝伯爾”就是“變亂”的意思。

　　我們無法斷定人類不同的語種是否具有共同的原始語言，但文字形式適應各自語言的特點，卻是世界文字發展史上的一個基本事實。

　　語言是靠語音來體現的。文字作為語言的書面符號，可以說也只是記錄語音而已。語音可以分解為不同的音節，音節又可以分解為不同的元音和輔音。一種語言的語音不論如何復雜，它的音節總是有限的，構成音節的元音和輔音的數目也是有限的。既然如此，人們只要為音節或是元音、輔音各自造出相應的書寫符號，運用這些符號之間的排列組合，也就足可以表達語音從而記錄語言了。像蘇美爾的楔形文字、日本語的假名，都是以音節為書寫單位的，叫作音節文字；而像拉丁語、英語、法語、俄語、德語等絕大多數的文字，都是以元音、輔音為書寫單位的，叫作音素文字。這兩種文字，合稱“拼音文字”。

　　拼音文字的書寫單位，叫作字母。字母的形狀都比較簡單，便于書寫。現在世界上運用最廣的是拉丁字母。它的造型，可以追溯到古代埃及文字。約公元前15世紀或者更早，受埃及文字影響的西亞和北非閃米特（Semite）人創造了26個字母，這就是在西奈半島發現的古代銘刻中所用的字母（即西奈字母）。大約一兩個世紀后，他們中的一支腓尼基（Phoenicia）人，在此基礎上發展出腓尼基字母，成為后世希臘字母和拉丁字母的前身（圖12）。

圖12 拉丁字母的來源

　　漢語的音節也很有限，如果分解到元音和輔音，數目就更少得很了。那么，漢語的文字——漢字，為什么沒有走上拼音文字的道路呢？

　　原來，漢語有一個很重要的特點，就是它的詞大多是單音節的。盡管漢語在其發展過程中雙音節和多音節的詞有增加的趨向，但在古代，卻是單音節詞占絕對優勢。這樣，有限的每一個音節就難免要承擔表示許多單音詞的任務，也就是說，勢必存在大量的同音詞。如現代漢語“yi”這個音節，同音詞有170多個，古代就更多了。這種單音節的特點，簡直可以說是漢語所獨有的。其他語言中的詞，大半為多音節，用一系列的音節或字母符號來表示，并不容易發生混淆，因為音節的構成和數目、次序完全相同的情況是很少見的。然而，漢語的單音節詞（大量的同音詞），卻只能在外形上加以區別，寫成一個個形狀不同的字。每個字都是一個音節，代表一個詞。漢字適應于漢語的這種特點，我們在本書中是要反復強調并說明的。

　　所以，漢字是一種直接表詞的文字即表詞文字。不過漢字既表意（所以許多學者稱漢字為“表意文字”），又能表音（多數漢字為形聲字，具有聲符），因此也可以稱為意音文字。

　　漢語還有一個特點給漢字成為表詞文字提供了方便，就是：它的詞是沒有內部形態變化的，同時也極少附加詞綴一類的構形成分。這就使得漢語中所有的詞——實詞和虛詞，都可以用形狀相對固定、大小長短基本一律的符號進行書寫，不必使用各種詞以下的附加記號。這也注定了漢字直接表詞的性質和漢字的獨特面目。

　　古代的埃及、蘇美爾、克里特等文字，也都是表詞文字，但是它們都早已死去了。至今健在并廣泛使用的表詞文字，全世界只有漢字一種了。

　　因此，在現存的世界文字中，只有漢字的性質是獨特的，它的發展道路也必然是獨特的。

　　本文原載《中國漢字源流》（董琨著，商務印書館國際有限公司2017年1月），經授權轉載。