祝枝山：明代草書第一，將書法簡約之美發揮到極致

祝允明（1460-1526），江蘇蘇州人。明代文學家、書法家，字希哲，號枝山，弘治五年 (1492) 舉人，因右手有六指，自號枝指生，與文征明、唐寅、徐禎卿并稱“吳中四才子”，又與文征明、王寵、陳淳并稱“吳門四家”。

明代史書《名山藏》：“允明書出入晉魏，晚益奇縱，為國朝第一。”

明顧璘：“（祝允明）書學自《急就》以逮虞、趙，上下數千年，罔不得其結構。若羲、獻真行，懷素狂草，尤臻筆妙。一朝書品，不知合置誰左?！?/span>

明王世貞《藝苑卮言》有評曰：“天下書法歸吾吳，祝京兆允明為最”。

明文震孟：“（祝允明）書法魏晉六朝，至歐、顏、蘇、米，無所不精詣，而晚節尤橫放自喜。一時名聲大噪，索其文及書者接踵。或輦金帛至門，輒辭弗應?！?/span>

明朱謀垔《續書史會要》評其“狂草本朝第一”，說當時評者贊其書法“頓挫雄逸，放而不野，如鶴在雞群，風格迥絕”，其中草書“以豪縱者勝”。

清王澍盛贊祝允明的書法：“有明書家林立，莫不千紙一同，惟祝京兆書變化百出，不可端倪，余見京兆書百數，莫有同者，信有明第一手也?！?/span>

清朱和羹《臨池心解》評：“祝京兆大草深得右軍神理，而時露傖氣；小草則頓宕純和，行間茂密，亦復豐致蕭遠，庶幾媲美褚（遂良）公?！?/span>

啟功認為：“其各體中，應推草書為最?！?/span>

祝允明生于吳門望族，祖父祝顥、外祖父徐有貞皆為飽學之士。祖父祝顥正統四年（1439）中進士，時列二甲第五名。外祖父徐有貞是宣德八年進士，選庶吉士，在英宗復辟時有功，曾受英宗重用，進華蓋殿大學士，封武功伯。徐有貞是明代中葉正統、景泰年間政壇風云人物，也是祝允明、文徵明等吳門書家群體在書壇崛起的先導。祝允明幼承內外二祖懷膝，加之聰穎早慧，其在孩童時代就有不一般的表現。明陸粲《祝先生墓志銘》中記其“少穎敏，五歲作徑尺字。讀書一目數行下，九歲能詩，有奇語”。

成化十四年（1478），祝允明娶吳門前輩、南京太仆少卿李應禎的長女為妻。

成化十五年（1479），祝允明入學為生員，力攻古文辭，受學官賞識，得補廩生。當時祝允明深得御史司馬垔和侍郎徐貫賞識推崇，一時間祝允明名聲遠播，享譽南北二京。

成化十六年（1480）二十一歲的祝允明，赴應天鄉試，不第。

經過四次鄉試之后，祝允明終于于弘治五年（1492）中舉，時年三十三歲。中舉后的祝允明文名更盛，沈周賦詩：“君今文名將蓋代，蹤跡所至人爭迎?！比欢?，他的科舉之路并未因此而順遂，反而是挫折連連。

從弘治六年（1493）到正德九年（1514），祝允明七赴會試，皆未見錄。反而是他的長子祝續，比他還早考取進士，看見兒子這么爭氣，祝枝山干脆放棄考試，以舉人的身分等待朝廷的候補分發。祝允明雖仕途坎坷，但在江南文人雅士圈子里卻是大名鼎鼎。他性情疏放，不拘小節，結交賓朋，是出了名的風流才子，他和唐寅、文徵明、徐禎卿并稱“吳中四才子”。祝枝山的書法狂放不羈，讓唐伯虎相當折服，因為唐伯虎雖然性格狂放，書法卻相對娟秀，因此，唐伯虎常在畫完一幅畫后就請祝枝山題字，“唐伯虎的畫，祝枝山的字”便成為一絕。

正德九年(1514)，祝允明五十五歲時赴京謁選之舉，最終得授廣東興寧知縣，也算是圓了仕宦之夢。他在興寧約五年，于該地興水利，辦學校，緝捕盜匪，推廣禮學，親講經學，提拔后進，將興寧縣治理得相當好，也因縣官的才氣高，惠州興寧的文風也跟著改變。盡管政績卓著，但是在天災人禍影響下，每年田賦的征收依然無法達到朝廷規定，他第二年便被罰停給俸米，因而萌生歸去的念頭。

正德十二年（1517），祝允明在廣東修《廣省通志》，并攝南海縣令。

嘉靖元年（1522），因其在任期間，政績顯著，得以升為南京任京兆應天府通判，終于從偏遠荒涼之地回來，故后人稱他為“祝京兆”。可是在任未滿一年，祝允明便借故辭官歸家。

嘉靖二年（1523），祝允明修建外祖父徐有貞舊宅，名為“懷星堂”。

嘉靖三年（1524），摯友唐寅逝世，年僅54歲。祝允明悲憤不已，慟哭再三并賦詩悼念，為唐寅撰寫了墓志銘。

祝允明在晚年，一邊讀書著述，揮毫自娛，一邊與友人縱情于山水之間，詩酒為樂，放浪形骸，仿佛又回到了科場失意的狂放狀態。而且由于不善理財，又好六博，負債累累。嘉靖五年十二月二十七日(1527)，祝允明在貧病交加中離世，終年六十七歲。好友王寵為其寫行狀，陸粲為其撰墓志銘。