一顆巨大的恒星吃掉其死去的鄰星 形成有史以來最明亮的超新星爆炸

圖片來源：NASA/CXC/M.Weiss

2006年9月，一顆比地球的還要亮500億倍的恒星，在距2.4億光年的英仙座星群中爆炸。在70天的時(shí)間里，爆炸變得越來越亮，其亮度是原星系的10倍，其強(qiáng)度是一般超新星的數(shù)百倍。當(dāng)時(shí)，這顆超級亮的超新星(也被稱為“超級新星”)是迄今為止探測到的最亮的恒星爆炸。

這次創(chuàng)紀(jì)錄的爆炸(正式名稱為SN 2006gy)有什么特別之處?沒人知道。但是現(xiàn)在，十多年后，科學(xué)家們可能終于有了線索。1月23日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)新研究中，天文學(xué)家們重新分析了大約在爆炸高峰后一年的神秘發(fā)射線。

研究小組在發(fā)射物中發(fā)現(xiàn)了大量的鐵，他們說這可能是超新星與數(shù)百年前發(fā)射出的恒星物質(zhì)相互作用的結(jié)果。

那些噴射出的星塵是從哪里來的?一種可能的情況是，SN 2006gy一開始不只是一顆恒星，而是兩顆。

研究人員在研究報(bào)告中寫道:“解釋這一現(xiàn)象的一個(gè)候選方案是雙星起源系統(tǒng)的進(jìn)化，在這個(gè)系統(tǒng)中，一顆白矮星螺旋上升成為一顆巨大或超巨星的伴星。”

雙星之間的碰撞(兩顆恒星相互環(huán)繞)很少見，在銀河系中每10000年左右發(fā)生一次。當(dāng)恒星發(fā)生碰撞時(shí)，當(dāng)兩個(gè)星核慢慢融合時(shí)，它們可能會在周圍的天空中濺起一層氣體狀的恒星物質(zhì)“外殼”。

如果這樣的碰撞發(fā)生在超新星被發(fā)現(xiàn)之前的10到200年之間，這兩顆恒星可能會釋放出一層氣體，在下個(gè)世紀(jì)它們合并時(shí)，這層氣體會在星系周圍徘徊。研究人員寫道，當(dāng)合并最終以超新星爆炸結(jié)束時(shí)，氣態(tài)的外殼可能會將爆炸的亮度放大到天文學(xué)家看到的令人震驚的程度，并產(chǎn)生帶一定鐵的射線。

這種解釋目前是純數(shù)學(xué)的，因?yàn)榭茖W(xué)家們還從未見過兩顆雙星合并。在我們的有生之年，一個(gè)新的線索可能會出現(xiàn)，這要?dú)w功于附近一個(gè)名為Eta Carinae的星系。距地球約7500光年的Eta Carinae是一對巨大的恒星，幾百年來一直在緩慢爆炸，逐漸變亮，成為銀河系中最明亮的恒星系統(tǒng)。科學(xué)家們認(rèn)為，在未來1000年的某個(gè)時(shí)候，這些恒星可能最終會爆發(fā)出自己的超新星爆炸，給地球帶來一場前所未有的煙花表演。