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 據傳，“臘八”這一天，是佛祖“成道日”，佛祖釋迦牟尼在得道成佛之前，曾遍游印度的名山大川，到處訪問賢明。有一天他來到北印度的摩揭陀國(今印度比哈爾邦的尼連河附近)時，由于又累又餓，終于昏倒在地。 正好這時，一位牧女放牧來到這里，趕忙把自己身上帶的午餐拿出來，用火加熱后，一口一口地喂釋迦牟尼，牧女的午餐是用粟米熬成的粥，還有從山上采來的各種水果，這對于多日不見水米的釋迦牟尼來說，真是美味甘露。之后，他元氣恢復，精神振奮，在尼連河里洗了個澡，然后在菩提樹下靜坐沉思，于十二月初八得道成佛。從那以后，每當到了臘月初七這一天，寺院的僧侶都取清新的谷果，洗凈器皿，終夜張羅，到天明時熬成熟粥用以供奉佛祖。 自從佛教傳入中國，各寺院都用香谷和果實熬成粥來供佛。據宋代吳白牧撰寫的《夢梁錄》記載：“十二月初八日，寺院謂之臘八，大剎等寺俱設五味粥，名曰：'臘八粥’”。到了臘八這一天，朝廷、官府、寺院要做大量的臘八粥。后來廣大民間也爭相效仿煮臘八粥，全家聚食，并饋送親友。久而久之，成為一種習俗而流傳下來。
臘八粥，又稱“七寶五味粥”、“佛粥”、“大家飯”等，是一種由多樣食材熬制而成的粥。 臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商號要在這天算賬，把這一年的收支算出來“算”就是這么回事 中國北臘八面方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。 臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脫盆冰并把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以后一年不會肚子疼。
清·：李福-- 臘月八日粥，傳自梵王國。 七寶美調和，五味香摻入。 用以供伊蒲，藉之作功德。 僧民多好事，踵事增華飾。 此風未汰除，歉歲尚沿襲。 今晨或饋遺，啜這不能食。 吾家住城南，饑民兩寺集。 男女叫號喧，老少街衢塞。 失足命須臾，當風膚迸裂。 怯者蒙面走，一路吞聲泣。 問爾泣何為，答之我無得。 此景望見之，令我心凄惻。 荒政十有二，蠲賑最下策。 慳囊未易破，胥吏弊何敦。 所以經費艱，安能按戶給。 吾佛好施舍，君子貴周急。 愿言借粟多，蒼生免菜色。 此去虛莫償，嗟嘆復何益。 安得布地金，憑杖大慈力。 倦然對是的，趾望丞民粒。 清代《清嘉錄》引用了李福的《臘八粥》一詩，這首詩詳盡地描述了臘八粥的起源和制作方法，同時還反映了舊時荒政歉收、百姓饑餓和佛寺施粥的情景，思想內容極為深刻。
北齊：魏收 凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。 宿心何所道，藉此慰中情。 寫出了寒凝大地、數九隆冬時節，人們在桌上擺上肉酒以祭祀百神，感謝百神的福佑，抒發久已宿居于心中的敬神之情。
宋：陸游 臘月風和意已春，時因散策過吾鄰 草煙漠漠柴門里，牛跡重重野水濱 多病所須惟藥物，差科未動是閑人 今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新 雖是隆冬臘月，但已露出風和日麗的春意。柴門里草煙漠漠，野河邊有許多牛經過的痕跡。臘月里人們互贈、食用著佛粥(即臘八粥),更感覺到清新的氣息。
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