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胡林翼卻說：“皇命難違，本官也無辦法，但你可找一人，或許能保你性命！” 深秋的北京城飄著細碎的雨絲，紫禁城琉璃瓦上積著陰沉的霧氣。養心殿里咸豐皇帝捏著湖廣總督的折子，朱砂筆懸在半空遲遲落不下去。 折子里說湖南有個叫左宗棠的師爺，仗著讀過幾本書就敢插手軍務，把總兵樊燮逼得沒法帶兵。筆尖重重一劃，朱批上落下個鮮紅的'斬'字。 左宗棠接到圣旨時正在衙門后院喂麻雀，這個四十出頭的湖南漢子把谷子撒在地上，看著傳旨太監的皂靴踏碎了地上的谷粒。 他摸出袖子里最后兩枚銅錢塞給差役，翻身上馬直奔武昌城。馬蹄聲在官道上響了一整夜，湖北巡撫衙門前的石獅子還蒙著露水，他已經把門環拍得震天響。 胡林翼披著褂子出來時，左宗棠的官服前襟已經被冷汗浸透了，這位湖北巡撫和左宗棠是同鄉，早年間在岳麓書院一起啃過咸菜窩頭。 可聽完老友的哭訴，胡林翼摸著下巴上的山羊胡子直搖頭：'皇上金口玉言，我這四品官能有什么法子？'話說到一半突然眼睛發亮，手指頭蘸著茶水在石桌上畫出三個字——肅中堂。 紫禁城西邊的肅順府邸這天來了個不速之客，管家看著名帖上'湖南舉人左季高'幾個字直皺眉，正要打發人走，門房里閃出個戴貂皮暖帽的胖子。 這位軍機大臣剛下朝，補服上的仙鶴補子還沾著雪片，瞇著眼把名帖湊到燈籠底下看了半晌，突然拍著大腿喊：'快請！把東暖閣的銀絲炭燒旺些！' 誰也不知道那晚書房里說了什么，第二天乾清宮早朝，肅順捧著個藍布包袱跪在丹墀下，里頭整整齊齊碼著二十多本《海國圖志》。 咸豐皇帝翻著這些講西洋火器的書，聽著肅順說南邊長毛賊作亂正需要懂洋務的人才，朱批的斬立決就改成了發往曾國藩大營效力。 左宗棠接到新旨意時正在長沙驛館等死，這個在鬼門關轉了一圈的師爺，把樊燮告他的狀子疊成紙船放進湘江，背著鋪蓋去了江西戰場。 誰也想不到，這個差點掉腦袋的倒霉蛋，二十年后能帶著湖湘子弟抬棺出關，在新疆戈壁灘上把沙俄兵趕得屁滾尿流。 要說這事里的門道，還得從咸豐初年的官場規矩說起，那時候滿漢大臣涇渭分明，漢人官員升到巡撫就算是頂了天。 肅順這個滿族重臣偏偏愛提拔漢人，他書房里掛著林則徐的墨寶，案頭上擺著魏源的著作，看見左宗棠這種敢跟八旗子弟叫板的硬骨頭，就像老饕見了紅燒肉。 這事在《清實錄》里記著筆糊涂賬，只說'上寬宥之，命赴曾營聽用'。 倒是曾國藩家書里漏了點口風，說左宗棠剛來大營時整天黑著臉，半夜總被噩夢嚇醒，有回把枕頭當圣旨跪著磕了半宿頭。這些瑣碎事后來都成了湘軍幕府里的談資，誰喝多了都要學兩句左大帥的湖南腔調。 要說左宗棠這輩子最險的一關，還得數樊燮告狀這事，那年月當師爺的有個規矩，只能出主意不能插手實權。 左宗棠偏不信邪，看見樊總兵吃空餉就掀桌子，撞上巡撫閱兵就攔馬頭，硬是把個二品武官逼得告老還鄉。這種捅破天的膽子，倒正對了肅順的脾氣。 紫禁城里的故事更有意思，肅順給左宗棠求情那天，養心殿的地龍燒得特別旺。咸豐皇帝裹著狐皮大氅還打哆嗦，肅順腦門上的汗珠子吧嗒吧嗒往金磚上掉。 說到左宗棠在湖南練團防的功勞，皇上咳嗽著問了句：'比僧格林沁如何？'肅順眼珠子一轉：'僧王是草原上的鷹，左某是洞庭湖的龜。'這話把皇上逗樂了，朱筆一歪就改了生死簿。 左宗棠逃過死劫的消息傳到長沙，城里茶館的說書先生連夜改了戲本。原先唱的是'奸臣當道害忠良'，現在改成了'清官義膽救賢才'。 倒是那個告狀的樊總兵，聽說左宗棠沒死成，嚇得連夜收拾細軟跑了，最后在四川山里中了瘴氣，死的時候棺材錢都是鄉親們湊的。 這場風波過去十年，左宗棠當陜甘總督的時候，有次喝醉了跟幕僚掏心窩子：'當年要是沒胡林翼指路，沒肅中堂救命，老子骨頭都能拿來敲鼓了。' 說著從懷里掏出個油紙包，里頭是當年那道要命的圣旨，黃綾子上朱批的'斬'字還紅得刺眼。 誰也沒想到，這個差點掉了腦袋的師爺，后來能在西北荒漠里種出柳樹，能把阿古柏的騎兵趕過天山。 倒是紫禁城里的故事換了茬，肅順在辛酉政變里送了命，胡林翼平長毛累吐了血，只有左宗棠這棵老松樹，硬是從咸豐朝挺到了光緒年。 如今去新疆的火車過蘭州，還能看見左公柳在風里晃悠。老百姓說這些樹比人活得明白，管他皇帝老子還是長毛短毛，該抽芽的時候照樣綠。 信息來源：《明清史事》——樊燮案中左宗棠獲救真相  |
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