近日，歐盟“地平線2020計劃”撥出一筆巨款，290萬歐元（約合人民幣2320萬元），供科學(xué)家研發(fā)人造子宮。
“它是人類子宮的‘體外版’。我們計劃用5年時間，實(shí)現(xiàn)其臨床運(yùn)用。”荷蘭埃因霍溫理工大學(xué)教授、荷蘭Máxima醫(yī)療中心產(chǎn)科專家Guid Oei表示，生育的游戲規(guī)則，或因此改變。
人造子宮的創(chuàng)想，最早出現(xiàn)于1924年，由英國進(jìn)化生物學(xué)家、遺傳學(xué)家J.B.S. Haldane提出。他預(yù)測，到2074年，約70%的嬰兒將是“體外孕育、誕生”的。
如今，已有一些孵化器在發(fā)揮子宮的功能，為早產(chǎn)胎兒提供進(jìn)一步發(fā)育的生長環(huán)境。如，早產(chǎn)兒可以在育嬰保溫箱內(nèi)，實(shí)現(xiàn)肺部繼續(xù)發(fā)育。
“但我們的人造子宮不僅是個塑料袋或塑料盒。它更像自然子宮，具備孕育人類胎兒的所有條件。”Guid Oei說。
研究由荷蘭埃因霍溫理工大學(xué)、荷蘭Máxima醫(yī)療中心攜手進(jìn)行。按照設(shè)計，這款人造子宮充滿類似羊水的液體，自帶血液循環(huán)系統(tǒng)。胎兒臍帶會和人工胎盤相連，從而接受氧氣和營養(yǎng)。
此外，研究小組將在人造子宮上，安裝各種傳感器，模擬媽媽的體溫、心跳。
2018年荷蘭設(shè)計周期間，荷蘭Máxima醫(yī)療中心邀請藝術(shù)家，搭建人造子宮的模型，并注明其工作原理。有參觀者稱，“《黑客帝國》、《逃出克隆島》要成真了。”“有它，男人也能生孩子。”
研究小組計劃，在2025年前，完成相關(guān)試驗(yàn)，并投入臨床使用。
“有理由相信，人造子宮將取代母體，成為胎兒的家。”Guid Oei說。
荷蘭Máxima醫(yī)療中心在2018年荷蘭設(shè)計周上，展示人造子宮近50年來，有關(guān)人造子宮的研究喜訊，就沒斷過。
1969年，法國科學(xué)家率先嘗試，將羊胎兒置于人造子宮內(nèi)，活了兩天。
1992年，《新科學(xué)家》雜志刊發(fā)文章稱，日本東京大學(xué)用人造子宮，成功“誕下”一只小羊羔。
科學(xué)家在羊胎兒發(fā)育120天（相當(dāng)于人類胎兒發(fā)育20—24周）時，給母羊做剖腹產(chǎn)，取出羊胎兒，置于人造子宮內(nèi)。17天后，小羊誕生。但由于鎮(zhèn)靜劑作用，小羊無法自主呼吸或站立。
2001年，美國康奈爾大學(xué)劉鴻清教授的研究，被稱“具有重大意義”。研究團(tuán)隊(duì)用可降解的膠原和軟骨素，搭建出類子宮形狀的支架，并在上面種植子宮內(nèi)膜細(xì)胞。最終，長出一個“人造子宮”。
2003年，還是劉鴻清教授等人，把老鼠受精卵放入人造子宮內(nèi)孕育。實(shí)驗(yàn)證實(shí)，受精卵可以著床，但不足以正常發(fā)育。
由于倫理等，人造子宮不允許用于人體，上述試驗(yàn)隨即終止。
2017年，美國費(fèi)城兒童醫(yī)院Alan Flake等人開創(chuàng)新記錄：讓早產(chǎn)小羊在人造子宮內(nèi)，生活4周之久。“誕生”后，這些小羊的發(fā)育狀況等，與正常出生小羊并無區(qū)別。
在Alan Flake等人的研究中，人造子宮像個“塑料袋”。研究人員稱之為“生物袋”，包括兩部分：
一部分是循環(huán)系統(tǒng)，由一個人工肺（也叫氣體交換器，代替肺排出二氧化碳，攝取氧氣）連接到胎兒臍帶血管。它能讓帶著氧氣的血液流進(jìn)胎兒全身，也能讓血液完全退出來。
第二個部分是液態(tài)系統(tǒng)。即制作類似羊水的、充滿營養(yǎng)物和化學(xué)物質(zhì)的液體，讓這些液體充盈在生物袋中，包裹住胎兒。
美版“人造子宮”的雛形。Alan Flake稱之為“魚缸”研究人員將胎齡相當(dāng)于22-23周人類胎兒的羊幼體，放入袋中。22-23周是人類胎兒可在子宮外存活的最小胎齡。
羊幼體的臍帶連接到人工肺。小羊自身的心臟跳動提供血液循環(huán)的動力，以減少外界對生理數(shù)據(jù)的影響。
羔羊在袋中不斷發(fā)育。肉眼可見地，從粉色裸皮，變成毛茸茸。
4周后，研究人員將羊幼體從生物袋中取出。除部分小羊有輕微肺炎外，其他各項(xiàng)生理機(jī)能正常。
1年后，研究人員對小羊再做檢測。結(jié)果顯示：就是健康可愛的正常小羊呀。
“這是第一次有動物通過類似實(shí)驗(yàn)，健康活下來。”各大媒體如是報道。
與4周前相比（左），同一只小羊在人造子宮中發(fā)育良好（右）“人造子宮具有巨大的臨床應(yīng)用價值。它將改變早產(chǎn)兒的命運(yùn)！”從事相關(guān)研究的科學(xué)家說。
據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，全球早產(chǎn)兒約占新生兒總數(shù)的1/10。越早出生，嬰兒的健康風(fēng)險就越高。
過去二三十年間，早產(chǎn)問題日益突出。在目前的醫(yī)療水平下，22-23周的早產(chǎn)兒，是醫(yī)學(xué)救治的極限。由于肺等重要臟器發(fā)育不完全，早于22周的嬰兒，其存活幾率非常低。
“為救活這些孩子，我們必須使用一些維持設(shè)備。但哪怕只用幾小時，都可能對其肺部造成永久損傷。”Alan Flake說，“我們別無選擇。不這樣做，孩子就會死。”
Alan Flake在接受媒體采訪時一再強(qiáng)調(diào)，人造子宮并非要替代或挑戰(zhàn)人類的生育權(quán)。“從技術(shù)和倫理看，其最大的應(yīng)用，是維系早產(chǎn)兒的生命。”
從技術(shù)看，人造子宮尚不成熟。以美國費(fèi)城兒童醫(yī)院的人造子宮為例，它仍是一個孵化器，是在孕育最后階段、發(fā)揮子宮的功能，以提高早產(chǎn)兒的存活率。其技術(shù)并不足以支撐全部的生育過程。
另有發(fā)展心理學(xué)家指出，胎兒生長、發(fā)育的環(huán)境，不僅僅是調(diào)節(jié)激素這么簡單。“你不能指望簡單地加幾滴激素或蛋白質(zhì)，就復(fù)制出一個子宮。在母體外生長的胚胎，與正常發(fā)育胚胎的究竟有何不同？我們了解得太少。”
“我研究人造子宮，不是為了方便那些不想懷孕的婦女。”2003年，美國康奈爾大學(xué)劉鴻清教授告訴媒體，她拒絕討論反墮胎組織為其研究成果所設(shè)計的套用前景。
“我只是想造出一個子宮，用它作為可替換的器官，將它送給那些捐獻(xiàn)了子宮內(nèi)膜組織的不育婦女，給她們一個健康、完整的女性生殖系統(tǒng)。僅此而已。”劉鴻清教授說。
