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牛是人類(lèi)最早馴服的“六畜之首”，自打農(nóng)耕時(shí)代起，它就與人們的生活緊密相連。
古人深信祭祀能換來(lái)風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安，而牛作為祭祀中的重要祭品，在《禮記》中被尊稱(chēng)為“一元大武”，足見(jiàn)其地位尊崇。 從耕地拉車(chē)到征戰(zhàn)拉車(chē)，牛一路助力中華文明發(fā)展，就連文人墨客也用“耕犁千畝實(shí)千箱”來(lái)贊頌它的勤勞奉獻(xiàn)。 由此觀(guān)之，牛被人們稱(chēng)為“仁畜”“神?！?，牛文化也成為了傳統(tǒng)文化中不可或缺的一部分。 從古至今，玉牛一直是特別的存在。殷商時(shí)期，玉牛雖處于始創(chuàng)階段，但數(shù)量和形式都比較多，既有一批出土的精品，又有大量早年出土的傳世之作。這一時(shí)期的玉牛既有圓雕工藝，也有淺浮雕和片雕工藝，形式多種多樣。玉牛的形態(tài)有跪臥、趴臥、回首、昂首前視等，有的單獨(dú)雕刻牛首，有的則雕刻牛的整體形態(tài)，與牛有關(guān)的嵌飾、勒佩飾等也都有發(fā)現(xiàn)。殷商玉牛皆單個(gè)為器，玉牛的眼睛均為“臣”字形目，常以人紋和勾云紋飾牛角，以卷云紋飾毛和腿足的關(guān)節(jié)紋等，有些玉牛還于背上飾鱗形紋和獸面紋等。商代玉牛所用紋飾除個(gè)別采用剔地陽(yáng)紋和單陰線(xiàn)外，絕大部分紋飾采用雙勾法制作。西周玉牛是繼殷商以后又一個(gè)發(fā)展期，但總的情況看較殷商時(shí)數(shù)量漸少。從出土的西周玉?？?，其品種造型是在殷商已有的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，較之殷商玉牛，既有相同點(diǎn)，亦有差異處。西周時(shí)期的玉牛亦單個(gè)為器，常見(jiàn)的器型有玉牛首、整體形玉牛等。玉牛大多是呈直立狀，而少見(jiàn)殷商時(shí)的伏臥或跪臥形，玉牛的眼睛除了“臣”字目外，出現(xiàn)圓圈為目紋者。從殷商到西周，玉牛歷經(jīng)數(shù)百年演變，承載著時(shí)代的審美與工藝變遷。西周時(shí)期玉牛風(fēng)格驟變，此期紋飾較為簡(jiǎn)潔，僅雕琢出眼、角、鼻、耳與尾的紋路，其余部分多為光素，偶見(jiàn)牛角飾有人字紋，與殷商滿(mǎn)布卷云紋的華麗風(fēng)格形成強(qiáng)烈反差。雕刻技法上，西周以單陰線(xiàn)替代雙勾法，線(xiàn)條簡(jiǎn)練卻更顯古樸莊重。每一只玉牛都藏著當(dāng)時(shí)的特殊寓意、獨(dú)特的雕琢工藝，還有牛在那個(gè)時(shí)代的重要意義。
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