自然拼讀法（Phonics）是指看到一個英語單詞，就可以根據英文字母在單詞里的發音規律把這個單詞讀出來的一種方法。
在美國的幼兒園和學校里，孩子們從三歲起，就開始接受自然拼讀法的教育了，這種方法是美國孩子學習自己母語的方法。以Phonics的眼光來看，單詞不是由字母組成的，而是由音組成的，而音是由字母或者字母組合組成的。這和我們理解的單詞是由字母組成的完全不同，在單詞和字母之間多了一個“音”，正是這個多出來的音，讓老外具備了見到生詞會讀、聽到讀音會寫的能力。理論上說，有了這種技能，對 80% 的英語單詞能夠見到單詞就讀出來，聽到讀音就正確地拼寫出來。所以，Phonics作為孩子自主閱讀的敲門磚，讓孩子做到“見詞能讀，聽音會寫”，通過大量閱讀中強化Phonics，就培養了孩子超強的閱讀能力。雖然Phonics是背單詞的方法之一，但絕不是為背單詞服務的，作為一種學習閱讀的方法和技能，Phonics能在閱讀中得到訓練和提高。所以說Phonics并非萬能，它只是閱讀的起點，如果把Phonics作為最終目標就錯了。英文的26個字母，分為元音和輔音，其中元音只有5個，即a，e，i，o，u，其余字母均為輔音。
對于大多數輔音來說，它們的發音是一對一的，而有少數幾個輔音字母，每個字母有兩個或以上的發音。c后面接a，o，u的時候，c的發音與字母k發音相同，叫做“hard c sound”：當字母c后面接e，i，或y的時候，通常c的發音與字母s發音相同，叫做“soft c sound” ：city, ice, rice, face, cell, cent, voice, pencil, juice；g后面接a，o，u的時候，所發的音叫做“hard g sound”：girl, gas, get, give, go。當字母g后面接e，i，或y的時候，有時g的發音與字母j的發音相同，叫做“soft g sound”：age, change, ginger, Egypt, gentle, giraffe, badgeforget, give, girl中的g發hard sound。box, next, mix, six, fox；yes, you, yard, year, yell；y在結尾，單詞只有一個音節時y發長/i/音，y在結尾，單詞有兩個或以上音節時y發長/e/音，y在單詞或音節中間時，發短/i/音。my, cry, fly, sky, baby, happy輔音字母組合的發音很簡單，就是把每個輔音字母的發音連在一起就可以了。之所以要把它們單獨列出來，一個重要的原因就是，每個輔音字母組合是作為一個整體來看待的，在劃分音節的時候是不能把這些輔音字母組合分開的。音節的劃分對于一個單詞的讀音至關重要，我們所學的自然拼讀法發音規律，其實都是針對單個音節的，對于多音節的單詞來說，要先把單詞劃分為一個一個的音節，然后再對每個音節應用自然拼音法發音規律。音節的劃分規律在后面我們會講述，目前只需要熟記這些字母組合，以備后用。bl：black, blame, bless, blue, blastcl：clock, class, clap, clue, closefl：flag, fly, flat, flash, flowergl：glass, glad, glide, glue, globepl：plate, plane, place, plus, plansl：sled, sleep, slow, slide, slimbr：bridge, break, brave, brown, breadcr：crab, crack, crop, crown, creekdr：dress, drag, drink, drive, dropfr：frog, fresh, free, from, frontgr：grape, grade, grass, grin, gruntpr：press, pride, price, print, prooftr：truck, track, true, train, treesc：scale, scar, score, scare, scuffsk：skate, skip, skill, skull, skinsm：smoke, smile, smog, smell, smearsn：snake, snap, snore, snow, snugsp：spoon, spin, spot, spell, sportst：stop, stack, stay, step, stillsw：swim, swell, swing, sweet, swiftshr：shrink, shred, shrill,shrimp, shrubspl：splash, split, splice, splint, splurgespr：spread, spring, spree, sprain, spraysqu：square, squad, squirrel, squat, squeakstr：string, strip, straw, stream, streetthr：throw, three, throne, thrift, thrillck（只發一個/k/音）：duck, pack, quick, luck, rockld：cold, gold, held, mild, baldlk：milk, silk, elk, sulk, skulkmp：lamp, damp, champ, hump, dumpnch：inch, ranch, lunch, bench, crunchnd：hand, kind, bend, stand, mindng（這個音比較特別，是舌頭抵住上顎后方所發出的鼻音）：--ring, long, sing, wing, lungnk：sink, bank, trunk, pink, inknt：tent, ant, hunt, sent, mintsh：fish, rash, brush, wish, trashst：vest, last, test, list, lost簡單地說，consonant digraph就是兩個（或三個）輔音字母在一起只發一個音，通常指以下四種組合：ch和sh的發音有點類似中文“吃”和“濕”發音的前半部分，比如下列例詞：chair, check, shoe, shop。 wh的發音可能會比較令人混淆，不同的歷史時期，不同地方的人wh的發音會有一些不同。但現在在美式發音里，公認的說法是，一般來說wh與/w/發音相同，但在o前面發/h/音，比如：when, what, whale, who, whole。 th的發音則需要一些記憶力了，在下面這些常用詞里，th發濁音（舌尖在上下牙齒中間，聲帶需要振動，聲音從牙齒和舌頭之間的縫隙里出來）：they, them-, their, theirs, the, this, that, these, those, then-, than, though, thus, there- 如果一個單詞后面帶有小橫線，就是指以這個單詞開始的所有單詞，比如them-包括there，therefore，thereafter等。其它以th開始的單詞基本上都發清音（舌尖在上下牙齒中間，聲音從牙齒和舌頭之間的縫隙里出來，但是聲帶不振動），比如think，thank，thirty等。在有些輔音字母組合中，其中一個字母是不發音的，該組合所發的音與發音的那個輔音字母所發音相同。gh--h：ghost, ghetto, ghastlygn--g：gnat, gnarl, gnaw, gnome, signkn--k：knife, knit, know, knock, kneemb--b：comb, lamb, thumb, dumb, climbps--p：psalm, psychic, psychologyrh--h：rhinoceros, rhyme, rhythmsc--c：scissors, scent, scene, scenery, scenariowr--w：wrong, wrist, wrap, wretch, wrenchgh--gh：light, high, eight, sigh, night英語里元音的發音比較復雜，每個元音都可以發多個音，掌握了元音的發音規律才能對整個單詞的發音有比較準確的掌握。
常說的元音字母有五個：a，e，i，o，u，另外y在一個單詞的中間或結尾時也被當做元音。元音所發的音取決于該元音在單詞中的位置或它是如何與其它元音組合的。Aa：ant, and, cat, fast, map
Ee：egg, net, let, bed, tentIi：inch, bit, stick, pin, pigOo：ox, hot, top, not, gotUu：up, bus, sum, cup, mudYy（在單詞中部，發短i音）：pyramid, lynx, typical, bicycle, symbol 如果一個單詞以字母e結尾，前面的元音發長音（magic e）。如果一個元音是在一個單詞或重讀音節的結尾，該元音也發長音，所謂長音就是該元音字母的名字，如A的長音發音為/ei/。當一個單詞或音節里只有一個元音時，該元音發短音，而當這個單詞或音節后面加上字母e，剛才的元音就發長音了，而字母e只起到讓前面的元音發長音的作用，自己是不發音的。can，其中的a發短音，如果結尾加上e，變為cane，元音a就發長音了，而e不發音，我們管字母e叫做magic e。game, safe, make, gate, whalecomplete, athlete, nine, side, milebike, kite, nice, note, rose, globe, thosebone, cube, rule, June, mute, dune 元音u的長音聽上去有兩種，一種就是字母u的名字，另一種則類似漢語拼音u的發音，因為有些輔音與u在一起發不出字母u的音，就以漢語拼音u的音來代替，比如rule。paper, be, she, legal, fiber, piano, open, future, human等等。 注意Y在單詞的結尾時被當作元音來使用，當單詞只有一個音節時，Y與元音I的長音發音相同。當單詞有兩個或以上音節時，Y在單詞結尾與元音E的長音發音相同。puppy, baby, candy, city, sorry等。 當一個單詞或音節里只有一個元音時，該元音發短音，而當這個單詞或音節后面加上字母e，剛才的元音就發長音了，而字母e只起到讓前面的元音發長音的作用，自己是不發音的。
這個規律可以擴展到復合元音字母的情況，當一個單詞或音節里有兩個元音時，通常第一個元音發長音，第二個元音不發音。ai, ay 發長A音，如sail, fail, day, say等。ea,ee, 發長E音，如 meal, tea, need, feed等。oa,oe 發長O音，如 load, coat, toe等。ue,ui 發長U音，如glue, suit, blue, fruit等。 但是，有一些不規則情況使得phonics的規則變得復雜起來，這也正是學習英語單詞有挑戰性的地方。在一些特殊情況下，單詞里只有一個元音的時候，該元音是發長音的，如：i 后面接gh, gn, ld, 或nd 時，i發長音，如sign, high, child, kind等。o后面接ld, st時，o有時發長音，如cold, gold, most, host等，但接st時有時還是發短音的，如lost, cost。ea 短e：head, bread, heavy, dead, readyei 長a：eight, veil, neigh, weight, freightoo 長u：（類似漢語拼音的u） moon, zoo, school, pool, tooloo 短u：（類似漢語拼音的u） book, look, wood, foot, cookieeu 長u：euro, feud, eulogy, pneumoniaie 長e：yield, chief, relief, believeey 長e：monkey, money, honey, hockey, volley學習phonics，除了要熟記各種規則外，還應多讀，多練，才能把各種不規則發音牢記在心，靈活運用。雙元音Diphthong與上節所述的復合元音字母構成的單音（digraph）的區別在于：diphthong是兩個元音在一起所發的音是兩個元音音素組合在一起的，所以聽上去有兩個音，盡管這兩個音并不是兩個元音所單獨發出的，而digraph是兩個元音在一起，但是只發一個單音。把什么元音組合劃歸為雙元音有著不同的說法，一般來說下面兩種發音肯定是雙元音：1、oi, oy組合，把O 和I 的短音組合在一起連貫發出來，比如：2、ou, ow組合，發音時先發類似漢語拼音ao的音，然后末尾再加上短促的類似漢語拼音u的音，例如：帶有r的元音（R-controlled Vowels）元音字母與r結合起來，會發全新的音，見下表：ar字母r的名字 car, marble, far, large, partyor /or/ fork, or, for, core, more, pork/er/ worm, word, world, doctor, neighborer, ir, ur /er/ nurse, girl, ever, sir, purpleaw：paw,law, raw, saw,dawnall：ball,call, fall, mall, tallau：haul, taught, caught, sauceou：cough, bought, brought, thoughto（后面接ng的時候）（broadsound）：比短o音嘴型要小，發音時間長 song, long, strong, wronga, e, i, o, u 非重讀音（schwa sound），當一個元音在非重讀音節里時，有時會發此類音，非常類似漢語拼音里的e，但發音很輕：about, elephant, banana, machine, confusece, ci, si, ti 在同一個音節里這些字母組合后面接另外一個元音時，發/sh/音：ocean, special, mission, nation, delicious, magician
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