古代是一個等級森嚴的社會，天子的地位最為尊貴，很多東西都是只能夠由天子一人獨享的。比如說最常見的飲食方面，古代對此就有十分森嚴的規定，不同階層之間可以享用的食物也有很大差異：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，諸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食魚炙，庶人食菜。”
也就是說，身為天子啥都可以吃，而諸侯只可以吃牛，卿大夫可以吃羊和豬，士可以吃魚，普通人就只能吃菜了。雖然后來隨著生產力的發展，人們在飲食方面可以享受到更多的選擇，但是限于等級和階層的緣故，仍然有不少東西普通人是無法享有的。
比如說，除了飲食方面之外，古代的皇帝小到穿的衣服，大到住的房子，都要處處體現出與眾不同之處。因為古人認為，天子是上天的兒子，是天底下獨一無二的存在，所以他的衣食住行都要與普通人加以區分，由此才能彰顯天子的非凡之處。正所謂上行下效，為了彰顯自己的尊貴身份，大臣們也跟著效仿，以至于出現了像宋朝州官田登這樣“只許州官放火，不許百姓點燈”的奇葩現象。
古代的等級制度嚴苛到什么程度？甚至就連不同階層之間所穿服飾的顏色都有很明顯的區分。比如說黃色，這個顏色就是帝王的專屬顏色，除了皇帝其他人是不可以使用這個顏色的。那些位極人臣的大臣們地位就算再如何顯赫，也最多只能使用紅色或者紫色，是不可以使用黃色的。
當然，雖然古代關于避諱方面有著十分嚴苛的規定，但是私下里肯定有人偷偷違反的，只不過若是被抓到的話，那肯定就是個僭越之罪，輕者罷官奪爵，重者抄家滅族。比如說清朝的和珅，他是乾隆皇帝最寵信的臣子，后來被嘉慶帝頒布的二十條罪名中，第十三條就是他所的住宅（今恭親王府）“僭越禮制”。
其實，在古代最難避諱的還是歷代皇帝的名諱，這對于古代的讀書人來說可是一個大坑，一不留神就掉坑里去了。比如說科舉考試時，哪怕你文章寫得再好，如果忘記避諱的話，結果也只能是名落孫山。而且，因為古代的歷史十分悠久，誕生的需要避諱的名人實在太多，想要都記得確實有點難度。
關于避諱這個問題，古代不同皇帝對這個問題的處理方式也有很大趨避。比如說宋太祖趙匡胤，他當上皇帝后，他弟弟趙匡義就只能改名叫趙光義。還有雍正皇帝胤禛，他登基稱帝后，他的那些兄弟的名字中都不可以再用“胤”字，所以雍正就下旨給兄弟們改名，將他們名字中的“胤”字改為“允”字。例如八皇子胤禩，改名后就成了允禩。
當然，也不是每個皇帝都要求別人必須避諱自己的名字。例如清朝入關后的第一位皇帝順治帝福臨，按照以往的慣例，他名字中的“福”字是需要避諱的，其他人就不可以再用這個字了。但是福臨為了收攏人心，所以對避諱這個問題就采取了一種懷柔的方式，下旨說：“不可為朕一人，致使天下之人無福。”
在避諱這個問題上，需要避諱字數最多的是南宋開國皇帝趙構，因為趙構需要避諱的字數高達55字。不過，這還不是最難避諱的，真正難以避諱的其實還是要數明朝的皇帝。因為明朝的皇帝都姓朱，而“朱”和“豬”是同音，那老百姓要殺豬咋辦？
前面提到，古代由于等級制度森嚴，百姓們最常食用的肉類就是豬肉。這是因為牛在農耕社會是重要的生產工具，而羊肉又太貴，普通百姓消費不起，所以只能吃豬肉。那么，既然古人需要避開皇帝名諱，那殺豬的時候又該如何稱呼呢？
要知道在宋徽宗趙佶時期，就因為他是屬狗的，所以就禁止百姓們殺狗。難道說，因為朱元璋姓朱，百姓們就吃不得豬肉了？在當時來說，這確實是一個十分棘手的問題，而且還是一個十分嚴肅的問題，一個處理不好就可能損害皇家威嚴，還會損失民心。面對這個問題，朱元璋只改了一個字巧妙解決。
為了解決“朱”這個字的避諱問題，朱元璋下旨用“豕”字來代替“豬”字，這樣百姓們又可以像往常一樣殺豬吃肉了，不用再擔心因為喊了一聲“殺豬”，就會引來錦衣衛這個尷尬問題了。這在古代是有先例的，例如劉邦的皇后呂雉，她名字中的“雉”也是需要避諱的，所以就以野雞或者山雞來稱呼雉。不過，因為“豕”太過正式，而明朝普通百姓們大多不通文墨，所以民間后來以肥肥來代指大肥豬，至今在很多地方將殺豬說成殺肥肥。
