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中醫治法中有一個方法叫提壺揭蓋法，是根據“上竅開則下竅自通”的理論，應用開提肺氣，或升舉中氣的治則，從而通下焦之氣，達到通利小便的目的，用以治療癃閉（西醫叫尿潴留），小便不利。
中醫的治法有許許多多有趣的比喻，比如中醫熟知的“提壺揭蓋”法，就是用打開壺蓋，放進空氣，以利壺中水從壺嘴暢快地流出的形象，來說明使用宣肺或升提的方法通利小便的一種借喻。
這種治療小便不暢甚至不通（癃閉）的方法，不是應用通利小便的利尿藥，而 是應用宣肺的中藥，在常人看來有似乎不可思議。但是，中醫是古代樸素的辨證法，中國古代那些先哲們，善于取類比象，以自然界之理悟出醫學道理。中醫認為：肺與脾、腎、三焦、膀胱等臟器分司水液代謝，維持水道的通調。肺主氣，為水道的上源，在肺氣閉阻，肅降失職，影響其他臟器而氣化失司的情況下，可能出現喘促胸滿、小便不利、浮腫等癥，治療應該首先宣發肺氣，肺氣得宣，小便得利，所以比喻為提壺揭蓋法。
提壺揭蓋法最早可追溯為金元名醫朱丹溪在其醫案中的明確論述：“一人小便不通，此積痰在肺，肺為上焦，膀胱為下焦，上焦閉則下焦塞。如滴水之器必上竅通而后下竅之水出焉。以藥大吐之，病如失?！蓖瑫r在《丹溪心法》中也具體闡述了該法：“氣虛，用參、芪、升麻等，先服后吐，或參芪藥中探吐之；血虛，四物湯，先服后吐，或芎歸湯中探吐亦可；痰多，二陳湯，先服后吐，以上皆用探吐。若痰氣閉塞，二陳湯加木通、香附探吐之?！笨梢娭斓は涑跻馐菍樘酵路ǘO，將之比作滴水之器，閉其上竅則下竅不通，開其上竅則下竅必利，用一種十分形象的比喻深入淺出的表達出來，方便后人理解提壺揭蓋這一重要治法。
清代李用粹在《證治匯補·癃閉》中說：“一身之氣關于肺，肺清則氣行，肺濁則氣壅，故小便不通肺氣不能宣布者居多，宜清金降氣為主，并參他癥治之”，確為經驗之談。
清代名醫張志聰治療一個患水腫而癃閉(小便不通)的病人。這個病人在此之前，已看過不少其他大夫，那些大夫大多使用八正散等利小便的方藥給病人服用，越治小便反而越來越不通暢，水腫也越來越嚴重了。張志聰果然與眾不同，他以防風、蘇葉、杏仁各藥等份，一起研細末，水煎后溫服，使病人出汗，小便即通，水腫全消。防風、蘇葉、杏仁是宣通肺氣的中藥，肺氣一宣暢，水道通調，小便自然就通了，水腫也就消退了。
解放后，北京老中醫趙紹琴曾講述了兩個病例，趙老中醫是清代御醫之后，中醫功底很深。趙老中醫的第一個故事是：在十年浩劫之初，趙紹琴被關進了牛棚，剝奪了看病處方的權利。有一天，有個病人偷偷找到他，說他患尿閉多日，經多方治療無效，依賴導尿管導尿，非常痛苦。請趙老醫生救他一命。趙紹琴私下為他口授一方：蘇葉、杏仁、枇杷葉各10克，水煎服，囑其院外購藥。事后病人專程前來告知，藥后小便即通，藥費不過兩毛錢。另一個病例是在1990年，一個在美國的朋友打來長途電話，說他夫人產后尿潴留，住院治療10余日，花費十多萬美元，仍不見效。萬不得己，才求助于祖國中醫藥。趙紹琴在電話中告訴他，可花一角錢購一味蘇葉，每日煎湯代茶頻飲。兩日后朋友來電話說，其夫人服藥后小便即利，病愈出院了。
不僅是在利小便方面，治療便秘，中醫有時也采用提壺揭蓋法。這種方法一般適用于氣機郁滯型的便秘。此型便秘前人多以六磨湯(檳榔、沉香、木香、烏藥、枳殼、大黃)為主方，但由于有些病人便秘日久，津液已傷，方中大黃損傷津液，導致大便更秘。以提壺揭蓋法則順氣行滯，升清降濁，上竅開，下竅自通，常用方劑有《太平和劑局方》的蘇子降氣湯(紫蘇子、清半夏、前胡、厚樸、橘紅、當歸、甘草、肉桂、沉香)，可酌情加入萊菔子、瓜蔞、枳殼、杏仁等。
臨床中，前列腺肥大、前列腺炎，有小便不利的癥狀時，也可以用到提壺揭蓋法。
水壺的壺蓋上有個小汽孔，如果小孔被塞住，則壺內的水就倒不出來了，這時把壺蓋打開，就可使水流如注了。中醫學認為：在人體內，肺的位置最高，就好像一個蓋子，所以中醫又稱肺為“華蓋”。上面的蓋子塞緊了，上下氣機不調暢，下面的水液也就出不了體外，從而形成水腫、小便不利、甚至大便閉塞之癥。所以只要宣通肺氣，肺氣肅降，氣機通暢，就能使水液通利、二便通順。這種治療方法被稱為“提壺揭蓋”之法。
附錄：
郝現軍大夫治療癃閉案
本案以《臨證隨筆》的題目發表于《中國社區醫師雜志》上。
孫某，女，75歲，鶴壁市糖煙酒公司家屬。2003年3月2日初診。1月前因跌倒致小便閉，可行走，腰椎片未見骨折。在鶴壁市第一人民醫院住院按泌尿系感染用抗生素治療，并留置導尿，治療1個月，去尿管后仍不能自主排尿，因經濟困難，遂出院求中醫診治。診見：已臥床不起，不能自主解小便，但在被家人從床上扶起的過程中可少排一點尿，腹脹，口苦，食少納呆，大便3日未解。檢查下腹部膨隆，扣診呈濁音，雙下肢指凹性水腫。舌質暗紅，舌苔薄黃，脈沉細。診斷為癃閉（尿潴留）。
處方：肉桂5g、知母12g、黃柏12g、烏藥15g、柴胡15g、琥珀10g、黃芩12g、半夏10g、杏仁12g、木香10g、大黃10g。
二診：服上方2劑，能自動解一點小便，腹脹減輕，上方加桔梗10g以開肺氣。2劑。
三診（3月6日）：尿量增加，食欲開，下腹部變平坦，雙下肢水腫。處方：肉桂10g、知母15g、黃柏12g、烏藥15g、香附15g、柴胡10g、沉香10g、大黃12g、川牛膝15g、黑附子12g、黃芩10g、炒卜子30g。
四診（3月8日）：可自行控制小便，下腹部脹滿明顯減輕，扣診鼓音。飲食增加，能下地活動，仍雙下肢水腫。處方：肉桂6g、知母10g、黃柏10g、香附15g、柴胡10g、黃芩10g、大黃10g、車前子12g、琥珀10g、荊芥10g、黑附子12g、木通6g、桔梗10g、滑石10g、木香10g、甘草6g。
五、六診以前方去木通加車前子、茯苓、烏藥。最后以濟生腎氣丸收功。
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