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說起晚清那段歷史，左宗棠抬著棺材出征，硬生生從沙俄嘴邊搶回新疆這片地，絕對是提氣的一筆。可這仗打得漂亮，背后卻有個天大的問題，幾萬大軍人吃馬嚼，槍炮彈藥，那都是白花花的銀子，錢從哪來？朝廷國庫里耗子都快餓死了，撥不出幾個子兒。 這事兒要是擱一般人身上，早就撂挑子了。但左宗棠背后，站著一個堪稱“超級充電寶”的人物，沒他，西征大軍可能連嘉峪關都出不去。這個人，就是大名鼎鼎的“紅頂商人”胡雪巖。 胡雪巖，本名胡光墉，安徽績溪人，泥腿子出身，小時候窮得只能給人家放牛。十幾歲跑到杭州的錢莊當學徒，愣是憑著對數字的超常敏感和那股子機靈勁兒，一步步混成了掌柜的。這人天生就是跟錢打交道的料。 他跟左宗棠的緣分，得從太平軍被趕出杭州城那會兒說起。當時的杭州，一片焦土，百廢待興。左宗棠作為新任的閩浙總督，看著這爛攤子頭都大了，重建？沒錢啊。就在這時候，胡雪巖嗅到了機會，主動找上門，利用自己的商業網絡和信譽，幫左宗棠籌集資金，處理戰后重建的各種麻煩事。 一來二去，左宗棠發現，這個商人不簡單，有眼光，有手段，更重要的是，靠得住。胡雪巖也就順理成章地成了左宗棠集團里，主管后勤和財政的“大管家”。 后來左宗棠要去福州辦船政，搞中國的近代海軍，這可是個吞金巨獸。從買機器、請洋人技師，到建廠房、培養學生，哪樣不得花錢？胡雪巖二話不說，全程操盤，把賬目和物資安排得明明白白。等到中國自己造的第一艘軍艦“鎮海”號下水那天，遠在西北的左宗棠高興得不行，專門寫信夸他：“老胡啊，這事兒你可是立了頭功了！” 真正讓胡雪巖封神的，還是幫左宗棠籌集西征軍費這件事。當時朝廷里為了新疆吵翻了天，李鴻章那派主張“海防”，意思是把錢都投到海軍上，新疆那破地方，不要也罷。左宗棠力排眾議，堅持“塞防”，說新疆是國之門戶，丟了后患無窮。 最后慈禧拍了板，可以打，但是錢，你自己想辦法。這不等于耍流氓嘛！左宗棠把最后的希望，都寄托在了胡雪巖身上。 胡雪巖這次玩了個大的，他利用自己跟洋人打交道多年的經驗和信譽，前后六次，硬是從英國的匯豐等銀行，借來了1870萬兩白銀的巨款。你想想，在那個年代，以個人信用做擔保，去跟洋人銀行借這么一大筆錢，風險多大，難度多高。沒有胡雪巖，左宗棠的西征計劃就是紙上談兵。 錢到位了，胡雪巖還自掏腰包，采購了大量的“諸葛行軍散”、“胡氏避瘟丹”送到前線，讓常年在東南水鄉的士兵，能適應西北的干燥氣候，大大降低了非戰斗減員。左宗棠感動地說：“胡雪巖的功勞，無人能比。” 可以說，左宗棠在前面沖鋒陷陣，胡雪巖就在后面給他輸血續命。新疆收復，胡雪巖功不可沒，朝廷也給他賞了黃馬褂，官居二品，風光無限。他的人生，在那一刻達到了頂點。 可老話說得好，爬得越高，摔得越狠。胡雪巖的商業帝國，看似固若金湯，其實有個致命的弱點：它和左宗棠這棵大樹捆綁得太緊了。一榮俱榮，一損俱損。 真正的危機，來自另一位“紅頂商人”——盛宣懷。盛宣懷是李鴻章手下的頭號干將，跟胡雪巖是天生的對頭。左宗棠和李鴻章在朝堂上斗，胡雪巖和盛宣懷就在商場上斗。 壓垮胡雪巖的最后一根稻草，是那場著名的“生絲商戰”。當時胡雪巖想為民族工業爭口氣，聯合國內的絲商，試圖壟斷生絲市場，跟洋人爭奪定價權。這本是件好事，可惜他時運不濟，碰上了中法戰爭爆發，經濟蕭條，歐洲生絲市場需求銳減。 盛宣懷抓住了這個千載難逢的機會，在背后猛捅刀子。他一邊散布謠言，說胡雪巖資金鏈要斷了，一邊動用政治力量，讓各地官僚故意拖欠胡雪巖的款項，同時又說服外國銀行停止給胡雪巖貸款。 幾招下來，胡雪巖的錢莊立刻就出現了擠兌風潮。老百姓聽說胡老板要倒了，都瘋了一樣去取錢，金山銀山也頂不住這么折騰。短短幾天，胡雪巖的商業帝國就轟然倒塌。 更要命的是，就在這個節骨眼上，他最大的靠山左宗棠病逝了。樹倒猢猻散，墻倒眾人推，整個清廷，再也沒有一個人能為他說話。 光緒十一年，胡雪巖在窮困潦倒中抑郁而終。臨死前，他告誡子孫：“白老虎（白花花的銀子）可怕，千萬不要跟它沾上關系。”一代商業巨子，落得如此下場，令人唏噓。 回過頭來看，胡雪巖的成功，在于他精準地把握住了時局，將自己的商業才能與國家大勢結合在了一起。他的失敗，也恰恰在于他陷得太深，成了政治斗爭的犧牲品。他以為自己是棋手，殊不知在更大的棋局里，他終究只是一枚棋子。當政治風向一變，他所有的財富和榮耀，都瞬間化為泡影。這或許就是那個時代，所有“紅頂商人”無法逃脫的宿命吧。 |
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