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19歲的李自成在陜西米脂縣做驛卒，無論嚴寒酷暑，常年奔波于當地僅有的兩處驛站。 那時，他只想老老實實地攢上幾個銀子，早日娶妻生子，擺脫貧困的命運。 隨著天下饑民群情激憤，一場動亂正向四方蔓延，后來，李自成被迫下崗，加入了反抗的浪潮。 39歲的李自成來到北京城，在成千上萬人馬的簇擁下行至承天門前，為拔除明朝的“不祥之氣”，他舉弓搭箭，朝“承天之門”牌上射去，一箭射中中心。 那時，李自成以“闖王”之名，把明朝三百年江山翻了個底朝天。 可李自成想不到，歷史只給了他42天的時間，短暫的巔峰過去，便是兵敗如山倒，到最后，連他的死也成了謎。
從崇禎十七年（1644年）三月十九日，李自成率領大順軍進京，崇禎帝在煤山自殺，到同年四月三十日，李自成撤離北京，只過去了42天。 這是決定大順政權興衰成敗的42天。 起初，大順軍占領北京時，得到百姓歡迎。當時民間流行一句話，叫“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧”。李自成憑著這幾句口號，成為貧苦大眾的頭號偶像，農民紛紛為他打call。 李自成起義軍奉行“均田免糧”的經濟政策。均田，指均土地，把官商富戶的田產分給農民自耕自種；免糧，就是減免百姓交納的賦稅。 如此一來，老百姓自然唯闖王馬首是瞻。明朝覆滅后，就連北京的官紳地主也來拍李自成的馬屁。 史載，崇禎自縊后，在京的兩三千名明朝官員自盡的僅有20人，有很多人眼見大勢已去，趕緊跑到大順朝廷求錄用。 有一天，李自成心腹、大順丞相牛金星看到一個叫劉廷諫的大臣前來面試。 牛金星見劉廷諫滿頭白發，年已老邁，就對他說：“公老矣，須白了。”那老劉聽了連忙辯解說：“您要是肯用我，我的須發自然變黑，我真的還沒老。”除此之外，其他在京官員“衣冠介胄，叛降如云”。 在南方的史可法聽說這一情況后，大為憤慨，說，在北方的諸臣盡忠死節者寥寥無幾，在南方的諸臣起兵討賊者屈指可數，“此千古以來所未有之恥也”！ 北京陷落之際，明朝鎮守關外的軍隊奉命撤入關內勤王，等到進關后，得知大順軍已經攻占北京，也紛紛向大順政權投降。 短短三個月內，秦嶺、淮河以北的明朝軍隊基本上已全部被大順收編，地方除遼東外全部歸大順政權接管，李自成建立的大順達到了事業的頂點。 明末清初思想家顧炎武在《日知錄》中有一個著名的觀點：
在官紳地主看來，大順取代大明，只是歷史上常見的改朝換代，是“異姓改號”，需要掙扎圖存的是皇親國戚、世襲勛臣之類的“肉食者”，同一般的官紳士民沒什么關系。
對于前來投靠的官紳地主，李自成卻把握不住，他占領北京后，實行打擊官紳地主的“追贓助餉”政策，也就是征收富人們的家產來解決軍隊和政權的經費。 正史站在官紳地主的角度，往往對此采用負面的描寫，如甲申三月，大順軍占領大名府，“布州縣偽官，毒掠縉紳”；大順進占廣平府，“次日，拷掠鄉紳，以官職大小定銀數之多寡，慘不可言”；鄒平縣令上任后，“刑逼鄉官，漸及富戶，謂之追餉”等等。 士大夫編撰的史書，只會抨擊所謂追贓助餉的 “罪行”，卻從不贊揚大順軍“均田免糧”的政策。 各地的“追贓”活動，一直延續到大順軍戰敗西撤為止。如此一來，原本想把李自成當作新靠山的官紳地主人心惶惶，暗地里都盤算著再度反水，當“帶路黨”。 最后把李自成推上絕路的，正是明朝的舊臣。 在軍事部署上，李自成也犯下了錯誤。 自努爾哈赤起兵之后，山海關外的滿洲人便是中原的心腹大患，其軍事力量日益崛起。 李自成進軍北京后，將大批主力部隊分布在西北、湖廣、河南等地，進占山西、畿輔、山東之后，兵力進一步分散，卻唯獨沒有將京東、山海關一帶交給心腹鎮守，反而托付給了吳三桂等明朝舊將。 吳三桂跟滿洲人打了N年仗，跟大順軍卻無冤無仇，史書說，他“以清兵仇殺多次，不欲返顏，乃修表謀歸李賊”，與大批明朝文官武將一起歸附了大順。 甲申年三月二十二日，吳三桂原本在永平府（治所在今河北盧龍縣）張貼告示，聲明自己將率領部下兵馬前往北京準備接受李自成的任命。可短短四天之后，吳三桂率領軍隊即將到達北京城時，卻變卦了，由投降大順轉變為與大順敵對。 其中的原因，在史書中有三種說法：一說吳三桂聽說他的父親吳襄被大順政權拘捕追贓，大怒，故而改變主意；二是從京城私自逃出的奴仆謊報吳家已被大順軍抄沒，引發吳三桂的不安；三是最為人熟知的“沖冠一怒為紅顏”，據說，吳三桂的愛妾陳圓圓被大順軍將領所霸占，使得吳三桂羞憤不已，突然帶兵殺回山海關，隨后投降清朝。 吳三桂給清朝攝政王多爾袞帶去了一封信，信上說自己作為明朝的孤臣，請求清軍發兵共討大順軍，“示大義于中國，則我朝之報北朝豈惟財帛，將裂地以酧，不敢食言”。 吳三桂這是自作主張，把自己多年來把守的地盤都讓出去了。  多爾袞對關內的風云突變早已洞察在心，他接受吳三桂的投降，派兵以一天二百里的速度急行軍趕赴山海關。至此，滿清入主中原的時機已到。 大順軍為了討伐反復無常的吳三桂，只留下一萬老弱病員留守北京，其余十萬主力由李自成、劉宗敏率領，開赴山海關，與吳三桂部、清軍狹路相逢。 山海關大戰一觸即發。 在這場影響明清之際全國局勢的關鍵性戰役中，大順軍先后與吳三桂軍、清軍鏖戰，遭到以逸待勞的清軍痛擊，陣容大亂，李自成見敗局已定，下令撤退。清軍取得大勝后，攻入了山海關。 回到北京后，李自成將吳三桂家屬三十四人處斬，他恨透了這個叛將。 此時，擺在李自成面前的難題是，到底該如何據守北京。 四月三十日，隨著清軍步步逼近，華北一馬平川，李自成自知無法在北京集中一支足以固守的兵力，一旦陷入清軍圍城，自己可能成為甕中之鱉，只好放棄北京，率軍西撤。 此前一天，李自成剛剛在北京舉行即位典禮。撤離北京那天，距離他攻入北京春風得意的日子，僅僅過去42天。 史載，大順軍撤退時，北京“城中扶老攜幼西奔者絡繹不絕”，但那些曾經投降大順的官紳地主，有不少人早已準備好迎接新的主人。
▲圖源/影視劇照  大順軍退到山西后，清軍暫時停止了追擊，大約有一個月的時間沒有采取軍事行動。 但李自成再次犯錯，他沒有坐鎮太原，調遣軍隊入晉勤王，而是聽從劉宗敏等親信的建議，與六月初渡過黃河，返回大本營陜西，退入西安，直至大順軍土崩瓦解。 1644年末，寒風掠過黃河，清朝大軍在豫親王多鐸的率領下，于孟津縣渡河，向西安東面的屏障潼關發起了進攻。在關前，清軍架起紅衣大炮轟擊高聳的城墻。 潼關一旦失守，關中形勝形同虛設，因此，李自成不得不將駐守西安的主力調到潼關。 與此同時，由清英親王阿濟格率領的一支大軍進入陜北，與進逼潼關的的清軍雙管齊下。 面對腹背受敵的局面，李自成被迫主動放棄陜西，另謀出路。 清順治二年（1645年）正月，潼關失守。 當時，留守潼關的大順軍將領馬世耀向清軍詐降，秘密派人送信給李自成，請他回師潼關，自己從中接應，擊破多鐸的軍隊，不料這一密信被清軍截獲。 第二天，多鐸謊稱舉辦宴會，將馬世耀所部的武器全部解除，又以打獵為名，在潼關西南十里的金盆口設下埋伏，等到馬世耀和部下前來赴約，便一聲令下，命伏兵將馬世耀與部下七千余名大順軍將士全部拿下，隨后下令處死。 多鐸占領潼關僅僅數日，便出兵攻占西安。 大順政權連西北的老家都丟了，回到了原先流動作戰的狀態。 此前，李自成已帶領劉宗敏、劉芳亮等心腹部將由西安經藍田、商洛向河南撤退。 李自成再次離開了大順軍的大本營，告別了他的家鄉。 在陜西，年輕的李自成曾經是一個無憂無慮的驛卒，工作只是為了一日三餐。后來，饑荒來了，政策變了，他失業了，一場起義將他推向了歷史舞臺，可轉眼間化為烏有。 離開陜西后，大順軍前有南明軍隊堵截，后有清軍追擊，處于被動挨打的位置。此時，李自成的想法是：“西北已經失去了，我們可以去奪取東南啊！”他率軍東進南下，欲奪取江南為基業。 1645年三月下旬，李自成到達湖北襄陽一帶，其麾下士卒有從陜西、河南帶來的兵力13萬，以及原先部署在襄陽、承天、德安、荊州四府的數萬人馬，合計二十萬眾，“聲言欲取南京，水陸并進”。出發前，只見陰霾四起，暴雨烈風吹倒了大順軍的旌旗。 大順軍接連遭受重創，已然士氣低落，一方面沒有根據地可提供后勤供應，另一方面又要拖家帶口，保護隨軍家屬，已經完全淪為“流寇”。這支大軍沒能形成什么氣候，反而在清軍與南明軍的前后夾擊下走向末路。 這一年的五月，李自成率領殘部行至湖北九宮山下，留下一個難解的生死之謎，消失在史書記載中，這也標志著大順政權的覆滅。   湖北省境內有兩個九宮山，一在通山縣，一在通城縣，李自成最后的歸宿究竟是在哪個九宮山，三百多年來眾說紛紜。 關于李自成在湖北九宮山遭遇不測的說法，可統一稱為“戰死說”。他既不是被清軍所殺，也不是被南明所殺，而是死于一次偶然的民間沖突事件。 1645年五月初，李自成行至湖北九宮山下，親自帶領少數衛士前去察看地形，突遭當地團練武裝的襲擊。盡管李自成率領的這支軍隊有數萬之眾，但誰也沒想到，李自成作為統帥居然沒有處于隊伍中間的位置，而是脫離大部隊跑去探路，當地團練也不知道這竟然是大名鼎鼎的大順皇帝李自成。 在這場短兵相接的遭遇戰中，李自成被人多勢眾的當地武裝包圍，死于混戰之中。 康熙年間費密撰寫的《荒書》中，詳細描寫了李自成與當地鄉勇搏斗的經過。 雙方交戰之際，李自成與山民程九伯徒手搏斗。常年種田的程九伯自然不敵久經戰陣的闖王，被李自成摔倒在地，壓在身上，李自成拔出刀，正要刺向程九伯。 說時遲，那時快，程九伯的外甥金某看到眼前景象，拿著一把鏟子趕來相助。李自成只顧與程九伯搏斗，沒有注意到金某，被金某一鏟子猛擊，削去了半個腦袋，當場斃命。 據康熙《通山縣志》記載，大順軍將士得知李自成被殺后，悲憤交集，在當地進行了報復性的劫掠，“人民如鳥獸散，死于鋒鏑者數千，蹂躪三月無寧宇”。 不可思議的是，害死李自成的程九伯居然活了下來。在程九伯的宗譜中，程九伯的后人沒有說祖上干掉了李自成，只寫“剿闖賊李延于牛脊嶺下”，這也讓李自成是否死于九宮山顯得撲朔迷離。 還有一種說法，李自成并沒有與村民發生爭斗，而是被誤殺。 清康熙年間的《罪惟錄》記載， 李自成率軍經過九宮山時，發現山上有元帝廟，村民正在舉行游神賽會，李自成便帶二十輕騎走近觀看。 隨后，李自成讓騎兵留在山麓，自己獨自前往廟中跪拜，似乎有所祈禱，遲遲不肯起身，廟里的鄉親們見李自成一身戎裝，行為古怪，以為是強盜。有一個人比較沖動，拿起掘土用的鍤，一把朝李自成的頭上刺去，把他刺死了。 之后，村民從李自成的衣服中搜出一枚金印，才知殺錯貴人，嚇得紛紛逃走。 有學者認為，李自成的遺體可能由隨行的大順軍將士進行秘密安葬，所以，此后清軍未能找到他的尸首。
 不久后，李自成死于九宮山的消息，傳到了清朝與南明朝廷的耳中。 清軍將領阿濟格從陜西一路追擊李自成的殘部，終于在湖北得到李自成已死的消息。可是，作為前線指揮，阿濟格對李自成是死是活，以及如何死去的情況，始終閃爍其詞，甚至先后奏報不一。 1645年閏六月，阿濟格向朝廷上奏說：“闖賊兵盡力窮，逃竄進九宮山。我在山中遍尋不得，又四處通緝，有闖軍的降卒和被擒的賊兵說，李自成逃走時，隨從僅有二十人，被村民圍困，不能逃脫，遂自縊死。我讓熟識李自成的人去辨認尸體，但因尸朽莫辨，沒有人能辨認出來。我之后會再進行查訪。” 這里增加了“自縊”一說。 阿濟格說李自成是被圍困后自縊而死，還自稱找到了一副可能為李自成的尸體，但得不到確認。 之后，阿濟格的查訪沒有下文，顯然李自成之死沒有眉目，得不到證實。同時，來自前方的奏報將各種說法都傳回了朝廷，有人說李自成已死，有人說李自成還活著。 攝政王多爾袞對此頗為不滿，他看著讓人眼花繚亂的奏報，下諭痛斥阿濟格等人說：“爾等先聲稱流賊已滅，李自成已死，賊兵盡皆剿除，故我祭告天地宗廟，宣諭中外。后來，我又聽聞李自成是死了，但賊兵并沒有全數殲滅。如今又聽說李自成逃遁，現人在江西。此等奏報的情形，前后互異……你們這樣謊報，還有誰是可信的？” 南明朝廷也十分關注李自成的下落，有人以此向朝廷邀功請賞。 南明大臣何騰蛟在隆武元年（1645年）向隆武帝匯報的奏疏中說：“天意亡闖，以二十八騎登九宮山，以窺伺計，不意伏兵四起，截殺于亂刃之下……” 何騰蛟上疏稱“元兇”已除，自稱確有實據，只是這一地區暫時被清軍攻占，我無法派人查驗。 隆武帝朱聿鍵看完何騰蛟這空洞的發言，“疑自成死未實”。
無論是清朝，還是南明，始終無法為李自成之死找到一個令人信服的證據。 后來，清朝官方編撰《明史》·，把李自成列入《流賊傳》。 在刊定李自成之死時，《明史》將戰死說與自縊說相結合，寫道：
 然而，關于李自成的最后歸宿之謎，并未就此塵埃落定。 清代乾隆年間，湖南澧州有個官員叫何璘，他根據自己調查所得，寫成《書李自成傳后》，對李自成死于九宮山一說提出質疑。 他認為，李自成“設疑代斃，以為緩追脫身之計”，后在石門夾山寺遁入空門。 在這篇文章中，何璘講述了他聽聞的故事： 李自成南下后，面對清軍與南明的前后阻擊，且部下多叛逃，已經心灰意冷，于是“舍騎入山，削發亡命”，逃到石門縣的夾山寺出家為僧，法號“奉天玉”，活到了康熙年間，年約七十歲去世。何璘問寺中還在世的老僧，他們回憶說，沒有人知道奉天玉和尚來夾山寺之前的經歷，但聽他的口音，好像是西北一帶的人。 何璘還為自己的說法提供了一些佐證，如李自成“失蹤”后，大順軍余部在澧州、石門一帶盤踞多年，也沒有另外推舉一位首領，也許是因為李自成隱居山間。 石門一帶地處湘鄂交界，層巒疊嶂，地勢復雜，正好作為兩個朝廷都要追捕的頭號逃犯的藏身之地，而夾山寺是歷史悠久的禪寺，也可為這位為帝為寇又為僧的傳奇人物提供一個修行之地。 何璘認為，“奉天玉”這一法名的由來，是因為李自成曾自稱“奉天倡義大元帥”。還有人說，王者主也，主若隱其頭就是“玉”。 李自成“出家說”由來已久，但建國后，出家說曾長期得不到認可，并被有意掩蓋，有學者認為這是一種“逃跑主義” ，不利于營造農民軍領袖的形象。 1984年，湖南石門縣夾山寺發現了奉天玉和尚墓，墓葬中出土了大量關于奉天玉和尚的文物，且違背僧規，按俗禮下葬，似乎印證了闖王當和尚的故事并非空穴來風。 當地人還發現過奉天玉和尚的畫像，是一種雌雄眼、面貌猙獰的形象，“雌雄眼”即眼睛一大一小。《明史》記載，李自成“高顴深頔，鴟目曷鼻，聲如豺”，相貌比較奇特，而且他在征戰時曾被射傷左眼，賤傷痊愈后導致兩只眼睛一大一小，這恰好與奉天玉和尚像的雌雄眼相符合。 但是，奉天玉和尚是否為李自成至今仍存疑，缺乏有力的實證。李自成禪隱夾山的說法，也只是各地闖王傳說的其中一個。
在甘肅榆中縣，人們相信，李自成兵敗后，在親信的掩護下逃脫，隱居于榆中縣青城鎮，而且死后埋在了青城鎮黃河邊的龍頭堡子。這一說法，源自當地的一本《李氏宗譜》以及李氏后人的祭祀活動和青城鎮的口頭傳說。 在湖南臨澧縣，有一個蔣氏家族，自稱其發跡與李自成有關。一說闖王失敗后，將兒子寄在蔣家，并給了一支令箭，可用其在河邊船上取金銀，蔣氏撫養闖王之子長大，由此發家。現代女作家丁玲就是臨澧蔣家的后人，她回憶說：“我小時候也聽過不少這方面的傳說，家里老人說，臨澧的蔣家是李自成的后人。” 那個讓明清兩朝共同忌憚的梟雄，在掀起了一場驚動天下的風暴之后，歸于沉寂。 他的生死下落，在此后數百年成了一個為人津津樂道的大IP，而歷史的是非功過，不過成王敗寇而已。 參考文獻： [清]吳偉業：《綏寇紀略》，上海古籍出版社，1992 [清]谷應泰：《明史紀事本末》，中華書局。1977 [清]計六奇：《明季北略》，中華書局，1984 [清]彭孫貽：《流寇志》，浙江人民出版社，1983 [清]張廷玉等：《明史》，中華書局，1974 [清]潘松，高照煦：《米脂縣志》，清光緒三十三年刊本 顧誠：《南明史》，中國青年出版社，1997 劉重日：《四十年來歷史疑案追蹤——談談李自成“歸宿”問題》，《求是學刊》，1998年第6期 趙國華，張德信：《李自成之死考辨》，《明史研究》，1999年 |
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