湖北省地圖
湖南之名，追溯到宋朝時期。
宋朝，在湖北中部設荊湖北路，簡稱湖北路，得湖北之名。
元朝，在全國設3個中書省、11個行中書省。今湖北境內，長江以南屬湖廣行省，長江以北屬河南行省。
明朝初，湖北屬湖廣行省。后全國分為十三個布政使司。今湖北全境基本屬于湖廣布政使司。
清朝初沿用明制。至康熙三年（1664年）湖廣分治，大體以洞庭湖為界，南為湖南布政使司；北為湖北布政使司，定為湖北省，省會武昌。此時為湖北省建省之始。
簡稱“鄂”的來歷
湖北，古屬荊州，春秋戰國時為楚國核心區域，創造了燦爛的楚文化，所以湖北又被稱為“荊楚大地”，湖北文化風俗被稱為“荊風楚韻”，但湖北省的簡稱既不是“荊”也不是“楚”，而是“鄂”。
楚國曾經是春秋戰國時的一個大國，國土面積大，涵蓋了現在的湖南、湖北、浙江、安徽等諸多省份，最盛時西至大巴山、東至大海、南至南嶺、北過秦嶺-淮河一線。若將“楚”作為湖北的簡稱，一方面把“楚”的范圍縮小了，另一方面在確定選用簡稱時，其他幾個省份可能也頗有異議。
春秋戰國時的楚國幅員遼闊
“禹劃九州，始有荊州。”荊州作為古九州之一，其知名度不亞于楚，古荊州的地域包含了湖北、湖南和江西等部分地區，而且現在湖北省內也有荊州市，再用“荊”來作為湖北省的簡稱，似乎也不太合適了。
禹貢九州圖
三國時期的荊州
殷商時為湖北有鄂國，為湖北最早的古方國之一，楚王熊渠滅鄂國后，封其子熊紅為鄂王，修筑鄂王城，曾為楚國國都。秦滅楚后，設鄂縣，三國時孫權改鄂縣為武昌。元朝開始實行行省制，湖北屬湖廣行省，省會都在鄂州，這個鄂州是現在的武漢武昌。
由于省會叫“鄂州”，后來一直沿用，直到新中國成立后，選擇“鄂”來作為湖北省的簡稱，也是可以理解的。
