河圖就是五行的示意。三八木、二七火、五十土、四九金、一六水，按方位次序排列。八代表木、七代表火、五代表土、九代表金、六代表水。五代表虛實中和之界，天地之交，安然載物，應(yīng)形而為土。八為界上載實，意味著實的增加，木就是實的增長。七為界上載虛，意味著實的減少，火就是實的銷殞。九為界上實而有余，意味著實的暴增，金就是實盛。六為界上實而無象，意味著實的消失，水就是實溶。從虛實的狀態(tài)、趨勢分出了五行，這是五行最底層的根源。結(jié)合洛書，從五行的生數(shù)、成數(shù)之應(yīng)象來看，又有震三、艮八，坤二、兌七，巽四、離九，坎一、乾六的共寓性情，可以進一步了解五行。
《尚書-洪范》篇記載“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡”。實歸于下，虛歸于上，水是溶實而向下的，火是張?zhí)摱蛏系?。曲直是線條的延展伸直，是實的漸進。從革是隨從的沙汰精簡，是實的余溢。稼穡是春耕秋收的農(nóng)事，土能引用于農(nóng)事，因其是天地之和而能載養(yǎng)轉(zhuǎn)樞。
潤下為坎卦，故坎卦為水為寒；炎上為離卦，故離卦為火為熱；曲直、延伸為巽卦，故巽卦為木為風(fēng)；從革、精簡是健、精力有余溢的表現(xiàn)，為乾卦，故乾卦為金。后人又進一步把兌卦配金與燥、坤艮配土與濕、震卦配木與相火。八卦與五行建立了對應(yīng)，這與洛書之?dāng)?shù)與卦象的對應(yīng)不一致，為何？
首先，從數(shù)的角度我們知道了五行的狀態(tài)，每個數(shù)對應(yīng)一個卦象，五行相當(dāng)于兩個卦的共生；五行不及用生數(shù)，意味著生數(shù)的卦象多而成數(shù)的卦象少，五行有余用成數(shù)，意味著生數(shù)的卦象少而成數(shù)的卦象多。例如：震三有余而艮八不足，易動而難止，故肝虛善恐，由于洛書巽當(dāng)機以平震，動而搖散，故病發(fā)驚駭；反之，易止而難動，則是猶豫固執(zhí)之象，由于洛書震當(dāng)機以平艮，故肝實則怒，以泄其動郁。坤二有余而兌七不足，易卑而難悅，故心虛自卑，由于洛書兌當(dāng)機以平坤，故自怨自艾；反之，易悅而難順，故心實則喜，由于洛書乾當(dāng)機以平兌，故雄于言語，而近于狂。巽四有余而離九不足，易散而難附，故肺虛落魄，由于洛書離以平巽，故寄望于僥幸；反之，易附而難散，則是執(zhí)著熱望之象，由于洛書坤當(dāng)機以平離，遭遇明夷，希望暗滅，故肺實則悲?？惨挥杏喽蛔悖讋诙y健，故腎虛無精打采，由于洛書艮以平坎，故固步自封；反之，易戰(zhàn)而難歸，則是窮途之兵，由于洛書坎當(dāng)機以平乾，戰(zhàn)而遇險，故腎實則恐。
從數(shù)配卦而言五行，是就其實質(zhì)的根本而言性情的。若就現(xiàn)象而言，則有上面八卦與五行的對應(yīng)關(guān)系。現(xiàn)象是根本的一個推蕩。我們知道，世界上現(xiàn)象與根本的不一致是種常態(tài)。例如有些人穿著極貴的衣服顯示其高貴，實質(zhì)上是因為內(nèi)心的卑賤而自然要求一種平衡。為何說坎卦為水為寒？一為水減，坎多而乾不足，沉凝之象顯現(xiàn)，故為水減而潤下之象。為何說離卦為火為熱？九為金增，金增則木殘，火、金相制，故為火炎上之象。為何說巽卦為木為風(fēng)？四為金減，金減則木舒，故為木延伸之象。從這里我們知道為何有木德在散，以辛補之的道理。為何說乾卦為金？六為水增，水增則火弱，金就可去其附麗了，故為金從革之象。坤為土，因二為火減，火減而木瀉，故為土安和之象。艮為濕，因八為木增，土要隆起，參木之功而化濕。兌為燥，因七為火增，金要缺口，參火之功而化燥。震為甲木為相火，因三為木減，木減則土失攀附，又動不止而致土崩，是木克犯之象，故為甲木，又木減為擾動之象，故為相火。從八卦的現(xiàn)象而言五行，有助于我們從現(xiàn)象剖析根本。
知道了五行的虛實態(tài)勢和配屬的數(shù)、象，就可以知道各種分類的所以然了。在天為氣，在地為形，五行在天為風(fēng)暑濕燥寒，在地為木火土金水。天地之交，天氣因坎寒而降，地氣因離熱而升，故在天之坎象多少，即表天氣之盛衰。寒熱為陰陽之兆。風(fēng)能帶來涼意，故為天氣之陰增。熱為天氣之陽增。濕為坎寒停駐而成水，是氣之和合不動。燥為水象消失，是地?zé)嵊杏?，地氣盛天氣衰之象。寒為坎，是天氣盛地氣衰之象。天為虛，地為實，故各以虛實之狀而分五行。五色，青赤黃白黑，是五方之地色，土地是藏精的，故五色應(yīng)五方之精，歸五行。五味，酸苦甘辛咸，酸收而實之為木，苦泄而虛之為火，甘緩而不動為土，辛散而溢虛為金，咸軟而溶實為水。五嗅，臊焦香腥腐，臊有竄入之性，尿臊為水之所生，經(jīng)火而減盡，故為木之嗅；物變火而焦，焦有飄升之性；香有柔和之性，常因火而生，故為土之嗅；腥有彌散之性，魚腥在水則無，是水能減盡之，故為金之嗅；物變水而腐，腐有沉淀之性。五聲，呼笑歌哭呻，因聲之透達、明快、舒緩、凄楚、隱伏而合于五行。五液，淚汗涎涕唾，淚源于目，汗源于血，涎源于口，涕源于鼻，唾源于齒，根據(jù)五官和五臟所主而分。再進一步，肝主色，心主嗅，脾主味，肺主聲，腎主液，又可根據(jù)現(xiàn)象的五中之五，而知臟象之互參。五氣，筋脈肉皮骨，筋收束，脈容虛，肉柔順，皮溢表，骨內(nèi)凝，合于五行。筋膜，對應(yīng)艮八震三；血脈，對應(yīng)坤二兌七；肌肉，對應(yīng)五十；皮毛，對應(yīng)離九巽四；骨髓，對應(yīng)乾六坎一。五官，目舌口鼻耳，目外鼓以凌虛，舌內(nèi)納以下食，口含裹以載味，鼻呼吸以蕩氣，耳虛陷以應(yīng)聲，合于五行。
五行有生克關(guān)系，進一步引申成乘侮勝復(fù)。我們在對世界的觀察中，可以看到：木干可以生火；火焚可以生土；土藏可以生金；金熔可以生水；水潤可以生木；木可以破土，火可以銷金，土可以堤水，金可以伐木，水可以滅火。為何五行有這種生克關(guān)系？還得從數(shù)理上分析。八為界上實點增加了，虛點二游離出來，成了火的生數(shù)。七為界上虛點漸進實點漸減，實點不見了是與虛點結(jié)合了，生出了五的界點。五為虛實結(jié)合，界點多了，就要溢于界，而有出入虛實之巽象，其數(shù)為四，成了金的生數(shù)。這個四是因為界點多而界象偏實，三、二之間不可見的一傾于三而生的。九為實象有余，溢界而外面虛點顯實，對虛點而言是有一來客，這個一成了水的生數(shù)。六為虛面除實，實點三游離出來，成了木的生數(shù)。以上五行相生之理，拿人事來做類比，就好像一個人要去賺錢（木增），才有錢花（火減），錢花了才成窮光蛋（土無），人窮才想暴富（金乘），錢多了才會大手大腳（水除），錢花得狠了又得去賺錢。八為界上實點增，界消退，故木克土。七為界上實點減，九為實積有余欲溢出界，九逢七則暗泄其勢，故火克金。五為和合界限，六為實消融入虛，六逢五則受限，故土克水。九為乘為暴增，廢八漸增之勢，故金克木。六為除為暴減，廢七漸減之勢，故水克火。以上五行相克之理，拿人事來做類比，就好像一個人去賺錢能夠擺脫貧窮，花錢能夠減少積蓄，貧窮能夠孤注一擲，富有可以不用去賺錢，錢糟蹋多了會拮據(jù)。有人可能會問，為何不用減對付加、用除對付乘呢？加減乘除是自然的代謝，是一個過程的兩個階段，這樣去對付是逆而治之，只能招致變本加厲的結(jié)果。
五行有生克之理，就有了相乘相侮的狀態(tài)和太勝于母氣則子氣來報復(fù)的變化，在人五臟則有虛實之狀和轉(zhuǎn)歸之勢。某臟太過則薄所不勝而乘所勝，叫做氣淫；某臟不及則所勝妄行而所生受病所不勝薄之，叫做氣迫。于是邪僻之六淫內(nèi)生。因此治五臟虛實既要考慮五臟的補瀉神勢，又要除去邪淫。五行有相生相克之理，《內(nèi)經(jīng)》說：“虛則補其母，實則瀉其子”、“東方實，西方虛，瀉南方補北方。子能令母實，母能令子虛”。不明其妙諦，就不能治五臟虛實之病。首先，為何不對五臟虛實用針灸直補直瀉？
五行是一個整體，是一種動態(tài)平衡，實則乘侮，虛則被乘侮，不單是一行自己的事情，任何介入都會引發(fā)連鎖反應(yīng)。因此必須順應(yīng)五行之理，無為而治。就如治理腐敗，不是單靠起大獄就能治好的，有其本源。虛而直補，有可能虛不受補，也可能形成依賴而養(yǎng)懶漢，如補胰島素之于糖尿病。實而直瀉，有可能真邪已并，真去而邪益著。因此必須取法五行代謝之理，去故就新而成興廢。五臟精真在內(nèi)，氣質(zhì)在外。精真自然以最優(yōu)方式與虛實拮抗，不應(yīng)該輕易去勞動精真而使虛實之邪乘襲。“代大匠斫，鮮有不傷其手者也。”病傳以相乘流注，生機則五行更代，五行的更代本來就意味著大匠手段。五行代謝，一行王，則其繼承者變?nèi)ブ＜妊阅缸?，就有生養(yǎng)和反哺關(guān)系。母氣是生養(yǎng)者，子氣是制克乘母者。唯瀉其子，則其受到制克，而且將生助于子，母氣減而子氣如常。一行不王，則意味著沒有受繼承。故補其母，使母氣王而有余力生助于子。這個補母瀉子是對一臟出現(xiàn)了虛實之象而言的。如果虛實已經(jīng)成病，造成乘侮之變，則需要更深切的調(diào)治。為何不說東方虛西方實？這種現(xiàn)象如果存在，將難以維系脆弱的平衡，一旦過臨界點，會立刻造成病的傳變，或者招致子氣的報復(fù)而達成平衡，最終有眚于母。因此在沒有傳變和報復(fù)之前，仍只相當(dāng)于一方的虛實和派生的乘侮現(xiàn)象。以東方西方而言，不以五臟為說，是依法度而言病在一臟精真之虛實，其余之臟不過是受乘侮影響的變化。若東方實西方虛，則是肺不能平肝，肝將不制，則補水瀉火。瀉火則減木，又使金不受克，容易理解。若補土則不可，土被木克，自顧不暇，無力救濟于金，是尚望于金者。而且補土既勞動撐持的脾真，對脾不利，又不利于瀉火。補水使火受制，則金得生機，這就是子能令母實；火既受瀉又受制則木需源源生助，達到瀉木的目的，這就是母能令子虛。然而補水是否也助于木？不是，因子已長大充實，不需母哺，這時增加母氣，相當(dāng)于勞之以瑣事。水氣增加，木已王則需減水令，故反勞之。五臟虛實之病造成乘侮要依照這個原則來行補瀉。
張仲景在此基礎(chǔ)上引申了五臟虛實的用藥原則。臟實則要注意先補其被克制者，例如肝實，則肝將乘脾，必須先補脾，補脾不僅防病傳變，而且也是對肝氣的防御和消耗。如果四季脾王之時，則不當(dāng)補脾，因王者不受邪，補味反而勞之。如果是肝木有實，則通過瀉木中之火來調(diào)治，兼瀉心火之源。兼見肺不足，則還需補腎水。即所謂東方實西方虛瀉南方補北方。如龍膽瀉肝湯之方則。臟虛則須補以本味，助益子臟氣味，并以被克制者之味來調(diào)之。例如肝虛，補以酸，助以焦苦，益用甘味之藥以調(diào)之。為何補以本味？是臟虛則補以味。這種補只是氣質(zhì)上的，精真并未興起，精真必須要稟神勢才生。猶如貧窮不能自給，青黃不接，這時需直接賑濟。賑濟只是暫時緩解危機，卻并不等于調(diào)動了精神的積極性，就如貧窮不是靠救濟就能改變的，必須要把生產(chǎn)搞上去。因此肝虛要改變，必須去除心火的索取，去除肺金的制克，因此就需補心火的氣味，資助心火并使之去勝肺金。心火還受到腎水的克制，受到脾土的索取，因此還得稍微增益脾土。因此仲景之法是千秋師范，不知大匠心法不能調(diào)治五臟。
