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5000萬年進化史毀于人類之手 新西蘭曾經擁有的鳥類品種極為豐富，數量可以和蘇斯博士（Dr. Seuss）的書籍銷量相提并論（譯者注：蘇斯博士是二十世紀最卓越的兒童文學家、教育學家；一生創作的 48 種精彩教育繪本成為西方家喻戶曉的著名早期教育作品，全球銷量 2.5 億冊）。例如巨型恐鳥（moa），這種無翼大鳥的身高是成年人的兩倍、體重更甚于相撲運動員；還有哈斯特鷹（Haast’s eagle），有史以來最大的鷹，它們的捕食對象是恐鳥。 但是故事的后來，人類出現了：先是 700 年前的毛利人（Maori），再是幾百年前的歐洲殖民者。這兩波人導致新西蘭許多特有的鳥類走向了滅絕，而現在，許多幸存的物種也遭受著威脅或瀕臨滅絕。 “像幾維鳥（kiwi，又稱鷸鴕）、鸮鸚鵡（kakapo）、啄羊鸚鵡（kea）、卡卡鸚鵡（kaka）、短翅水雞（takahe）這樣的鳥類，都有著好聽的毛利名字，但都瀕臨滅絕。” 柏林自然歷史博物館（Natural History Museum of Berlin）的進化生物學家路易斯·瓦倫特（Luis Valente）說道。 利用基因數據，瓦倫特和同事構建了新西蘭現存和已滅絕本土鳥類的物種樹，然后用模型估算出了新物種出現所用的時間。據此，他們能夠在進化的時間尺度上評估人類捕殺鳥類的習性。 “在幾個世紀里，人類抹去了 5 千萬年的進化歷史：我們自以為人類的影響很小，但實際卻鑄成了影響數千萬年的惡果 |
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