 乍一看，這個小家伙像是迷你版的豪豬，尤其是遇到危險時全身毛發立起來的樣子，特別像。 但事實上，這是一只老鼠，屬于嚙齒目倉鼠科，學名鬃鼠，來自非洲。 鬃鼠的毛發蓬松，也能立起來，但沒有豪豬鬃毛那么鋒利，無法刺穿捕食者的皮膚。它保護自己的方式是用毒，而且是劇毒級別的。 有研究表明，只需要幾毫克的毒素足以殺死一個人或者擊倒一頭大象。關鍵是，它制毒的方式很特別！
我不生產毒，只是毒素的搬運工眾所周知，動物中有很多有毒生物，它們的毒素主要分為兩種，一種是食物中的毒素累積，然后再分泌出來，另一種是自己合成，大部分毒蛇的蛇毒，是自己合成生產的。但鬃鼠特殊，毒素不是自身分泌的。 它的制毒工藝和人類制作毒箭是相似的，從植物身上“借”來毒素，然后再將毒素涂在自己特化的毛發上。 這種植物叫作申佩爾尖藥木（Acokanthera schimperi），夾竹桃科的植物。除了完全成熟的果實，植物所有部分都含有高劑量的劇毒成分——強心苷，非洲部落經常將這種毒素涂抹在箭頭上，用來狩獵。
平時，鬃鼠就喜歡咀嚼申佩爾尖藥木樹皮，然后將毒素通過舔舐涂抹到身體兩側，準確來說是兩側帶狀有白色邊框的毛發區域。 這些毛發是特化的，尖端和普通的毛發一樣，但其根部外面是蜂窩狀的，內里是束條的微纖維。最大的特點就是吸水性好，能盡可能保留住更多的毒素。
一旦遇到捕食者，第一時間，鬃鼠會立起毛發，以此作為警告嚇退捕食者。 若饑餓愚蠢的捕食者還是不放棄，張嘴咬上鬃鼠一口，或者舔一口，那么毛發上的毒液足以懲罰捕食者，輕則嘔吐、抽搐、呼吸困難，重則就是心臟驟停死亡。 此時，被咬了一口的鬃鼠很大概率會活下來，因為它還有一個技能，就是皮厚很耐咬。 當然，在大自然中，并不是每一個咬過鬃鼠的捕食者都會死亡。 鬃鼠皮毛上的毒素確實很強，完全可以殺死一頭大象，這一點科學家已經證實了。 但是，鬃鼠的用毒策略不是讓捕食者死掉，只是讓捕食者虛弱，讓對方知道自己是有毒的，下次不要來騷擾。 現實中，這種“用毒警告”是很有效的，有的寵物狗攻擊鬃鼠活下來后，再次看到鬃鼠，就會出現恐懼反應。 盡管如此，科學家也表示，這樣的動物也不是無敵的。 它的弱點在其身體上方，因為只有兩側涂抹了毒素。如果捕食者能從正上方攻擊，那么被毒死的概率就很低。
最后申佩爾尖藥木樹皮的毒素足以殺死一頭大象，為什么鬃鼠自己咀嚼就沒事呢？科學家認為，可能是鬃鼠胃的功勞。它的胃部生理結構和反芻動物牛相似，是四腔胃，富含消化細菌，因此有能力處理和分解這些有毒的成分，防止中毒。 還有一點值得關注，鬃鼠是一夫一妻制的，雌雄兩鼠超過50%的時間都會聚在一起，但涂抹毒素這件事，都是各干各的。 科學家在觀察中發現，即使鬃鼠成對出現，也只觀察到鬃鼠自己給自己涂毒素，不會互涂。 |
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