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張西銘
公元1644年（甲申年，明崇禎十七年）三月十九日，李自成的大順農民起義軍攻克北京，明思宗（崇禎皇帝）在紫禁城后的媒山（今景山）壽皇亭自縊身亡，大明王朝的歷史劃上了一個句號。然而，由于明朝實行的是“兩京十三布政”（兩個京都，十三個省）的行政區劃體制，當時雖然北方的京都（北京）已經陷落，但南方的京都（南京）猶在，而清軍入關后雖已宣布建立大清王朝，但是清軍勢力在一時間也難以控制中國南方的大片土地，所以，明宗室先后在南方建立了一些地方性政權，史稱“南明”。南明政權包括弘光政權、隆武政權、魯王監國、紹武政權和永歷政權。其中，存活時間最長的永歷政權，前后共十又六年。
永歷政權成立于清順治三年（1646年）十一月初八日。是時，明兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜等擁戴明桂王朱由榔于廣東肇慶稱帝，廟號昭宗，年號永歷。永歷皇帝朱由榔系明神宗（萬歷皇帝）之孫，桂恭王朱常瀛之子。南明永歷政權誕生于亂世之秋，背著皇帝之名的朱由榔，從登基的那一刻起，就注定了他苦風凄雨的亡命生涯。在朱由榔即位不久，清軍就進入了廣東，聞訊后，他慌忙“避敵幸梧州”，接著又先后逃往桂林、全州、柳州、安龍、昆明，最后從昆明逃到緬甸。僅順治三年到順治八年（1646—1651年）這短短五年時間中，這位南明皇帝就逃亡了十六次，惶惶然若喪家之犬。
永歷皇帝雖然面臨著重重危機，但由于他的朱氏皇家血統，有著明宗室的正宗身份，所以對國內反清復明勢力依然具有相當的號召力。永歷王朝正因為有大批亡明將士和李自成、張獻忠農民起義軍余部的支持，才能前后延續了十六年之久。
公元1649年（清順治七年，南明永歷四年），張獻忠農民起義軍（大西軍）余部數萬人馬在孫可望、李定國等人的率領下在進入貴州，并占領了省城貴陽。此時，永歷王朝在兩廣地區的根據地幾乎喪失殆盡，永歷皇帝被清軍追得東逃西竄，惶惶然不可終日。孫可望是張獻忠的義子，張獻忠生前曾叮囑過他：“我死，爾急歸明，毋為不義。”根據張獻忠的抗清遺愿，孫可望提出“共襄勤王，恢復大明天下”的口號，這就決定了他必須打南明永歷王朝這張“牌”，為自己的行動“正名”。孫可望進入貴州后，即派總兵王愛秀前往廣西“護駕”，并帶去了他給永歷皇帝的奏章，奏章說：“廣南雖云內陸，界鄰交趾，尚恐夷情叵測。臣再思維，唯安隆為滇黔粵三省會區，行宮修葺，一切糧儲可以朝發夕至，莫此為宜。”于是，窮途末路的永歷皇帝朱由榔在孫可望的安排下，從廣西趕往大西軍控制的貴州安隆避難，偏安一方。名不見經傳的黔西南小村鎮安隆也搖身一變成為了南明永歷王朝的都城。
安隆當時只是貴州的一個千戶所城，居民不過百家，人口不過數千，按照現在的標準來看，不過一個村的規模而已。“既來之，則安之”。永歷皇帝到達安隆之后，雖然沒有過上真正的天子生活，但總算是暫時告別了顛沛流離之苦，有了一個相對安穩的小朝廷。為了顯示皇帝的最后一點尊嚴，他下令將“安隆”改為“安龍”。
永歷皇帝朱由榔在安龍雖然位居九五之尊，口頭上稱孤道寡，但實際上過的是一種寄人籬下的凄苦日子。由于沒有穩定的統治區域，沒有賦稅收入和其他財政來源，整個小王朝的費用全賴孫可望的施舍度日，哪里還有一點王朝的氣象？
對于孫可望來說，永歷小朝廷不過是他“挾天子以令諸侯”的工具而已。他名義上尊奉永歷年號，而自己卻自稱秦國國王。他在貴陽大興土木，設立行營六部，儼然就是一個更加完備的小朝廷，全然不將永歷皇帝放在眼里。
朱由榔雖然昏庸無能，但畢竟是天子之身，做皇帝做到這種份上，他也不甘心、不服氣，“是可忍孰不可忍？”于是，他和部分朝臣密議，決定利用大西軍另外一個重要首領李定國（他也是張獻忠的義子）與孫可望的矛盾，除掉專橫跋扈的孫可望，重振朝綱。永歷皇帝遂讓大學士吳貞毓草擬詔書，并鑄“屏翰親臣”玉璽，派人到廣西給李定國”密下敕，令統兵入衛。”李定國接旨后即統兵入黔“護駕”。但是“護駕”隊伍尚未到達，坐鎮貴陽的孫可望已經得到密報，即派部將鄭國到安龍質問永歷皇帝，脅迫朱由榔說出事件主謀。面對下屬部將，永歷帝竟然嚇得渾身發抖，只好含糊其辭地說：“朝廷播遷，此事定是外人盜寶所為。”
永歷帝密召李定國入黔護駕事件，給孫可望提供了一個造反的口實，他其實早就想取朱由榔而代之。現在事情敗露了，生性懦弱的永歷帝不但不敢承擔責任，反而在孫可望的威逼下，下詔將參與其事的大學士（宰相）吳貞毓、朝臣張鐫、太監張福祿、全為國等十八人盡行處死，讓他們充當替罪羊。忠心耿耿保皇上，出師未捷身先死的吳貞毓等人是否知道，處死他們的命令就是他們的同謀與主子永歷皇帝簽發的呢？如果知道，他們一定死不瞑目。
吳貞毓等十八人被殺后，后人在他們殉難的安龍城西天榜山下建造了“明十八先生墓”，以為永久的紀念。如今，“明十八先生墓”已列為貴州省重點文物保護單位，成為了黔西南的一處著名旅游景點。
清順治十五年（1658年），清軍主力從湖南、四川、廣西三路進攻貴州，孫可望、李定國的大西軍精銳損失殆盡，朱由榔狼狽西逃，于次年經云南進入緬甸，順治十八年（1661年），吳三桂率清軍入緬，永歷皇帝被俘。次年（1662年）元月，朱由榔與其子被吳三桂縊殺，南明最后一個政權終于灰飛煙滅。
永歷王朝是明朝北京中央政權滅亡后殘存時間最長的一個南明政權。它前后延續了16年之久，其中有4年的時間存在于貴州。這是貴州這片土地上第一次也是唯一一次出現一個封建王朝的朝廷與都城。貴州省（十三布政）是明朝永樂時期建立的，而大明王朝（包括南明）最終卻在最后建立的“國之一省”貴州落下帷幕。這段歷史不禁讓后人感慨系之：貴州這片神奇而邊遠的土地，竟與大明王朝有著如此的淵源關系，真是“剪不斷，理還亂”呵！
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