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眾所周知，大唐盛世自“安史之亂”爆發后，國力日下，雖然唐朝竭盡全力消滅了安史叛軍，但之后各地的藩鎮勢力卻仍割據一方，不聽從唐王朝的命令，甚至起兵作亂。 藩鎮，也就是軍鎮，本來是保衛朝廷安全的部隊，可是控制這些藩鎮的節度使往往擁兵自重，他們不僅不聽從朝廷的任命，而且實行父死子繼，或者由將士擁立，并且自行任命自己地盤上的官吏，稅賦自然也就不上交朝廷。 從“安史之亂”結束后的唐代宗初年到唐德宗末年（762-805年），藩鎮割據的勢力愈來愈亂，他們有時互相火拼，有時又聯合對抗朝廷，逐漸形成了“天下盡裂于方鎮”的局面。
公元805年，宦官俱文珍勾結藩鎮勢力聯手逼宮，讓在位僅僅8個月并實施“永貞革新”的唐順宗李誦禪位于太子李純，李純繼位后即是唐憲宗。 唐憲宗當時正好27歲，他是一位奮發有為的皇帝，面對藩鎮權力膨脹的局面，他任用賢臣，先后任命杜黃裳、武元衡、李吉甫、李絳、裴度為宰相，揮起鐵拳砸向藩鎮，書寫了中晚唐最絢爛的篇章。 唐憲宗在鐵拳擊藩的一系列戰斗中，平定淮西是歷時最長的一戰，也是鑄成“元和中興”最為輝煌的一戰。 元和九年（814年）閏八月，淮西（今河南汝陽）節度使吳少陽去世，其子吳元濟效仿藩鎮勢力慣例，徑自接掌軍務，擁兵自立，并“發兵四出，屠午陽，焚葉，掠魯山、襄陽”，“關東震駭。”
面對軍事勢力不俗的吳元濟的起兵叛亂，當時大多數的朝臣是主和派，唯獨裴度堅決反對，認為淮西藩鎮是不得不除的“心腹之患”。唐憲宗聽從了裴度的意見，決定對淮西用兵。 唐憲宗雖然對淮西出兵征討，但是戰爭一直持續膠著，互有勝負。元和十一年（816年），征討的西路軍高霞寓部在鐵城（今河南遂平西南）遭到慘敗，朝野震驚。 朝中的主和派又勸唐憲宗罷兵。但是，唐憲宗和裴度決意繼續用兵，并且任命李愬替換高霞寓，統率西路軍。 李愬（773-821年），字元直，洮州臨潭縣（今甘肅省臨潭縣）人，其父李晟被稱為“萬人敵”，是當初解救唐德宗奉天之圍并收復長安的大功臣。李愬頗有其父風范，更有韜略。唐憲宗和裴度這一決策，使整個戰局發生了重大的轉變。
元和十二年（817年）三月，李愬先后俘獲、招降吳元濟驍將丁士良、吳秀琳、李憲、李祐等。與此同時，北路軍在李光顏的指揮下，進至郾城，殲滅淮西軍數千，叛軍郾城守將董其昌、鄧懷金獻城投降。吳元濟得訊后十分恐慌，急忙率親兵及蔡州守軍北援。 六月，吳元濟看到部下多投降了朝廷，也上表請罪愿歸朝，唐憲宗也允許免其死罪，但吳元濟卻被左右及大將董重質所挾持，無法歸朝。 征討戰又處于膠著狀態，由于戰爭已經打了4年之久，唐朝也是民力困乏，主和派又提出了罷戰。 面對此景，裴度毅然請求到前線督戰。唐憲宗被他的忠勇行為所感動，討伐淮西的決心不變。并任命裴度兼彰義軍節度使、淮西宣慰招討處置使。
八月，裴度到達郾城后，上表說各路軍馬皆有宦官監陣，將士進退都取決于該宦官，勝則被其冒領功，敗則被其凌辱，將士們誰也不愿出力奮戰。 唐憲宗讀完裴度的奏章，才恍然大悟，立即下令撤除所有監軍的宦官，并宣布今后一定論功行賞。 討叛的各路大軍受到極大的鼓舞，尤其是接近叛軍大本營蔡州（今河南汝南）的西路軍李愬軍，個個摩拳擦掌，李愬也準備放手一搏，直取蔡州。 九月，經過一系列的準備后，降將李祐向李愬建言：總攻的時機已經成熟，淮西的精銳部隊都在洄曲（今河南漯河附近）和邊境，守衛蔡州的軍士全是老弱，可以乘虛直搗其城，一舉擒獲吳元濟。 李愬聽了這一意見后，也覺得是一條妙計，他立即派人把這一奇襲計劃密報給裴度，裴度聽后十分贊賞，同意出兵。
十月初十夜，風雪大作，天寒地凍，李愬充分利用這一惡劣天氣，即刻部署作戰，但是部隊的行動十分秘密，除了個別將領知道外，其余人根本不知道目的地和具體的作戰任務。 李愬發兵九千，以降將李祜、李忠義率三千精兵為前驅，急行軍六十里，首先襲擊了軍事要地張柴村，然后又取道一條從沒有走過的險路，冒著大雪行軍七十里后，兵臨蔡州城下。 自從吳少誠（吳少陽之兄）割據淮西后，唐朝官軍已經三十余年未曾到過蔡州城下了，所以當晚的蔡州毫無防備。 之后毫無懸念，李愬率7000官軍攻進蔡州城，并在天亮后全部占領蔡州，吳元濟在絕望中投降，后被送到長安處斬。不久，申州、光州的兩萬余叛軍也投降，歷時4年的淮西征討戰圓滿結束。 詩人王建得知這一消息后，還專門賦詩歌頌平定淮西的勝利，稱贊李愬的功業： 《贈李愬仆射》 唐 王建 唐州將士死生同，盡逐雙旌舊鎮空。 獨破淮西功業大， 新除隴右世家雄。 知時每笑論兵法，識勢還輕立戰功。 次第各分茅土貴，殊勛并在一門中。
唐憲宗的鐵拳砸平淮西，震撼了其余的藩鎮：橫海節度使程權奏請入朝為官，朝廷遂收復了滄、景（今河北景縣東北）二州。幽州（今北京）鎮劉總上表歸順。成德鎮節度使王承宗亦上表歸順，獻德、棣（今山東惠民東南）二州。 唐憲宗挾平定淮西之聲威，又于元和十四年（819年）二月，平定了淄青，殺死節度使李師道，收復淄州（今山東淄博南）、青州（今山東青州）。 至此，藩鎮割據的局面宣告結束，唐朝在形式上又恢復了天下一統的局面。唐憲宗憑此也算是唐朝中后期的歷代帝王中，最有作為的一位皇帝。 |
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