七夕

七夕簡介

頤和園長廊上的彩繪：牛郎織女鵲橋會

七夕，又名乞巧節、七巧節、七姐誕，發源于中國周朝，是華人地區以及東亞各國的傳統節日，在農歷七月初七慶祝，來自于牛郎與織女的傳說。主要的習俗是乞巧、祈愿。

七夕節的形成

七夕節的形成與民間流傳的牛郎與織女的故事有關，它最早可以淵源可能在春秋戰國時期。當時的七夕為祭祀牽牛星、織女星。漢朝以后，開始與牛郎織女的故事聯系起來，并且正式成為屬于婦女的節日。

推斷牛郎與織女的愛情故事，大約發生在西周時代，當時的社會制度限制個人自由，故托言天上星宿以追求慰藉。當時的七月黃昏，織女星升上一年中的最高點，清晰可見。織女星與兩旁兩顆較暗的星形成一個朝東方開口的樣子，在此東面可見牛郎星。

織女星名稱的由來，可以從《詩經·豳風·七月》的“七月流火，九月授衣。”來推敲得知，由于九月是氣候較為涼爽的晚秋，也是穿著寒衣的時節。九月授衣，則必須八月裁制，七月當然就是織婦們織布的時間。

牛郎星名為牽牛，則有著“犧牲”的意思。《史記·天官書》：“牽牛為犧牲”，此指在祭典上宰殺的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之時，正好是草木豐茂，用以貢獻牧草給牲畜的時節；到八月則依據牲畜體格，觀察哪些適合用以祭祀；九月則宰殺牲畜用以祭拜神明。《禮記·月令》稱八月為“循行犧牲”，而此時織女星正好往西滑落，而牛郎星則升上天頂，宛若在追逐織女星般。七夕時牛郎織女的傳說故事，背后應該有著配合時令與天文景象的源由。

節慶習俗

由于過往女子的針黹技術為生產力的一部分，每逢七姐誕，會向七姐獻祭，祈求自己能夠心靈手巧，名為“乞巧”。其間結會彩樓，預備黃銅制成七孔針，以五色細線對月迎風穿針，穿進了為之得久。漸漸七夕成為“女兒節”。而古人正月及八月、九月都可以乞巧，宋朝以后才有七夕乞巧。宋元時期，七夕乞巧節變得很隆重，有專門賣乞巧飾品的市場，稱作乞巧市。

乞巧習俗后來演變成許愿，不限于女性乞求巧手和姻緣。農歷七月七日也是魁星爺圣誕，求功名的男子會祭拜魁星。在一些地區如日本則變成祈求一切愿望的日子。