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受《三國演義》的影響，大多數人對于三國歷史都或多或少有所了解，隨口也能說上幾個三國名人，然而我們今天要說的這位，恐怕很多人都沒有聽過他的名字。他便是出身陳留高氏，長期從事司法事務，輔佐曹魏長達半個世紀，于九十歲高齡壽終正寢，一生歷經曹魏興衰、位列三公的老臣高柔。 
出身名門轉投曹操，差點因堂兄高干被殺高柔生于熹平三年（174年），出身陳留高氏的他，也算出身名門，其父祖從西漢時起便以忠義孝廉著稱于世。出生在這樣的家庭，高柔自幼便博覽群書、見識非凡，尤其是對于時局的判斷，頗有獨到之處。 
少年時期，其父高靖前往蜀地為官，高柔則留在陳留生活。二十歲時，曹操出任兗州刺史，高柔分析時局后，便對家鄉父老說道，“如今英雄并起，陳留乃是四戰之地，曹操又有圖謀四方之志，必然不會安守兗州。張邈作為陳留太守，未來必然會跟曹操沖突，大家還是盡快離開躲避戰亂吧”。 然而，當時張邈與曹操關系親近乃是人盡皆知，再加上高柔自己 太過年少，因此沒人將他的話當回事。無奈之下，高柔只好自己帶著高氏族人前往河北，投靠袁紹的外甥、自己的堂兄高干。途中得知了父親去世的消息，高柔便又不畏艱險前往蜀地治喪，直到三年后才返回河北。 高柔離開后不久，張邈果然與曹操反目，最終兵敗被殺，而陳留一帶亦因戰火淪為焦土，百姓多遭屠戮，直到這時人們才不得不佩服高柔的先見之明。 
建安九年（204年），曹操擊敗袁紹之后，不斷吞并其地盤，在攻克鄴城之后，高干以并州投降，高柔亦隨之轉投曹操，被任命為菅縣縣長。當時高柔因執法嚴明已經名聲在外，因而縣中有數名奸吏連忙主動辭官，然而高柔卻出面挽留，不僅包容了他們過去的錯誤，還予以悉心教導，結果使得他們“咸為佳吏”。 建安十年（205年）八月，投降曹操后仍任并州刺史的高干，趁著曹操率兵救援獷平，后方空虛的機會，又以并州反叛，曹操先派樂進征討，后又親自率兵平叛，歷時數月方才擊敗高干，后高干南下荊州途中被殺。 鑒于高柔與高干、袁紹之間的關系，雖然高柔并沒有參與高干叛逆之事，但還是讓生性多疑的曹操極受猜忌，因而不久便將高柔調任為刺奸令史。 
刺奸令史乃是專司律法事務的官職，曹操調任高柔出任，本是想找個緣由將其處死，卻不想高柔到任后，充分展現了自己的律法天賦，面對堆積如山的案件，高柔不分晝夜埋頭苦干，做到了“處法允當，獄無留滯”。一次，曹操夜訪，發現高柔竟然抱著案卷睡著了，因而深受感動，這才打消了疑慮。 長期從事司法事務，深受曹魏君主重用曹操見高柔果真是干吏，且的確未參與高干謀反事件，因而起了愛才之心，不久便將其升任丞相倉曹屬。倉曹屬是倉曹的副長官，主管倉庫糧食事務，對于曹操來說，這乃是極為重要的一個官員。 
建安十六年（211年），曹操討伐張魯，高柔認為此舉會激起馬超和韓遂的反叛，曹操不聽，結果馬超等果然叛變，這讓曹操更加欣賞他的才華。 建安十八年（213年），曹操稱魏公，建立魏國，高柔被升任尚書郎。 建安十九年（214年）十二月，曹操于丞相府設理曹，專掌司法刑獄事務，以高柔為理曹掾。 當時戰亂頻發，士兵逃亡現象極為嚴重，為杜絕此現象，對于逃兵嚴加懲處，甚至規定“軍征士亡，考竟其妻子”，然而此舉仍難以禁止逃兵。一天，軍士宋金等人在合肥戰場逃亡，官府便下令將其老母、妻兒全部抓起來，上奏請求處死。 高柔認為此舉太過殘暴，上奏稱“重刑不單無助于遏止士卒逃亡，更加因為自己無路可走而引發更多人逃亡，懷柔反更能觸起他們歸附之心”。曹操接受了高柔的建議，史載“即止不殺金母、弟，蒙活者甚重”。 
由于工作出色，高柔后又被升任潁川太守，結果高柔離任不久，曹操便發現司法工作大不如以往，便又將高柔調回丞相府，擔任法曹掾，繼續主持司法工作。 后來，曹操為加強對朝政的掌控，設立“校事”，負責糾察百官言行，并以盧洪、趙達等擔任。高柔認為“設官分職，各有所司”，校事又不是在百官之上又非聽命于百官，而且校事趙達等人又多次以自己喜惡去處事，應作檢討，然曹操并未采納。后來，趙達等人的惡行被揭發，曹操不僅下令將其處決，甚至為此向高柔道歉。 由于高柔執掌司法事務極為稱職，因此即便在曹操去世之后，高柔仍受歷代曹魏君主所重用。曹丕稱帝后，高柔升任治書侍御史，賜爵關內侯，旋即又加治書執法，繼續從事司法工作。 
當時，對于曹丕篡漢稱帝，民間多有流言蜚語，曹丕為了予以遏制，于是下令流傳妖言者斬，告發者賞。高柔上書勸諫，認為此舉會導致大家相互之間誣告，令很多無辜者受害，曹丕最初并未采納，但由于誣告的案件越來越多，他只好實行“誣告反坐”之法，這才遏制住。 曹丕在位初期，校事劉慈等揭發了上萬起官民違法案件，對于這些案件，高柔都能仔細審理，懲罪釋冤，對于輕微案件只處罰金，避免了冤案的發生。 憑借著出色的能力，高柔愈發受到曹丕肯定，后于黃初四年（223年）被升任廷尉，從而成為了曹魏的最高司法官員。在那個君主專制時期，皇帝始終牢牢掌控著最終的生殺大權，而高柔卻能恪守公正，甚至不惜與皇帝據理力爭，而且他無論面對官員還是百姓，都能始終做到處事公允，例如為底層士兵竇禮平冤昭雪。 
作為一名司法官員，高柔始終堅守法律底線，因此即便皇帝更替，也始終對其委以重用。魏明帝曹叡即位后，高柔獲封延壽亭侯，雖然仍舊擔任著廷尉，但對于他提出的建議，曹叡大多都能采納，而他在廷尉的位置上，一做就是二十多年。 曹魏后期轉投司馬氏，官至三公且極為高壽景初三年（239年）正月，魏明帝曹叡病逝，年僅八歲的太子曹芳即位，大將軍曹爽和太尉司馬懿奉詔輔政。之后，曹爽開始與司馬懿爭權，司馬懿被迫下野，開始韜光養晦，于是曹爽自此自專政事。 
正始六年（245年），正是在曹爽掌權期間，高柔結束了自己長達二十三年的廷尉生涯，被升任太常，位列九卿之首。不久，高柔又被升任司空。雖說高柔的官職得到了大幅度提升，但卻喪失了實權，不知道這是不是曹爽有意為之。 正始九年（248年），高柔又被遷為司徒。不知道是因為遭受到曹爽的排擠，還是對于曹爽掌權以來所作所為的反感，亦或是看出了曹爽必敗的未來，在曹爽與司馬懿展開權力角逐時，高柔竟然背叛了輔佐多年的曹魏，轉投了司馬懿。 
正始十年（249年），司馬懿發動“高平陵之變”，而高柔同樣是這次政變的重要參與者，在曹爽被罷免大將軍職務后，正是高柔取代了他的位置，出任假節行大將軍事。事后，司馬懿甚至對高柔說，“君為周勃矣”。曹爽被殺之后，高柔被晉封為萬歲鄉侯。 司馬懿去世后，高柔作為德高望重的老臣，雖然不再掌握實權，但在朝中地位卻極為超然。甘露元年（256年），司馬師廢掉曹芳，改立曹髦為帝，高柔得以晉封安國侯，轉任太尉，于是高柔便成為了將“三公”（即司空、司徒、太尉）全都做了一遍的官員。 甘露五年（260年），高貴鄉公曹髦被成濟所殺，司馬昭又擁立曹奐為帝，而高柔也因此得以增邑，且兩個兒子也被封為亭侯。 
從史料記載來看，到了曹魏后期，高柔作為侍奉數代曹魏君主的老臣，雖然身居高位，但卻極少再參與朝中事務，更像是一個吉祥物一般，象征意義更大一些。或許正因如此，在曹魏政局風云變幻的情況下，他才能夠始終屹立不倒。 景元四年（263年），在司馬氏已經牢牢掌控曹魏軍政大權的情況下，在司馬昭的策劃下，曹魏出動大軍攻蜀，三家歸晉的大趨勢已經不可逆轉。也正是在這一年，高柔病逝，享年九十歲，謚“元侯”。 |
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