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9月30日，總部位于德國漢堡的車載激光雷達公司Ibeo Automotive Systems GmbH (以下簡稱Ibeo)在官網(wǎng)刊發(fā)了一則聲明，有關破產(chǎn)申請。 由于無法獲得新一輪增資，已經(jīng)24歲零4個月的Ibeo就要撐不住了。
圖片來源：Ibeo Ibeo成立于1998年，那時大眾桑塔納還是風靡中國市場的“街車”，而電動汽車新貴們還沒有徹底覺醒。 也是從那時起，博士研究方向是激光掃描器的Ulrich Lages決定創(chuàng)業(yè)。沒有猶豫，沒有做出其他選擇，Ibeo開始了車載激光雷達的研發(fā)故事。 到目前為止，Ibeo在德國漢堡、荷蘭埃因霍溫和美國底特律三座城市擁有員工400多人，全球合作伙伴超過60家。
要說Ibeo成體系化的激光雷達何時上車的，大概要追溯到2004年，美國國防高級研究計劃局（DARPA）牽頭舉辦的一場無人駕駛挑戰(zhàn)賽。 那時，Ibeo剛被德國傳感器制造商西克（SICK AG）收購，兩家公司為參賽的大眾帕薩特車隊提供了Ibeo LUX激光雷達傳感器。之后幾年里，Ibeo的產(chǎn)品也都在賽事上亮相。 2009年從西克獨立后，Ibeo的激光雷達才真正意義開始了在乘用車上的應用。
不到一年時間，Ibeo和法雷奧合作獲得了奧迪L3級自動駕駛項目定點，一同開發(fā)車載激光雷達SCALA。到2017年底，這款產(chǎn)品終于隨著奧迪A8上市實現(xiàn)量產(chǎn)。 看到這你或許會有疑問，全球首臺L3級自動駕駛汽車背后的功臣Ibeo為何至今默默無聞？ 實際上，在奧迪A8發(fā)布后，消費者并未體驗到預期中的輔助駕駛功能，該有的L3級能力遲遲沒有落地，奧迪也因此飽受詬病。 車企方面將原因推給了法規(guī)限制，但之后業(yè)界傳出奧迪砍掉L3級項目，分流為L2和L4級。Ibeo首款量產(chǎn)車規(guī)級產(chǎn)品夭折了，不過得益于汽車Tier1采埃孚在2016年收購40%的股份，Ibeo在固態(tài)激光雷達領域的勢頭越來越猛。
后續(xù)合作不乏有：長城汽車在2019年宣布選用Ibeo的4D固態(tài)激光雷達ibeoNEXT，作為L3/L4自動駕駛傳感器系統(tǒng)中的核心組成部分； 四維圖新、Ibeo和亮道智能簽署戰(zhàn)略合作協(xié)議，圍繞自動駕駛的“激光雷達+高精度地圖”方案進行研發(fā)、落地與技術驗證； 芯片商艾邁斯半導體（ams）與Ibeo 、采埃孚合作，推進車載固態(tài)激光雷達技術的研發(fā)。 去年年中，國內聲學解決方案供應商瑞聲科技完成了對Ibeo的股權投資，正式成為繼創(chuàng)始人、采埃孚后Ibeo的第三位戰(zhàn)略股東。 Ibeo官網(wǎng)上寫著這樣一句話“即將在中國設立子公司”。現(xiàn)如今，破產(chǎn)陰影卻時刻籠罩在Ibeo的頭上。
Ibeo在上述聲明中指出，旗下所有的分支機構仍在滿負荷運營。公司管理層已經(jīng)告知員工，有關公司目前的處境和接下來的打算，11月份的工資基本得到保障。 除了研究重組方案，該公司也在積極尋找新的投資者。《汽車商業(yè)評論》援引知情人士報道，此次Ibeo申請破產(chǎn)的主要目的是為幫助公司從政府那里獲得支持，擺脫之前的債務負擔，完成重組。 換句話說，這份公告并能不代表Ibeo放棄自己了。比起消極看待，Ibeo管理層的態(tài)度似乎很明確：只要有新的投資人，公司就能夠繼續(xù)保持在激光雷達、軟件算法等領域的領先地位。
激光雷達市場表面光鮮亮麗，由此也引得新老玩家激烈角逐。據(jù)Yole預測，車用ADAS激光雷達市場將在未來5年迎來高速增長，年均復合增長率（CAGR）達73%。 到2027年，ADAS有望取代地形測繪成為激光雷達最大的應用領域，市場規(guī)模預計會從2021年的3800萬美元增加到2027年的20億美元；同時Robotaxi的市場規(guī)模也將增至6.98億美元。 不過，激光雷達市場也有另外一面。9月初的WAIC大會上，筆者曾路過一家毫米波雷達公司的展臺，負責人不避諱地指出，“激光雷達肯定好，但也貴啊，一顆幾千上萬元，不是所有車企都能負擔得起。”
價格昂貴的背后，是需要有持續(xù)的、大量的研發(fā)投入。法雷奧中國CTO顧劍民在接受央視采訪時曾指出，法雷達在激光雷達市場取得成功的關鍵，基本上是依靠研發(fā)的投入以及產(chǎn)品背后的不懈努力。 一來要投入大量的研發(fā)資源，二來還須優(yōu)化產(chǎn)品設計，提高性能降低成本。在他看來，中國的這些激光雷達廠商里，最后勝出的將是掌握核心技術，在研發(fā)上投入最多的公司。 對Ibeo也一樣，戰(zhàn)況愈加激烈的激光雷達市場，若沒有可持續(xù)的研發(fā)投入，一切都將付之一炬。只是不知，誰將帶領Ibeo走出陰霾。    |
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