圖為文章中兩種鳥的近親Yellow-bellied Greenbul，外觀大體差不多
科學家們在過去的幾十年中一直在尋覓八十年代如驚鴻一瞥般出現又消失的一種鳥。一項新研究發現，他們多年來尋找的可能是根本都不存在的鳥類物種，因為所謂的利比青鳥(Liberian Greenbu)可能只是已知的鳥類里長得比較特別的個體。
找不到抑或不存在
在過去幾十年里一直以神秘罕見著稱的利比青鳥可能一直在欺騙科學家們，因為這物種可能甚至都不存在。換句話說，這種鳥事實上是存在的，但不是一個需要命名的新物種。如果事實果真如此，這種鳥可能沒有像以前認為的那樣難找。
在20世紀80年代初，所謂的利比青鳥在西非的森林里首次被發現。被發現鳥類除了羽毛上的白色斑紋以外，與已經命名的愛其青鳥(Iceterine Greenbul)非常相似。在多次觀察到同樣的鳥之后，科學家在1984年捕獲該鳥制作了一個標本，并將它命名為一個新物種 。
由于發生內戰，時隔25年科學家都沒機會重回到那片森林，直到2010年和2013年才再次對發現區域的森林進行搜尋活動，但沒有發現該鳥的掠影。各種各樣的因素導致利比青鳥只收集到一個標本，它一直是世界上我們了解最少的一種鳥類。而且一直到2016年，這種鳥在保護現狀中都被列為極危。
將被除名最神秘的鳥
在這種情況下，科學家們開始懷疑這個曇花一現的鳥類真的是一個獨立的物種嗎？有沒有可能只是一種已經確定的鳥類的亞種 。為此，蘇格蘭阿伯丁大學的研究人員將愛其青鳥和世界上唯一一個利比青鳥標本進行了DNA對比分析。
分析顯示兩只鳥之間沒有顯著的遺傳差異，表明它們實際上是同一種鳥，而利比青鳥那異于常鳥的羽毛圖案，有可能是因為營養不良導致的。DNA對比結果要比其他近親的青鳥物種遺傳差異性要小得多的多。
這個證據表明，30年來鳥類科學家們一直在苦苦尋覓的青鳥可能一直在他們面前蹦來蹦去。
這篇文章的第一作者、阿伯丁大學的Martin Collinson說，“我不能下定論說利比青鳥和愛其青鳥絕對是同一種鳥，但是我們的證據表明其他的說法是不大可能成立的。”
