|
大家好，我是魅力科學君，今天我們要聊的話題是：科學家近日在俄羅斯北極地區的威爾切克島（Wilczek Island）上，發現了一片遠古鯨魚“墓地”，其中可見大量鯨骨。
根據介紹，此次發現來自俄羅斯南北極研究所(AARI)近期的一次北極科考行動，科學家原本是為了研究多年凍土的變化而前往該島，卻意外發現了一片原本隱藏在冰雪之下的鯨魚“墓地”。
他們發現，大量鯨魚骨骼散落在剛剛從冰蓋下解凍的土地上，其狀況各不相同，清晰地記錄了它們暴露在外的時間長短，在距離海岸線較近、解凍時間更久的區域，骨骼大多已經風化、碎裂，被時間和自然的力量侵蝕得很厲害，而越靠近那道仍在緩慢后退的冰蓋邊緣，骨骼保存狀況就越好。
科學家推測，這些鯨魚應該是死于北極地區曾經發生過的一次快速海平面變化，在這次劇變中，一些淺灣在短時間內被隔斷成封閉水域，進而使原本暢通無阻的遷徙路線變為“死亡陷阱”。 而這些鯨魚或許就是在遷徙途中被困在這種“死亡陷阱”之中，最終因無法逃脫而群體死亡，在此之后，隨著時間的推移，它們的遺骸逐漸被雪層和凍土覆蓋，并被“封存”了數千年的時間，直到現在，它們才“重見天日”。
此次發現雖然在古生物學領域具有重要意義，但同時也引發了科學家的擔憂。科學家指出，這些鯨魚遺骸之所以能存在數千年的時間，其實是得益于北極地區長期穩定的多年凍土和冰蓋環境，而如今它們的“重見天日”，正是全球變暖的趨勢所造成的后果。 科學家通過衛星圖像對比發現，威爾切克島的冰蓋在近20年里一直在“縮水”，以至于現在它已經直接斷裂為兩部分，在這兩部分之間，則形成了數平方公里的裸露地面，而這片遠古鯨魚“墓地”，正是位于這里。
對于地球系統而言，20年可以說是極為短暫的，然而就在不到20年的時間里，就讓原本被封存了數千年的鯨骨大量“重見天日”，這就非常直觀地表明了，在全球變暖的影響下，地球上那些此前被長期冰封的土地正在“解凍”，并且速度相當快。 對人類來講，這顯然不是好消息。首先來講，地球上的冰雪表面擁有很高的反照率，能有效反射太陽輻射、調節地球溫度，而一旦冰雪表面縮小，裸露出的深色地表就將吸收更多熱量，造成地表進一步升溫，這會加速剩余冰雪的融化，從而形成一種的正反饋機制。
另一方面，冰蓋的融化正在推動全球海平面持續上升，威脅著世界上大量沿海城市和低洼地區的生存基礎，即使只是部分冰蓋融化，海平面的變化也足以嚴重影響到全球數以億計的人類。 更深層的風險則來自于永凍土的解凍，全球的永凍土層中，冰封著巨量的、富含碳元素的遠古動植物遺骸（此次發現的遠古鯨魚“墓地”其實就是其中的一員），根據科學家的估算，全球永凍土層中的碳儲量，至少是當今整個地球大氣層中碳含量的兩倍。
在過去的很長一段時間里，它們一直被安穩地凍結著，可一旦永凍土解凍，這些遠古動植物的遺骸就會暴露在空氣中，它們被微生物分解之后，就會釋放出大量的溫室氣體——二氧化碳和甲烷，如此一來，就會進一步加劇全球變暖的趨勢。 除此之外，永凍土層解凍后，還可能釋放出沉睡數萬年甚至更久遠的微生物，從而給人類帶來不可預測的生物安全風險。 可以看到，科學家的擔憂是很有道理的。不過我們也不必為此太過沮喪，畢竟地球上那些冰封之地并不會突然全部解凍，地球的氣溫也不會在一夜之間就上升到難以接受的程度，相對來說，我們人類還有比較充足的時間來應對。
所以對于這片遠古鯨魚“墓地”，我們可以將其看作是一個警示，它似乎在提醒我們：是時候為地球的未來做點什么了。 |
|
|
