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火星上是否存在著生命？這是一個備受人類關注的問題，畢竟火星是太陽系中與地球上的自然環境最接近的行星，所以在過去的日子里，人類已經進行了多次火星探測任務，試圖尋找火星上可能存在的生命跡象。
盡管目前并沒有確鑿的證據能夠證明火星上有生命存在，但這些探測任務也不是沒有任何發現，比如說就有科學家懷疑，在47年前，NASA就發現了火星生命，隨后卻殺死了它們。下面我們就來看看這具體是怎么回事。 事情要從1975年講起，在這一年里，NASA發射了“維京1號”（Viking 1）和“維京2號”（Viking 2）兩艘探測飛船。
在經過漫長的旅程之后，“維京1號”的著陸器于1976年7月20日在火星上的克里斯平原（Chryse Planitia）著陸，而“維京1號”的著陸器則緊隨其后，于同年9月3日成功登陸火星上的烏托邦平原（Utopia Planitia）。 “維京1號”和“維京2號”有一個重要的科學任務就是，在火星上尋找生命的蹤跡，它們的著陸器都攜帶了生物學實驗裝置，開展的實驗包括了“氣相質譜實驗”、“氣體交換實驗”、“標記釋放實驗”以及“熱解釋放實驗”。 在這些實驗中，最引人關注的是“標記釋放實驗”，該實驗可以簡單地描述為，首先在火星表面收集土壤樣本并將其置入特制的容器之中，接著向樣本中滴入特制的營養液，然后再檢測土壤樣本上方的空氣中是否存在微生物代謝產生的副產物。
由于滴入的營養液之中添加具有放射性的碳-14標記，因此如果土壤樣本中存在著微生物，那在它們的代謝過程中，就可能會釋放出帶有標記的氣體，例如二氧化碳、甲烷等，進而被檢測到。為了保證實驗結果的可信度，該實驗還加入一個對照組，其中的樣本是已被確定的沒有任何生命存在土壤（從地球帶過去的）。 除此之外，該實驗還有另一個環節，即：如果真的檢測到了帶有標記的氣體，那接下來就會將該樣本加熱到160℃，然后再檢測帶有標記的氣體有沒有增加。之所以這樣做，是因為160℃的高溫可以殺死任何已知的生命，所以如果這些氣體確實是生物代謝產生的，那么在加熱之后，帶有標記的氣體就不會增加（因為它們都已經被高溫殺死了）。 在成功登陸火星之后，“維京1號”和“維京2號”很快就進行了“標記釋放實驗”，它們的實驗結果都表明，在土壤樣本上方的空氣中檢測到了帶有標記的氣體，并且在加熱到160℃之后，這些氣體就沒有增加了，而同時進行實驗的對照組也像預期的那樣毫無反應。
這樣的實驗結果無疑是令人興奮的，在此之后，研究人員滿懷信心地期待重復實驗以及另外三種實驗的結果，但令人失望的是，重復實驗卻沒有復現相同的結果，而“氣相質譜實驗”、“氣體交換實驗”和“熱解釋放實驗”的結果也都顯示，并沒有發現生命存在的痕跡。 所以NASA對此給出的說法是：在著陸點附近的火星土壤中，并沒有提供明確的證據可以證明存在活著的生物，而“標記釋放實驗”的那一次疑似存在生命的實驗結果，有可能是火星上一種未知的化學反應造成的，或者是一種誤判。 盡管如此，一些科學家仍然對NASA的說法持懷疑態度，例如參與“維京號”探測任務的吉爾伯特·列文（Gilbert Levin）博士就曾經多次指出，那一次疑似存在生命的實驗結果，最合理的解釋應該是我們在火星上發現了生命活動。
在接下來的幾十年里，隨著更多火星探測任務的展開，人類對火星的認知也越來越清晰，我們已經知道了火星表面曾經存在過大量的液態水，現在的火星上也存在著不少有機物（例如甲烷、甲醇、苯、甲苯、噻吩、甲基胺等），而在2014年，“好奇號”更是發現了火星大氣層中的甲烷濃度會隨著季節發生明顯的變化。 所以一些科學家就開始重新審視1976年的那一次在火星上的生命探測實驗，比如說柏林工業大學的天體生物學家德克·舒爾茨（Dirk Schulze）就在近日撰文指出，遠古火星上很可能存在著生命，并且在現在火星上，仍然有可能零星地存在一些生命力頑強的微生物，而如果真是這樣的話，那NASA在47年前，就可能幸運地發現了一些火星生命，隨后卻殺死了它們。不過就目前的情況來看，NASA并沒有對此懷疑給出回應。 |
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