 上圖為：湘江大拐彎-湘潭河段 長江支流中流域面積超過1萬平方公里的有49條，流程較長的一級支流有漢江、嘉陵江、雅礱江、沅江、岷江、烏江、湘江、贛江八條，即人們常說的長江八大支流。在這八大支流中，湘江是綜合價值最高的支流。這樣說的依據何在呢？  上圖為：長江流域八大支流分布示意圖 先來看一個表。下表為我國境內部分年徑流量較大河流的水文數據統計表。  上表為：中國大河水文數據（部分） 從上表中可以看出，在長江八大支流中，年徑流量即水量最大的是四川省境內的岷江，達868億立方米。排第二位的就是湘江，達722億立方米。接下來依次是沅江、贛江、雅礱江和漢江。盡管漢江是干流最長的（按照過往結論），但流量卻不如湘江。  上圖為：岷江-都江堰水利工程 評定河流的最大支流有多種標準，最常用的三種是按徑流量、長度、流域面積來計算。按徑流量計算，如上所述，長江最大支流為岷江；按長度計算，最大支流為漢江，總長超過1500千米；按流域面積計算，最大支流為嘉陵江，流域面積為約16萬平方公里。  上圖為：嘉陵江風光 無論按哪種標準來排列，湘江都無法登頂八大支流的榜首。那么為什么說湘江卻是整個長江流域中綜合價值最高的支流呢？ 如果只是看上述水文地理方面的數據，湘江的“天賦”的確不能“力壓群雄”，但是衡量一條河的價值不能只看自然“天賦”，還要看其經濟社會價值，尤其是航運能力。  上圖為：湘江-長沙段風景 湘江年徑流量為722億立方米，在長江支流中排第二，不如長江上游的岷江，但經濟價值尤其是航運價值卻比岷江大得多。湘江水系是僅次于長江干流、珠江水系、京杭大運河的中國第四大內河航運通道。  上圖為：京杭大運河 岷江水量巨大，因此養活并造就了“天府之國”成都平原。但岷江河流落差大，航運發展條件有限。近年來四川省僅將千噸級航道從宜賓延伸到樂山。再上游的眉山，據說可通航500噸級船舶。再往上游，則幾乎無較大船舶的通航能力。  上圖為：四川-宜賓港 相比之下，湘江干流已建成的岳陽城陵磯到衡陽蒸水河口的二級航道（2000噸級）全長435公里，是長江各支流中最長的二級航道，可實現將載貨2000噸船舶直接從衡陽開到上海。從衡陽到永州萍島的三級航道（1000噸級）正在建設，全長283公里，加上上述二級航道435公里，湘江高等級航道里程可達718公里，在長江各支流中遙遙領先。  上圖為：湘江二級航道-衡陽大源渡船閘 這些數據都說明，湘江航運能力巨大，航運價值遠超長江流域其他“兄弟”支流。即在航運能力和建設上，湘江是遙遙領先的長江第一支流。 還有更驚人的消息。曾有報道稱湖南計劃將一級航道（3000噸級）從岳陽城陵磯延伸到長沙港，而事實上將一級航道延伸到湘潭甚至衡陽都是有可能的。目前湖南正在湘陰建設虞公港，碼頭設計噸位達到5000噸，豐水期還可容納萬噸級船舶。這相當于將5000噸級航道從洞庭湖向湖南腹地延伸了近100公里，經濟效益十分可觀。  上圖為：萬噸貨船停靠湘江長沙新港（2022年4月） 同在湖南境內的沅江里程長于湘江，理論上航運價值應該更高。但湘江干流流經衡陽、株洲、湘潭、長沙、岳陽等湖南省主要城市，而沅江干流只流經懷化與常德，其流域內經濟實力無法與湘江比肩。所以沅江的航運價值遠不如“湖南老大”湘江。  上圖為：沅江上游 漢江是長江最長支流，水量排名靠后。因受到南水北調工程影響，航運建設一直比較落后。近年來湖北省也在努力修建江漢運河和引江補漢工程，將二級航道從武漢延伸到潛江、三級航道延伸到襄陽。但漢江航運能力目前不如湘江，甚至還不如贛江。 上圖為：漢江襄陽段-船舶通行 據統計，湘江兩岸聚集了湖南省70%的大中型企業，工業產值占全省的60%以上；其中從衡陽蒸水河口至岳陽城陵磯沿岸分布衡陽、株洲、湘潭、長沙和岳陽五大工業城市。而就成本而言，水路運輸成本只有鐵路的三分之一、公路的八分之一。由此可見，湘江航運能力的發揮對于湖南省深度融入長江經濟帶和經濟貿易發展的意義，是不可估量的。 上圖為：湘江流域-示意圖 由于水運成本低、“價廉物美”，因此湘江強大的航運能力不僅具有地理交通價值，還具有帶動湖南省乃至長江中下游地區發展的經濟價值。而湘江流量在八大支流中也僅次于岷江，故而說湘江是長江流域綜合價值最高或最大的支流，其實并不夸張過分。 事實上對比西方發達國家，我國內河航運開發程度并不高。塞納河是法國大河，全長776公里，年均徑流量620億立方米，只與我國閩江相當。但經多年建設，在距離入海口100多公里的魯昂已可停靠 3.5萬噸級輪船，即便是巴黎也可以通行3000噸級船只。 上圖為：塞納河-巴黎段 而同樣擁有出海口的閩江，三級航道只能到閩清。類似的還有錢塘江水系，富春江以上河段只是四級航道。可見，我國在內河航道建設方面既潛力巨大、又任重道遠。 因湘江的通航里程、年徑流量、流域分布與歐洲萊茵河很相似，2011年湖南提出了“把湘江打造成東方萊茵河”的響亮口號。2021年，旨在聯通長江湘江水系與珠江水系的現代湘桂運河建設提上日程，建成后湖南將擁有第二條出海通道，貨船可從長沙直抵廣州，相比經長江出海，該通道將大大降低湖南對歐亞非地區物流出海的成本。 上圖為：古代的湘桂運河-靈渠 無疑，湖南在內河水運建設方面已經走在了全國前列，湖南人通江達海的 “東方萊茵河”夢想也將一步步變成現實。 上圖為：萊茵河-美妙夜景 |
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