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韓愈是唐朝貞元年間最為著名的文學家，世人稱其為“昌黎先生”，并將其列為唐宋八大家之首。韓愈為世人所作的貢獻極大，被列入孔廟同孔子一起受后人祭祀，連北宋大文豪蘇軾也曾受到過韓愈思想的影響，并稱贊其：“文起八代之衰，而道濟天下之溺；忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥。” 
唐宋古文運動是一種以“反對駢文，提倡古文”為關鍵點的文學革新運動，目的就是為了復興儒學，而韓愈正是這一運動的倡導者。
古文運動是一種順應時代背景的改革，唐朝在經歷“安史之亂”后，社會上各種矛盾滋生，還有藩王割據地方分化國家。駢文的特點是句讀整齊，對偶工麗，讀起來郎朗上口，這種文體一直流行了上千年。但久而久之，逐漸演化成一種千篇一律、充滿了形式主義的文體。到了唐代時，駢文變得更加僵化，語句中充滿了浮艷之詞，更是摒棄文章本來的用意，將重心全都轉移到研究字句的奇巧上面。正是因為駢文的弊端，韓愈這才推動了古文運動，意圖改變這持續了數百年的浮艷文風，想要讓文章本質再變回承載情志的介質。而韓愈古文理論的核心思想便是“文以載道”，文章本來就是為了闡述并記錄“道”才出現的產物，這個道泛指道理和人的思想。韓愈主張“文”就是文章的形式，“道”是內容，兩者合一應當以內容為主，形式為次要。相對于駢文當時只重形式不看內容的文風，韓愈的理論是唐朝文學的一大進步。在推行學古人文風之后，韓愈還提倡要有創新，強調要“異”于古文，不要人云亦云隨大眾，不然文章看起來便了無新意。韓愈更是反對抄襲前人作品的剽竊之風，思想是自己的，只有不覆轍前人的作品，寫出自己獨立的風格，才能成為一代“名家”。盡管因為各方面的原因，最終古文運動以失敗告終，但是韓愈這些先驅者們，卻留下了摒棄浮艷、復興古文的文學種子。 在秦始皇焚書坑儒的時候，記載儒家學說的經書便丟失了眾多，遺留下來的一些更是皆有殘缺，到漢時以往的儒家學士老死，儒學便開始有了斷層。 儒家學說的興盛，始于漢武帝為了維護統治地位，推行的“罷黜百家，獨尊儒術”這一政策，如果不是漢武帝，或許儒家早已泯然于世上。到了唐朝時，佛教和道教在統治者的扶持下興盛壯大，儒家學說一度陷入低谷，經過韓愈對儒家之“道”的重新詮釋和構建后，才有了儒家思想的“道統”學說。這個“道”的涵義比較籠統，客觀上是指天地人三道。而韓愈想要弘揚的，是作為儒家思想核心的“仁義之道”。道和道統是不可分割的，道是道統想要傳達的內容。韓愈構建道統的目的，就是為了能夠更好的弘揚儒家之“道”。儒家提倡的“五常”，也就是“仁義禮智信”這一為人的道德準則，這一準則也貫穿了中國數千年的文化歷史。韓愈素以儒家傳人自居，尤其重視儒家的禮儀制度，他認為“禮”是儒家文化當中最為核心的思想，并將其貫徹在自己一生的行為上。 佛道兩教自漢代時便傳入中國，在唐代時攀升到了一個新的巔峰高度，尤其是大量佛寺的建立，加重了當時普通人民的負擔。 韓愈便是反佛道二教的先驅，其中以反佛為主，是因為佛教的勢力和危害最大，當時道教的道觀還不到佛教的二十分之一。佛道的存在必然會影響當時的社會生產，工人和農民都要為廟宇香火付出自己的血汗，韓愈認為這遲早會讓百姓起義，進而顛覆唐朝的統治地位。
在公元819年的時候，唐憲宗更是派使者迎奉佛骨，在宮中供養三日。正所謂“上有所好，下必甚焉”，一時間長安城內便掀起了一股信佛熱潮。上至王公貴族，下至平民百姓，全都追隨皇帝的腳步供養寺廟，生怕落在后面。家產殷實的還好，差一點的直接連自己生計都成了問題。見此韓愈便作《論佛骨表》，上書勸諫唐憲宗，不要讓這種荒唐的事物影響了國家。為此韓愈差點便丟了腦袋，得其他人求情才被貶為潮州刺史。韓愈的反佛道斗爭，在當時是具有進步意義的，雖然自己被貶，也不見佛教少了一廟一僧，但他揭露了佛教的謊言，韓愈的勇氣確實讓佛教自此以后便邁向衰落。《略論韓愈的反佛道斗爭問題》 《韓愈對儒家“道”的詮釋和構建》 《從韓愈古文運動的失敗看唐代駢文的文體地位》
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