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 春節是我國傳統的新年節日，具體時間在每年農歷的元旦，也就是正月初一，俗話就是大年初一，“過大年”。“元”是第一或開始，“旦”即太陽升起。我國古代的“元旦”，指的都是農歷正月初一，也就是今天的春節。 但是過年可不只是限于正月初一，過年的的準備是一個完整的過程，其序幕是從俗稱“臘八”的臘月初八拉開的，所以“臘八”又稱是過小年。北京的民謠是這樣唱的：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，瀝瀝啦啦二十三。二十三，糖瓜兒粘；二十四，掃房子；二十五，炸豆腐；二十六，燉白肉；二十七，宰公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭……” 而大年三十指的就是除夕。除夕，又稱大年夜、除夜，是農歷一年最后的一天，也就是春節的前一天。農歷十二月多為大月，有三十天，所以又稱為大年三十、年三十夜。除夕源于先秦“逐除”的“除夕”，含有舊歲到此夕而除，明日即另換新歲的意思。 時至除夕，過年的準備便到了高潮。先前所作的一切，都是為了從除夕這一晚到第二天春節的正劇上演做好了鋪墊。我們先看看古人如何記載除夕活動的： 清朝初年潘榮弼所寫的《帝京歲時紀勝》記述歲暮雜務：“歲暮官署封印，諸生散館。送灶神后，掃除祠堂舍宇。裱糊窗格，貼彩畫玻璃窗眼，剪紙吉祥葫蘆。還賬目，送節禮，謝先生，助親友饋炭金。整齊祭器，擦抹什物。蒸糕點，炸襯供，調羹飯，制祭品，擺貢獻，雕茶果。神堂懸影，院內設松亭，奉天地供案，系天燈，掛琉璃。 除夕為尊親師長辭歲，歸而盥沐，祀祖祀神接灶，早貼春聯掛錢，懸門神屏對，插芝麻秸，立將軍炭，闔家團拜…… 爐內焚松枝、百葉、南蒼術（zhu）、吉祥丹，名曰燠（yu四聲）歲，合家吃葷素細餡兒水餃，內包金銀小錁，食著者，主來年順利。高燒銀燭，暢飲松醪（lao四聲），坐以待旦，名曰守歲，以兆延年。”
清朝末年富察敦崇所著《燕京歲時記》記載除夕：“京師謂除夕為三十晚上。是日清晨，皇上陞殿受賀，庶僚叩謁本管，謂之拜官年。世胄之家，致祭宗祠，懸掛彩像。黃昏之后，闔家團座以度歲。酒漿羅列，燈燭輝煌，婦女兒童皆擲骰斗葉以為樂。及亥子之際，天光愈黑，鞭炮亦繁，列案焚香，接神下界。和衣少臥，以至來朝，旭日當窗，爆竹在耳，家人叩賀，喜氣盈庭。轉瞬之間，又逢新歲矣。” 過去很多的習俗今已不存，比如除夕“列案焚香，接神下界”、“祀神接灶”等儀式早已不再舉行；比如“踩歲”，原來除夕之時自戶庭至大門，在自己家院子里凡行走之處，撒以芝麻秸，全家人都去踩碎，叫做"踩歲"，取長命百歲的意思，也早已不再流行。 但是有很多除夕的習俗卻一代代保留了下來，比如吃年夜飯；比如守歲；比如放鞭炮；比如給壓歲錢；比如我們要去準備烘托歲時喜慶的年紙了，也就是過年時要張貼的窗花、對聯、福字和年畫。 貼窗花 窗花是春節時，專門用來貼在窗戶上的剪紙。屬于傳統民間工藝品的剪紙，是由西晉的剪彩和南北朝的鏤金箔發展來的，創作窗花時用剪刀或刻刀，將紙張剪刻成各種題材的圖案。 剪窗花的紙一定要用紅色的，一是代表喜慶；二是用來辟邪、驅災，祈福、納祥。如今，貼窗花在北方仍流行著。因為受窗格大小和采光的限制，窗花的尺幅都不太大，除貼在四角的“角花”和折剪的團花外，樣式還是很隨意的。
貼春聯 “兩姐妹，一般長，同打扮，各梳妝，滿臉紅光報吉祥。”這詩謎的謎底，就是春聯。 春聯，也叫對聯、門對、春貼等。我國現存最早的一副春聯，是后蜀孟昶在964年除夕自己命筆題寫的，聯云：“新年納余慶，嘉節號長春”。 舊時的北京一進臘月，西單、東四、鼓樓前便云集了寫對子的小攤，攤主多是私塾先生或書香子弟，借過年聯語潤筆，弄點楹聯游樂。聯語不外是“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”之類的吉祥話，橫批大多是“一元復始”什么的。富察敦崇在《燕京歲時記》中，對此情此景是這樣寫的：“春聯者，即桃符也。自入臘以后，即有文人墨客，在市肆檐下，書寫春聯，以圖潤筆。祭灶之后，則漸次粘掛，千門萬戶，煥然一新”。 貼春聯是很有講究的，只能在臘月二十三以后，大年三十以前張貼，以示辭舊迎新之意。而且不能貼在屋里，只能貼在大門口的門框上。上聯在左，下聯在右，不能貼反。等過了二月二龍抬頭，還要把春聯揭下來。要是不揭的話，按老禮就是你家還沒過完年，大家隨時可以來家吃飯的。 貼“福”字 在春節隨處可見的漢字，是已有三千多年歷史的“福”字。福字，在甲骨文里是“兩手捧酒澆于祭臺之上”的會意字，含有神明賜福之意。在后來的多種古籍里，福字也多有神靈保佑、逢兇化吉的意思。《說文解字》對“福”字的解釋也是：“福，佑也”。如此一來，福成了人們在世俗世界的夢寐以求之物。 那么，“福”究竟是什么呢。還是《尚書》說得透徹，“一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命”。也就是說，福包括了長壽、富足、健康、好德和善終五個方面的內容。而現代人則認為，福就是福氣、福分、幸福。 在春節到來之際，人們為把五福請進門，要在大門口、房間里乃至家俱上，到處都貼上四方的、擺成菱形的“福”字。在什么地方貼，都是有說辭的。象影壁上貼“福”字，是“福光普照”；門上貼“福”字，表示“福星進門”；屋子里貼“福”字，叫“福祿滿堂”；錢柜上貼“福”字，為“招財進寶”；糧囤上貼“福”字，那就真是“年年有余”了。總之，圖的就是個吉利。 傳說姜太公封神以后，夫人馬氏也上前討封。姜太公說：“你是個八敗命，到我家來讓我窮了一輩子，就封你個窮神吧”。馬氏一聽就不高興了，“封我為窮神，叫我蹲在啥地方！”“反正是有福的地方都不能去”。老百姓知道這事后，家家都寫了好多的“福”字，貼得到處都是，為的是把馬氏這個窮神轟跑了。 現在流行把“福”字倒著貼的，寓意“福到了”。實際上，隨處倒貼“福”字，是有悖于傳統民俗文化的。倒貼的“福”字只能貼在兩個地方：水缸和垃圾箱，因為盛在這兩處的東西，是要倒出來的。為了避諱把家里的福氣倒掉，才巧妙地用了“倒”的諧音“到”，倒貼“福”字的。
貼年畫 過了“二十四，掃房日”，人們都要到街上挑幾張自己中意的年畫，貼在剛剛打掃干凈的屋子里，在一派喜慶的氣氛中祈盼著來年五谷豐登、驅災御兇、家宅安泰。 年畫是我國獨有的民間美術形式，大約萌始于秦漢之際。那會兒的人們每逢除夕，就要在門戶上直接描繪上神荼、郁壘，或是畫上一只大老虎，用來驅逐想象中的鬼魅等不祥之物。 畫在紙上供年節里貼掛的年畫，是隨著年節民俗活動內容的不斷豐富，只是自秦漢至宋代這一千多年間，年畫幾乎完全是手工繪制的。我們今天熟知的木版年畫，是宋神宗熙寧五年（1072）才有的。當時，神宗皇帝命人將宮中收藏的吳道子創作的鐘馗像摹拓制版，印刷成年畫，在除夕之夜分賜給近旁的大臣們。 木版年畫的問世，大大地促進了年畫的普及，還把它原來單一的門神題材，迅速地擴展到帶有喜慶內容的風俗生活、傳統戲曲小說的人物故事、仕女、嬰孩、山水花鳥及吉祥圖案等諸多領域，使其成為歡慶年節必不可少的裝飾。 北京的年畫，大多出自天津楊柳青。楊柳青年畫是在木版刻印套色之后還要人工填色開臉，以追求細膩工致的效果。印好的成品形象生動、俊俏傳神、色彩鮮艷、明快諧調，內容多是娃娃、美女、花鳥、戲曲和世俗生活場景。象神話題材有麻姑獻壽、福祿壽圖等；戲曲題材有打金枝、奇雙會等；民俗題材有肥豬拱門、喜鵲登枝等。 楊柳青年畫一般尺幅較大，差不多和整張的粉簾紙一般大，往墻上一貼別提多氣派了，特別受咱京城百姓的歡迎。早年間一進初冬，大量的楊柳青年畫，就會源源不斷地運到北京，集中在崇文門外打磨廠戴廉增畫店。四郊冬閑的農民便來店里批上幾十或上百張，或近在城里或遠赴鄉間，走街串巷一張張零賣出去。隨著胡同里傳來一聲聲“畫兒，買畫兒嘞”悠長的吆喝，春節真的很近了。 
北京的除夕這一天很是忙碌，原來的祭神、接灶不進行了，但祭祖、拜祖的傳統還是保留下來的。早年間年夜飯就餐前，必須要先要準備供品祭祀祖先，懸掛彩像或靈位。請祖靈之前，家庭成員和物品必須齊全，否則就是說人不團圓、財不完整。 祖靈請來之后，供桌兩旁的座位，任何人不得占用，意為不能與祖先爭座位；不得吵鬧，更不準罵人，否則就是對祖先不尊敬；不得把喝剩的茶水潑在地上，以免混淆了澆奠與潑水。正式進餐時，非常忌諱別人來打擾、串門，因為這叫“踩年飯”，會使全家人不得安寧。 年夜飯 除夕這一天對華人來說是極為重要的。這一天人們準備除舊迎新，吃團圓飯。在古代的中國，一些監獄官員甚至放囚犯回家與家人團圓過年，由此可見“團圓飯”對古代中國人是何等的重要。 除夕的晚飯就是團圓飯，離家在外的游子都要不遠千里萬里趕回家來，全家人要圍坐在一起聚餐，年夜飯的內容各家不同，但是多是最可口、最貴重、最有家庭傳統味道的。 家庭是華人社會的基石，一年一度的團圓飯充分表現出中華民族家庭成員的血脈相連、尊長愛幼、孝悌雙全、互敬互愛的傳統。家人的團聚往往令一家之主在精神上得到安慰與滿足，老人家眼看兒孫滿堂，一家大小共敘天倫，何等幸福。而年輕一輩，也正可以借此機會向父母的養育之恩表達感激之情。 
遠古的時候，傳說一個叫“年”的妖禍，總是在歲末臘月三十跑來禍害百姓。在和“年”的長期抗爭中，人們發現這家伙特別怕紅色、火光和響聲。于是家家戶戶門窗貼紅紙的同時，還在院子里徹夜焚燒竹子，曰“爆竹”。燒著的竹子受熱炸開，會發出“噼啪”的響聲，“年”聽見就給嚇跑了，最后餓死在山洞里，人們過上了太平的日子。 而新年放爆竹的風俗卻沿襲了下來，唐初，天災連年，瘟疫四起。一個叫李田的人在小竹筒里裝上火藥，點燃以后響聲比燒竹子大多了。這新型的爆竹，就是今天炮仗的雛形。當然，李田的爆竹不是用來聽響的，而是用散發的硝煙驅逐瘴氣，達到減退疫病的目的。 宋代的開封府，已經有了生產裝火藥爆竹的作坊，開始用紙造的筒子代替竹子了。爆竹造好后，再用麻莖把爆竹編成一串串的“編炮”。因為燃放的時候聲脆如鞭響，又叫“鞭炮”。其實，“鞭”和“炮”還是有區別的，前者小而后者大，放起來的效果大不一樣。最招人喜歡的，要數一響的“麻雷子”和雙響的“二踢腳”了。 由宋到明清，爆竹經過年復一年的改進，品種已是五花八門，絢麗多彩了，呈現出“煙火、花炮之盛”。老北京便有名子頗風趣的“金盤落日”、“穿線牡丹”、“飛天十響”、“炮打襄陽城”、“水澆蓮”、“葡萄架”、“天地燈”等等花炮。根據這些好聽的名子，孩子們還編了歌謠，“金盤落日水澆蓮，飛天十響打襄陽……”，多啦。
壓歲錢 舊時除夕有守歲、辭歲的習俗，是夜，祭祀祖先，闔家團聚歡宴娛樂，最后辭歲時尊者上座受下輩禮拜，禮拜完，要由尊者向小輩散發財物，謂之壓歲錢。 舊時對壓歲錢甚為重視，錢要講究大錢、新錢，還要用新的大紅線穿起，或穿成鯉魚形、如意形，龍形，置于床腳，取“錢龍”之意。壓歲錢之習俗，明代就有，清代最盛，直至當今，家長將壓歲錢放進紅包，置于孩子枕下，孩子大年初一一覺醒來就有錢財，俗話稱開利市。古往今來，春節期間，長輩受未成年小輩禮拜的，一般也會給一份壓歲錢。 拜年 時近年關，親朋好友、知交故舊都要問候 一下，送上新年的祝福。以前是用書信、或是用賀年片拜年；后來時興用電話拜年、用bibi機拜年；現在人們又進化到用微信拜年，網上有著多種多樣圖案式樣供你使用，可以群發也可以單發。 但是我依舊覺得昔日我們用書信、用文字來拜年更有真摯感，更有人情味：比如在1970年除夕前，我的朋友姚月奇從四川寄來的賀年信是這樣的： “我的，我們的朋友們：外地的朋友向你們祝賀新春佳節！ 祝你們的生活像我們一再向往和祝愿的那樣美好；祝我們用我們的血汗所栽培的青春的友誼之樹，在新的一年盛開出更加絢麗的花朵；祝我們大家每個人都對社會做出較大的貢獻。 在除夕的晚上，我要高舉起杯——無論里面裝的是酒，還是開水——衷心地祝愿你們健康！我的能力寫不出成文的賀詞，只以上面兩段文字表示一下吧！”
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