【原】川鹽濟楚：四川鹽商救了大清，為何沒得好下場？ | 循跡曉講

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主講：三喵先生

策劃：三喵先生

四川自古就有自己的產鹽地，那就是自貢井鹽，這里的鹽質量很好，但由于兩淮鹽商仗著官府勢力壟斷了全國的食鹽銷售，自貢井鹽根本就沒辦法行銷全國，就算在四川省內都不能應銷盡銷，產能嚴重過剩，一些傳統產鹽區在道光末年已經凋零不堪，“夫妻式”的個體戶鹽作坊，走投無路，只能關門。

但四川鹽業在咸豐年間迎來轉機，太平軍控制了長江下游水陸交通樞紐。在此之后湖南、湖北食鹽奇缺，一時人心惶惶，眼看就要無法度日了。

不得已間，咸豐皇帝下旨“敕湖北行鹽專用川鹽二千引”。這鹽引是朝廷發給商人運銷食鹽的專利憑證，一般每引折合重量是八千到一萬斤。換言之，朝廷特批每年四川可向湖北出售接近兩千萬斤食鹽，此即所謂“川鹽濟楚”。

◇ “川鹽濟楚”路線

◇ 長江運鹽水道示意圖，羅益章根據《四川鹽法志》卷六第十八頁繪制

本來這對朝廷就是個權宜之計，畢竟東南鹽商跟朝廷合作兩百年了，肯定不能委屈他們，等太平天國被剿滅，湖廣還是要用江淮的鹽。可是這太平天國鬧了十幾年，一點都沒有消停的意思，這樣的臨時政策就成了長期制度，運銷量也水漲船高。據當時的地方官員推斷，戰時每月進入湖廣地區的四川鹽引至少有八百張，而每年運入該市場的川鹽，估計不下八千萬斤。

如此一來，自貢的鹽商們迎來了一個發展的機會，他們迅速在宜昌漢口等地設立鹽號和支店，并組織大批人力運送、販賣食鹽，占領了當地的市場。需求帶動供給，一時間自貢經濟空前繁榮，百業興旺。大批鹽商在也此時崛起，從業者一千七百余家，其中實力最雄厚的，就是王，李，胡，顏四大家族，尤其是王家，四川總督丁寶楨直接說他們家“富甲四川”。

當然，在大清朝，光有財富還不行，得傍上官府才能守得住財富。自貢的鹽商們有了錢，為了進一步鞏固自己的戰果，不斷積極給朝廷捐錢捐物，并結交當朝權貴，清政府也逐漸默認了他們的勢力。

◇ 繁盛的自貢鹽場

◇ 自貢鹽場輸送鹵水的管道

◇ 四川鹽井

◇繁忙的運鹽碼頭

同治六年，也就是1867年，自貢王家掌門人王朗云五十三歲生日，四川有頭有臉的官員紛紛趕來祝賀，一時好不風光。但這個時候，太平天國已經被平定，江淮鹽商憑借自己強大的政治勢力開始活動，極力宣傳“川鹽濟楚”沒有存在的必要。更重要的是，清政府看著四川的鹽銷量那么好，也想壟斷這樁生意。如此一來，自貢鹽商的好日子就慢慢到頭了。

首先發難的就是中興名臣曾國藩，他自己的政治勢力主要就在江南淮北一帶，跟江淮鹽商也有千絲萬縷的聯系。太平天國被鎮壓之后，曾國藩直接開噴，說這江淮之鹽滯銷，都是因為湖廣一帶吃的是四川的鹽，而江淮鹽商可是國家的根本，必須保證他們的特權，于是曾國藩開始開始籌畫“收復楚岸”。

可是，四川的鹽便宜，湖廣的百姓已經習慣了這樣的低價鹽了，想要讓江淮鹽商再用過去的高價打入這個市場，談何容易。不過，朝廷可以通過命令去強制，同治十年，曾國藩要求劃地分銷，將湖北的武昌、漢陽、黃州、德安四府，湖南的岳州常德二府劃歸淮南行銷，其余地區行銷川鹽，要知道行銷淮鹽的幾個州府可是湖廣人口最多的地方，這等于就是用行政命令對川鹽進行打壓。等到了光緒二年，朝廷又經戶部議準，兩湖全部復歸兩淮。自貢鹽商自此勢力大大衰減。

◇ 晚清時期的自貢鹽場

◇ 清末宜昌碼頭遠景

◇ 清末三峽木帆船運輸景象

本來自貢鹽商就已經夠慘了，但這還沒完，朝廷還要把他們私人的鹽井給收歸國有。這等于是徹底把自貢鹽商逼上絕路。面對這樣的絕境，鹽商們開始奮起抗爭，最富有的鹽商王家自然是奮起抗爭。

當家的王朗云通過在京城結交的朝廷要員，不斷上訪戶部、都察院，他自己幾年前因為抗擊云南農民軍的進襲，被賞賜了花翎，其后他又捐得了候補道和二品頂戴，以及三代一品封典，看上去官威赫赫，但品級不代表職權。四川巡撫丁寶楨倒查這十幾年來王朗云在自貢開鹽井和買賣土地的每一樁交易，查得他曾經為了自己的鹽井便利，指使鹽工搗毀了官修的水渠。

◇ 丁寶楨遺像

這本來就是個可大可小的事兒，當時王家也給了賠償，但丁寶楨決定把這件事情做大，他在奏章里寫這王朗云這么做是對抗朝廷，再加上王朗云不斷地上京告狀，慈禧太后看到奏章大怒，命令丁寶楨從嚴偵辦，以儆效尤。王朗云得到京官密信通告，急逃他鄉，四處流亡，最后郁郁而終。

他這王家掌門人都是這樣的下場，那其他的自貢鹽商還能落得好么，不但是鹽沒了銷路，鹽井也被收歸朝廷，從此之后，大批鹽場在短暫繁榮之后紛紛破產，數十萬貧民也就沒了活路。而自貢鹽業經歷了短短十幾年的高峰之后迅速跌入低谷，直到大清滅亡都沒緩過勁兒。

再往后民國成立，軍閥混戰，鹽作為生活必需品，往往被課以重稅，自貢鹽場最初是由滇軍占領，接著被川軍占領，再后來又被二者的聯軍占領，川軍內部各個派別又爭奪不止，自貢的商人經歷了軍閥的種種劣跡，從勒索、綁票，到強征特別稅，甚至公然搶劫鎮上的店鋪和會館。政治局勢如此動蕩，鹽業就算守著大好的資源，那也得墮入無底深淵。

到了1930年代，自貢已經沒幾個鹽井了。直到日本侵華，中國沿海地區全部落入敵手，那時候的國民政府才想到自貢的鹽來，于是就有了第二次的“川鹽濟楚”，不過，那就是另一個故事了。

整個川鹽濟楚，朝廷可謂是把自貢的鹽商手拿把攥，玩弄于股掌之間，那些鹽商們明明為大清立下了大功，卻被盤剝打壓，最后一個個下場悲慘，這其實在中國古代的社會里是一個非常典型的案例。賺錢的玩不過當官的，商人就算積累再多的財富，也每每被秦制朝廷給弄的家破人亡。這不僅是商人們的悲劇，也是這個國家歷史中一種宿命的悲劇吧。

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