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宇宙，一直都是引發人類無數想象和好奇的地方。自古以來人類一直沒有停下對宇宙探索和觀測的腳步，從創世神話占星術到天文學說的發展成熟，我們對宇宙的逐步探索引領我們走向新的開端。 自旅行者一號、旅行者二號探測器正式開啟“太空流浪之旅”，人類終于打開了對于太陽系的初步認知，向浩瀚太空路邁出了重要的一步。在卡西尼號探測器傳回地球的有關各個天體的圖像數據里，有這么一個13億千米外的星球，因其獨特的外表引起了人們的關注。 這顆星球從表面上看，半陰半陽，只能觀測到一半，另一半總是被黑暗所吞噬，且赤道位置有一道長達1300公里的“焊縫”，因其獨特的外表。整個星球看起來就像是被廢棄的飛船，引人遐想。這究竟是宇宙的自然杰作還是外星文明留下的遺跡？讓我們一起一探究竟。 土星和它的土衛八在探究這顆奇妙的星球之前，我們先來看看與它聯系最緊密的八大行星之一：土星。土星因其顏色偏黃，接近泥土的顏色而得名，在古羅馬時期也常常被當做農業之神的代表。它是一顆主要由氦氫組成的氣態巨行星，之所以被稱為巨行星，是因為它的體型十分龐大，在太陽系中排名第二，僅次于木星。但它主要由氣體構成，因此密度非常低，同時也是密度最小的行星。其內核包括固體的巖石和冰，被外圍的金屬氫和氣體所包裹著，磁場強度介于地球和木星的中間。 除此之外，木星的一個顯著標識就是其土星環系統，圍繞在星球外圍的一圈土星環使其十分具有辨識度，主要由冰、巖石殘骸和塵埃組成。并且土星還有八十二顆衛星，是八大行星里面衛星數量最多的一個。當然，這些看似并不起眼的衛星，也同樣在我們的研究范圍之內。 以及那顆表面焊縫長達1300公里，陰陽臉的奇妙星星，就是土星的八十二顆衛星中的其中一顆，被稱為“土衛八”。其最早被觀測可追溯到1671年，來自意大利的法國天文學家卡西尼，對土星的觀測研究做出了巨大貢獻，他除了發現了土星的四顆衛星，還觀測到了土星環上的黑縫，后來這條縫便命名為“卡西尼分界線”，而土衛八也是卡西尼觀測出來的結果。 土衛八以希臘神話中的巨人伊阿伯托斯的名字來命名，是土星的第三大衛星，其質量僅為地球的萬分之三，直徑卻能夠達到地球的十分之一，密度較低，以其獨特的“陰陽臉”和“赤道脊”的標識而聞名。 陰陽臉卡西尼注意到，當土衛八位于土星西側時，它能夠被輕易地觀測到，但是在土星東側，則會完全隱沒在黑暗之中，幾乎消失。但由于當時的觀測設備和技術十分落后，卡西尼無法得知土衛八這種情況的具體原因，只能推測土衛八是圍繞著土星公轉并同步自轉的衛星，并且它的兩側明暗區分很大，一側要比另一側暗的多，因此被稱作“陰陽臉”。 經過后人旅行者一號、旅行者二號探測器途徑土星系的“匆匆一瞥”，證實了卡西尼的猜測。土衛八亮度差異大的原因來自于其“潮汐引力”的作用，原理類似于月亮的陰晴圓缺，因為被土星的引力鎖定，永遠只有一面朝著土星，朝向地球的另一面則很難被觀測到。 后來，人們將比較容易被觀測到的明亮面稱為“隆塞斯瓦列斯區”，暗面則被稱為“卡西尼區”；且暗面由于遭受大量的隕石轟擊，地勢低洼且布滿更多的暗色物質，更容易吸光，因此陰暗分明就變得更為明顯了。 赤道脊而“赤道脊”的發現則歸功于科技和觀測技術的進步。在上個世紀九十年代末，以NASA為首的各個國家航天局，開展了一個針對13億公里外的土星系進行空間觀測的計劃，并向土星發射了一顆以土星之父卡西尼命名的探測器-卡西尼號。 在卡西尼號對土衛八進行觀測的時候，人們才發現，在土衛八的赤道位置，有一道幾乎環繞赤道四分之三，長達1300公里，寬達20公里，高達13公里的“山脊”。雖然被稱為赤道脊，事實上，其中所包含的地形非常復雜，除了山脊，還有山峰和長達200公里的懸崖。 這道在土衛八表面極其突出的赤道脊，似乎要把整顆星球一分為二，使土衛八看上去像是一條焊縫將兩個半球焊接起來的杰作。因其不同尋常的外表，有人不禁產生了猜測和疑惑，土衛八也許不是一顆天然形成的衛星，也有可能是來自其他外星文明、遭到遺棄的飛船？ 土衛八是不是廢棄的飛船？關于土衛八是不是廢棄的飛船這回事兒，也并不是憑空想象和捏造。畢竟，它的密度和質量不成正比，質量如此之大，而密度僅僅比水大一點點，這對于巖石質的天體來說，似乎只有空心算是一個合理的解釋。 空心加焊接的外表，確實符合人們對于外星科技、UFO的某些幻想。再加上土衛八的明暗兩面都遭受過隕石的猛烈撞擊，這似乎也能為飛船的“毀滅”帶來一個合適的理由。但事實真是如此嗎？ 猜測并不能作為證據。所以盡管我們對土衛八留有很多想象的空間，但目前都沒有直接的證據能夠表面土衛八就是一艘廢棄的飛船，畢竟我們也不可能并且沒有技術條件來把土衛八劈開看一看里面究竟是一個什么樣的情況。而唯一的突破口似乎就是研究一下它表面的那條長達1300公里的“焊縫”-赤道脊。 如果能弄懂赤道脊究竟是怎么形成的，也許能為土衛八的“廢棄飛船說”，帶來一些新的啟發。 赤道脊是怎么形成的？據現有的資料和研究表明，赤道脊的地形的形成和為何只存在于卡西尼區都還尚不清楚，且赤道脊剛好精準分布于赤道一帶的現象也不知原由。因此天文學家提出了關于赤道脊的三種假說。 假說之一認為赤道脊是土衛八形成初期的殘留痕跡，認為土衛八是由最初是扁圓形狀，當時的自轉速度比現在大得多，根據赤道脊的高度推算出其最短的自轉周期甚至可能達到17個小時，自轉的離心力導致大量內部物質被“甩”了出來，從而形成了赤道脊。 但這種說法也很快就遭到了質疑-如果土衛八是因為快速自轉而“甩”出的赤道脊，這將意味著土衛八要有足夠的冷卻速度和冷卻時間來維持赤道脊的狀態，并且這個冷卻時間必須在減緩潮汐引力和自轉速度的條件下才能成為現實。 如果要滿足這個條件，則需要鋁-26的同位素衰變作用來對土衛八進行加熱。而鋁-26只存在于太陽系形成的最初期，甚至比那更早。因此，除非能證明土衛八形成于小行星形成的200萬年之后，否則這種說法不能成立。 第二種說法則認為赤道脊是由于明暗溫差，地下水涌出凝結形成的，但這種說法少有人贊同，畢竟赤道脊的成分比水要復雜得多。而另一種說法認為，在土衛八形成初期，其赫爾空間就形成了一個環狀系統，后來由于環狀系統的坍塌而造就了赤道脊。但赤道脊的堅固質地和斷裂構造看上去不是由于坍塌效應而引發的。 不過也有一些外源性假說表明，土衛八的赤道脊可能由于吸附了土星環中的某些物質所形成的，但土衛八的衛星軌道位于土星環之外，不太可能吸附到土星環。不過也有科學家認為土衛八曾經位于土星環之內，在吸附形成土衛八之后才因未知原因被推到現在的位置；甚至還有科學家認為不是因為土衛八的軌道位置發生變化，而是因為土星環本身因土星的重力場而被拉到土衛八的附近導致的。
不過，現如今大部分觀點更傾向于赤道脊是由內源性構造活動產生的。但究竟哪種才是赤道脊形成的原因，至今沒有證據能下定論，以目前掌握的情況來看，我們唯一可以確定的是：赤道脊是自然形成的。 土衛八是空心的嗎？要論土衛八是不是廢棄的宇宙飛船。除了至為關鍵的“焊縫”赤道脊，還有其詭異的質量與密度之比的“空心說”；如果土衛八真的是宇宙飛船，那它肯定不能是一個實心的球，內部構造必須得是空心，才能容納外星科技甚至外星生命。
這個觀點和當年的月球空心說如出一轍，土衛八甚至比月球更像一艘外星飛船。所以我們可以借鑒一下月球空心說的說法帶來一些啟發。提出月球空心說主要有以下依據： 首先，月球也具有高質量、低密度的特點，為空心提供了客觀條件。其次，阿波羅登月的火箭掉落在月球上時檢測到了月震；要知道，如果是撞在一個實心天體上，產生的震蕩波也只會在一分鐘左右，但是在火箭撞在月球上的時候，其震蕩波竟然維持了整整十五分鐘甚至三個小時之久。
然而，我們目前的科技條件也還做不到向土衛八發射火箭來探測震蕩波，關于“月球空心說”的假想也還證據不足。不過，土衛八密度低的原因據推測可能是由于其百分之八十都主要由水冰構成，真正的核心巖石占質量比極其之少，所以密度和水差不多。 總結：土八衛是否是一艘遺棄的宇宙飛船？不管是赤道脊的形成還是空心說的成立，都還要等到未來人類科技發展到更強大的地步才能有確切的答案。人類的宇宙探索之路還很漫長，生命不息，探索不止。
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