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由于復雜的歷史原因，在歐洲存在很多袖珍國家，像我們熟知的天主教皇所在地梵蒂岡，國中之國圣馬力諾，全球最富裕的小國摩納哥等等。但這些國家雖小，好歹還有塊領地，而有個國家小到連自己的領地都沒有，只能寄居在從其他國家租來的一棟樓里。這個國家就是馬耳他騎士團，其正式名稱為耶路撒冷、羅得島和馬耳他圣約翰主權軍事醫院騎士團。 馬耳他騎士團，絕對是世界上最特殊的微型國家，它有自己的國旗、國徽，具備其他國家一樣的立法、司法、行政機構，并且還與世界上許多國家建立正常外交關系，但缺少一個狹義國家所必需的領土，因而被聯合國賦予永久觀察實體的身份，并未被納入會員國名單之中，也就是其并不被承認為一個國家，只能算是一個準國家。
| 生于十字軍東征 馬耳他騎士團的前身是醫院騎士團，它與圣殿騎士團、條頓騎士團并稱十字軍三大騎士團。 1096年，在教皇烏爾班二世的號召下，歐洲各封建貴族和騎士對中東伊斯蘭世界發動了第一次十字軍東征，并成功攻下圣城耶路撒冷，建立起以耶路撒冷王國為首的四大基督教國家。 為了捍衛新生的基督教政權，保護去圣城朝圣的基督徒，同時也為了提升羅馬教廷的權力，在羅馬教皇的鼓勵和支持下，涌現出了大大小小的宗教軍事組織，其中最著名的就是圣殿騎士團、條頓騎士團和醫院騎士團這三大騎士團，而醫院騎士團就是本文馬耳他騎士團的前身。 醫院騎士團全稱“耶路撒冷圣約翰醫院騎士團”，由勃艮第公國貴族杰拉德于1099年在耶路撒冷的圣若翰洗者教堂附近的醫院所創建，主要目的是照料傷患和朝圣者。 由于朝圣者慷慨的資助，醫院快速發展。1113年，時任教皇的帕斯卡二世正式承認圣約翰醫院為宗教組織，并賜予他們一系列的經濟、政治特權，無須繳納十一稅，無需接受任何政權的領導，只受教皇節制。 1120年，耶路撒冷成為宗教沖突的焦點，在這種背景下，圣約翰醫院的繼任負責人皮爾德拉蒙重組醫院組織架構，將其軍事化，初具騎士團的雛形。1135年，教廷允許圣約翰醫院獨立自主，不受其他宗教勢力管轄，醫院騎士團正式成立。 醫院騎士團兼具醫護和作戰雙重功能，在保衛耶路撒冷與穆斯林戰斗中發揮了非常大的影響力，深受當時耶路撒冷國王的倚重和信賴。 鼎盛時期的醫院騎士團在耶路撒冷王國擁有25座城堡，140多座其他建筑，其中包括一座可容納一千多人的大型醫院，是十字軍中一股非常強大的軍事力量。
1187年，埃及蘇丹薩拉丁率領穆斯林大軍進攻耶路撒冷，醫院騎士團隨基督教聯軍出城作戰，在哈丁角遭遇埋伏，包括醫院騎士團、圣殿騎士團在內的基督教軍隊幾乎全軍覆沒，醫院騎士團大團長羅杰德穆蘭戰死沙場。 哈丁之戰后，醫院騎士團將根據地遷往耶路撒冷王國重鎮阿卡，并在第三次和第四次十字軍東征中發揮重要作用，抵擋住了穆斯林的進攻。 1291年，阿卡也淪陷在新崛起的馬穆魯克王朝的鐵蹄之下，至此盤踞圣城近兩個世紀的基督教勢力被清掃一空，也預示著轟轟烈烈的十字軍東征終于落下了帷幕。 從此，失去據點的醫院騎士團不得不隨十字軍大部隊向西撤退，開啟了長達幾個世紀的漂泊。 | 悲慘的漂泊歲月首先他們轉移至地中海中的塞浦路斯島，但他們對塞浦路斯并不滿意。1309年，醫院騎士團在日薄西山的拜占庭帝國手中奪取了愛琴海最南端的羅德島，第一次擁有了屬于自己的主權領地，此后的兩個世紀里，醫院騎士團也被稱為“羅德騎士團”。 在定居羅德島后，醫院騎士團開始籌建海上軍事力量，由傳統陸戰轉為海戰，頻繁對穆斯林的海上貿易發起劫掠和攻擊。1453年，君士坦丁堡陷落，延續千年的拜占庭帝國滅亡，醫院騎士團成為東地中海地區阻擋奧斯曼帝國西進的唯一一支基督教力量。 1480年，奧斯曼帝國十萬大軍圍攻羅德島，而騎士團總兵力不過四千人，然而憑借騎士團經營百年的堅固城防和成員的堅強意志，醫院騎士團在奧斯曼帝國的潮水般進攻下堅持了三個月，最終迫使奧斯曼帝國無功而返。醫院騎士團守住了自己的領地和基督教的邊界，然而自己也付出了慘重代價。
1522年，奧斯曼帝國最著名的蘇萊曼大帝親率20萬大軍、400艘戰艦來襲，經過長達6個月的血腥戰斗，羅德島失陷。1523年，醫院騎士團不得不離開苦心經營200多年的羅德島，再次開始漂泊。 1530年，神圣羅馬帝國皇帝查理五世將馬耳他、戈佐、科米諾三座島嶼和位于北非的的黎波里贈給醫院騎士團，以期能依靠醫院騎士團的力量阻擋奧斯曼帝國西進步伐。 作為回報，騎士團每年象征性地向西西里王國繳納一馬耳他鷹幣作為租金，并承諾不與西班牙王國開戰。 | 叱咤地中海與羅德島相比，馬耳他島要小得多，且土地貧瘠，不宜耕種，更要命的是這里鄰近北非，經常遭受穆斯林海盜的襲擾，但好歹騎士團再次有了容身之所。 醫院騎士團再次發揮艱苦創業的精神，修筑城墻，興建醫院，加固城防，經過騎士團長時間的付出耕耘，這個荒蕪小島逐漸改頭換面，成為地中海中央的一顆明珠，并再次像羅德島一樣成為抵擋奧斯曼西進的一個堅固據點。 此時奧斯曼蘇丹仍是超長待機的蘇萊曼大帝，他敏銳地意識到馬耳他的戰略位置，打算以此為北上攻擊歐洲腹地的橋頭堡。
1565年，醫院騎士團再次迎來了他的宿敵——一支近五萬人和200艘戰艦的奧斯曼遠征軍。和40年前的羅德島之戰沒有任何區別，此時的醫院騎士團仍然只有可憐的500名騎士和6000名士兵，他們唯一能夠和奧斯曼抗衡的就是堅固的城防和一直以來寧死不屈，永不退縮的精神。 經過長達三個月的慘烈廝殺，騎士團只剩下了600人的作戰力量，但他們也讓奧斯曼付出了一萬人的死亡。就在騎士團陷入絕望之際，西班牙的海軍馳援戰場，局勢頓時扭轉，已飽受疫病之苦的奧斯曼軍隊倉皇撤退，損失達到了3萬多人。騎士團絕處逢生，獲得了歷史上最輝煌的一次勝利。他們不僅守衛了家園，也洗刷了40多年前被奧斯曼人滅國驅趕的恥辱。不過真正讓騎士團在基督教世界打出威名的還是六年之后的勒班托海戰。 1571年，奧斯曼再度發兵意圖消滅騎士團。醫院騎士團與西班牙殖民帝國、威尼斯等基督教國家組成了龐大的神圣同盟艦隊，并在勒班托海域與進發的奧斯曼海軍爆發激烈戰斗，奧斯曼艦隊幾乎全軍覆滅，奧斯曼帝國企圖西進歐洲的幻想被打破，而在此戰中表現英勇的醫院騎士團揚名地中海，他們的名字從原來的“羅德騎士團”改成如雷貫耳的“馬耳他騎士團”。此后兩個世紀，飄揚著八角十字旗的騎士團戰艦在地中海暢行無阻，直到18世紀末歐洲另外一個政治強人拿破侖的強勢興起。
| 拿破侖攻陷馬耳他 1798年，拿破侖被任命為法國的東方軍團司令官。5月，拿破侖率領龐大艦隊橫渡地中海遠征埃及，而馬耳他島是此行的必經之路。 馬耳他島處于地中海的中心位置，具有非常重要的戰略價值，拿破侖認為只要拿下馬耳他島就處于進可攻退可守的局面，有力地掌控地中海局勢。 6月9日，拿破侖以上岸休整為由，請求登陸馬耳他島，遭到了馬耳他大團長的委婉拒絕。次日，拿破侖下達進攻馬耳他島的命令。 此時的法軍經歷法國大革命的殘酷洗禮，在歐洲大陸所向披靡，而馬耳他騎士團在兩百多年的和平中，已然失去了父輩的英勇和團結，再加上雙方實力對比懸殊，此戰結果不難想象。 僅一天時間，馬耳他的重要城市全部被攻陷，成為法國殖民地。騎士團永久離開馬耳他，又一次開始漂泊生涯。 法國占領馬耳他后的瘋狂劫掠，引起了島民的激烈反抗，于是轉向法國的世仇英國尋求幫助。英國派遣皇家海軍攻打法軍，拿破侖不敵撤出馬耳他島，騎士團作為其原有統治者，請求重回馬耳他島，遭到英國拒絕。英國人在隨后的《巴黎條約》中將馬耳他占為己有，此后馬耳他島成為英國殖民地。 孤立無援的馬耳他騎士團先后在墨西拿、卡塔尼亞、費拉拉等地方做過停留，還有一批騎士甚至來到俄羅斯擁戴沙皇保羅一世為大團長。
寄人籬下，緬懷榮光1834年，在教廷的關照下，騎士團在羅馬的馬耳他宮和迪阿文丁山別墅中建立起總部，并將騎士團的名字更改為“耶路撒冷、羅得島及馬耳他圣約翰主權軍事醫院騎士團”，并一直延續至今。 很多資料將馬耳他宮當作馬耳他騎士團的領土，從而作出馬耳他騎士團是最小國家的結論，這是錯誤的。這座位于羅馬市孔多迪大街68號，占地1.2萬平方米的大廈，其土地主權仍屬于意大利，只是租借給了馬耳他騎士團。因此，馬耳他騎士團只能算作“準國家”，而非嚴格意義上的主權國。 從叱咤圣城的三大騎士團之一到羅德島的悲壯結局，從馬耳他島海戰的輝煌再到如今的羅馬租戶，馬耳他騎士團雖然結束了近千年的漂泊生涯，但卻不復往日的榮光，如今只能寄居他人籬下，鎧甲落滿灰塵，刀劍爬上銹跡，最后以他們本職工作人道主義救援和慈善工作重新得到世界認可。 但不論如何，相比圣殿騎士團的悲慘結局和條頓騎士團的銷聲匿跡，醫院騎士團的命運和結局還是比較幸運的。時至今日，雖然騎士團沒有了自己的領地，但很多國家的達官顯貴為了個人榮譽和政治加分，都會對騎士團施以慷慨的捐贈，從而獲得一個騎士團騎士身份，所以騎士團目前財力充裕，是世界上首屈一指的富裕組織。而其名下騎士也有近萬人，成員遍布歐美各國，其中包括西班牙前國王胡安·卡洛斯、意大利前總理弗朗切斯科·科西加、美國前財政部長威廉·西蒙等名人。 |
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