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漢光武帝劉秀，有鑒于西漢王朝君臣離心方被輕易篡權，改弦更張以"柔道治國"，與云臺二十八將為代表的眾多功臣，同享富貴，方為大漢王朝再次延命二百余年。
劉秀汲取了西漢從開國到滅亡的教訓，對功臣極為愛護，比如東漢第一名將耿弇，既有“決策河北、定計南陽”的戰略規劃，不遜韓信漢中對，其一生平定四十六郡，戰無不勝，各種如心理戰、攻堅戰、圍城打援、聲東擊西、避強擊弱的戰術出神入化，被劉秀比之為“吾之韓信”。
然而，當耿弇揮軍攻滅張步，奪取齊地之后，劉秀就基本將他閑置了，不再派為大軍主帥，就是避免讓耿弇陷入和韓信那樣“功高不賞”的境地。 然而耿弇雖強，和劉秀一比，便是望塵莫及了。最能體現劉秀軍事天才的地方，就是喜歡在地圖上遙控指揮他屬下的將領，居然還能百戰百勝：“建武之行師，計出于主心，勝決廟堂”,“承詔奉令者獲寵，違命犯旨者顛?！?/span> 諸葛亮曾撰寫專文，評價劉邦與劉秀二人才智優劣，認為正是劉邦能力有限，不過“動多疏闊”四字，才顯出了韓信、張良、陳平等人之智略。而劉秀「神略計較，生于天心，策慮深遠」，自然就將屬下功臣的才干盡數掩蓋了。
可見所謂云臺二十八將，其實也就是一幫執行劉秀戰略意圖的機器。劉秀是真不忌憚那些才能都不及自己，要依照自己遙控指揮才能打勝仗的功臣， 是真心把他們當做自己朋友和手足的，正所謂“光武材過諸將以氣柔之，高祖才不及諸將以氣挫之。” 所以，劉秀才說「古之亡國，皆以無道，未嘗聞功臣地多而滅亡者?！购翊龑傧逻@些功臣，封了一大堆的萬戶侯，比如賈復封六個縣，鄧禹與吳漢各封四個縣，馮異封三個縣，耿弇與岑彭各各封二個縣。 而西漢兩百年不算薄昭、竇廣國等個別外戚，也只有開國的曹參和張良是萬戶侯；以及漢武的衛青霍去病身兼外戚和功臣，是萬戶侯。 當然，另一方面，劉秀對有的功臣，也是過于優厚了，比如吳漢，縱兵劫掠南陽，逼反鄧奉，八名云臺名將輪番出陣，均被擊敗，還是劉秀親征，才將其鎮壓。劉秀本欲赦免鄧奉，又是其他功臣進言，終于殺之。 而吳漢攻克成都后，為給被公孫述刺客殺害的來歙、岑彭二將報仇，誅滅公孫述黨羽，大肆株連，縱兵亂殺，無辜百姓死亡上萬人，劉秀大怒，卻也只是公開譴責，此后仍以吳漢為大司馬。
而馬援征討五溪蠻，染疫病死軍中，梁松、耿舒等功臣二代子弟，上書讒毀，劉秀一度大怒，沒收馬援新息侯印綬，但不久還是允許馬援幼女入宮，隨侍皇后陰麗華與太子劉莊，日后成為漢明帝劉莊的明德皇后，頗有賢名，流芳史冊。 而劉莊紀念云臺二十八將，之所以沒有把自己的岳丈馬援列入其中，也僅僅是避嫌“椒房之戚”罷了。 唐太宗李世民，龍鳳之資、天日之表，開創大唐盛世，對豁出性命跟著他南征北戰，發動玄武門之變的天策府諸將們，真正做到了恩若骨肉兄弟。唐人遂有：【請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯】的名篇。
比如，在玄武門之變立下首功的尉遲恭，居功自傲，囂張跋扈，哪怕房玄齡、杜如晦、長孫無忌這些宰相重臣，無不被其當面譏刺凌辱。連宗室名將、江夏王李道宗，飲宴時一言不合，就差點被他一頓飽拳打成獨眼龍。 真換了歷史上八成以上的帝王，都正可以此為由，下令把尉遲恭誅殺甚至滅門了，也無人能說這樣不對。 然而也就是李世民對自己人實在太念舊情，竟然容了下來，只是輕輕訓誡，令他往后收斂；尉遲恭此后亦知悔改，終于成為凌煙閣名臣，君臣二人全始全終。并和秦瓊并列為兩大“門神”，英名流傳至今。
玄武門之變另一大功臣，攻滅高昌、力挫吐蕃的侯君集，年過六十還非要支持太子李承乾，想要再來一次政變，在群臣一致要求下，李世民忍痛將其處死，但赦免其妻兒，臨刑前流淚作別：「為君再不上凌煙閣！」 當然，李世民終究不是一味寬縱大臣的司馬炎，而是金戈鐵馬風餐露宿，打下大唐江山的天策上將，他同樣也有很“腹黑”的一面。 比如親征高句麗前，名將李靖說自己老病不能從軍，李世民親至其家中，撫其背曰：「勉之，昔司馬仲達非不老病，竟能自強，立勛魏室」，激得李靖抱病從軍，走到相州時，實在不行了才作罷。 比如對另一名將李勣，李世民又是剪自己胡子給他當藥引子，又是解御服龍袍批蓋在他身上，多次表示要讓他當托孤大臣，卻在臨終前，突然將其貶斥為疊州都督，并密令太子李治，如李勣“徘徊顧望”即斬之，否則即召回他為宰相。 而李勣接旨意后，連家都不回直接趕赴外地，算是通過了這次“生死考驗”，才全了這段君臣之義。 宋太祖趙匡胤開國的局面，又有所不同。其開國之兵將，承襲五代亂世，軍紀極為糟糕，行徑極為殘暴。 如曹翰圍攻江州之戰，破城后大肆屠戮，死者數萬人，尸體填滿井水江流，掠奪民財億萬之巨。如攻滅后蜀后，眾將同樣大肆劫掠，殺人搶劫，激起全川嘩變?！笆娜f人齊解甲”的后蜀軍，許多降而復叛。 又如此后宋太宗趙光義北伐燕云失利，高粱河戰敗后玩了一出“驢車漂移”，眾將當即打算擁立趙匡胤之子趙德昭，幸虧不久找到了趙光義，否則江山立刻易主。 因此，要懲治那些從五代亂世沿襲下來，一貫橫行不法，更動輒嘩變而后擁立天子的驕兵悍將，本就極為艱難，卻也實在必行。 趙匡胤、趙光義兄弟，以 “杯酒釋兵權”，通過給予富貴贖買，削減開國諸將兵權，以數十年之功徐徐圖之，解決了中唐持續二百年、困擾無數明君良臣的藩鎮驕兵難題，并確立了影響后世千年的文官政府體制。
此后宋朝三百年時光，都在竭力提升文官士大夫地位，其“重文抑武”成為國策，亦是矯枉必須過正，不得已而為之。 當然，這些開國功臣，既能蔭封子孫，富貴綿長，而且女兒可以嫁給皇帝，兒子可以娶公主，形成了穩固的勛貴集團，和皇室代代聯姻，與國始終，他們還有什么不足？ 晉武帝司馬炎，在歷代開國之君，算得上為人最為寬厚的，不止是對曹奐、劉禪、孫皓這幾個亡國之君，而且也重用其舊臣。諸葛亮的孫子諸葛京，也同樣可以被毫無猜忌地提拔為江州刺史，出任實職官員。
他統一天下后，推行政治寬容，興滅繼絕，約法省刑，如頂著士族壓力，平反鄧艾冤案，赦免其后人。如嵇康和許允被其父司馬昭殺害，司馬炎用此二人之子當自己的近身侍衛。 如諸葛誕起兵反對司馬氏被殺，其子諸葛靚逃亡東吳為重臣。滅吳后，司馬炎為親近這個兒時故友，一路追到廁中。 其叔祖司馬孚公開以“大魏純臣”自居，反對魏晉鼎革，司馬炎待之尊親之禮，尊寵優容，甚至并封其七子為王。“如晉太宰安平獻王故事”成為后世優待元老大臣的典范。 甚至是多次謀奪皇位，連結黨羽的弟弟司馬攸，司馬炎早年一直委以重任，最后也只是讓他和其他親王一樣離京就藩，為此增益封地，加封濟南郡，又特封其一子為北海王，之前所加的種種榮寵待遇如故。司馬攸非要想不開，郁郁而終，如之奈何？ 司馬氏取代曹魏后，曹氏一族反而過得比曹魏時期更好，解脫了名為藩王實為囚犯的待遇，爵位也只降一級，改封郡公，還能出任實職官員。曹植的兒子，魏濟北王曹志，就做了晉朝的鄄城公，出任樂平太守，后升任國子祭酒。 魏帝曹奐改封陳留王，食邑萬戶，用天子旌旗，備五時副車，行魏國正朔，郊祀天地禮樂都用魏制，上書不稱臣，受詔不必拜。他的宮室還被安排在曹魏故都鄴城，曹操所建銅雀臺之側。其各種豐厚地位、待遇、結局，幾乎是歷代亡國君主之最。 晉朝的開國功臣們，與皇族結為兒女親家，被賜予高官厚祿，可以當面罵司馬炎是“桓靈之君”、可以指著御座說“此位可惜了”而不受懲罰；可以大罵“高貴鄉公何在”、可以砸了御賜的珊瑚樹而無所顧忌…… …… 然而，另一方面，身為帝王，卻不能懲處肆意不法、魚肉百姓的官僚， 如晉朝的石崇，做為開國功臣石苞之子，為官一方卻殺人越貨以斂財斗富， 如宋朝的王繼勛，身為趙匡胤的小舅子，卻強掠良家女子為奴婢，更殺人食肉，多達百人。 那么皇帝表面的"仁慈厚道"，對天下百姓又有何用？ |
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