《牛津高階》雙解六版出版大約一年后，2005年我突然接到香港牛津大學出版社的邀請，6月份去重慶開會研究翻譯七版的事宜。出版社從六版八位譯者中選定三人進行七版的翻譯工作。一人負責附錄部分，一人負責新增主詞部分，由我負責正文中的修改部分。粗略算來，《牛津高階》英文版自五版起，每五年一個周期，更新一次版本。雙解版的周期一般為四年，部分修訂的版本需時更短些。
社會發展日新月異，新的詞語層出不窮，為滿足現實社會需要，《牛津高階》必須對歷史積攢的常用詞進行優化，并吸納新涌現出的現用語言（living language），加快更新換代。但間隔的時間這么短，人們會問六、七兩版之間有什么差異，或確切地說，七版在六版的基礎上做了哪些改進呢？
首先，談一談附錄部分。除了散布在正文中間方框內的同、反義詞部分激增至7000項外，為了查閱方便，七版將彩色專頁和參考信息全部附錄于書后，內容大幅增加，并分門別類成數十個專題，將語言表達和各種實用知識有機地結合在一起，圖文并茂，內容豐富，儼然是一部小百科全書。如“計算機信息處理技術”一節，人們不僅能學到電腦設備、啟動、故障、用戶界面和互聯網的英語表達方法，并且也可以學會各個步驟的操作知識。又如，研習專頁中的“寫文章”一節，全面地介紹了寫文章的構思、布局和標點，并且給出了各種常用應用文的范例，如簡歷、信函、電子郵件、傳真和電子信息等一應俱全。很多人使用詞典只為查詞解惑，學習者如果也能認真閱讀附錄各頁，定會對提高英語大有裨益。
其次，七版新增詞達9600條，其中新詞2000條，如glocalization（全球本土化，全球地域一體化，全球地方化[使世界各地的產品或服務適合本地需求]），mouse potato（電腦迷），roadkill（路殺動物[在公路上被車撞死的動物]）；新增百科詞語5000條，如bird flu（禽流感）, life coach（人生教練；生涯顧問[受雇幫他人實現人生和工作目標]）, offshoring（[公司的]離岸承保業務，外包國外業務）；新增文化詞語2600條，如the Forth Bridge（永無止境的工作[快完成時又得重新開始，源自蘇格蘭福斯河（river Forth）上的巨型福斯橋]），the Slough of Despond(絕望的深淵；極度沮喪 [源自約翰·班揚所著《天路歷程》中的主人公克里斯琴必須經過的地方“絕望之沼”])，sixty-four thousand dollar question（最想知道的問題，關鍵問題[源自美國有獎競答電視節目名稱，答對最后一道題的獎金為64000美元]）, Davy Jones's locker（海底；海底葬身之處[源自戴維·瓊斯（Davy Jones），18世紀的船員用這一名字指海中惡魔]）。顯然，在七版中，大量表現時代步伐的新詞躍然紙上，新增添許多涉及英美生活和傳統等方面的典故或詞語，幫助高階英語學習者向英語的高深之處又邁進了一步。
再者，正文修訂有17000多處，總的說來不過是拓寬原有詞語的詞義和用法，優化示例和推出新的動詞短語和習語。拓寬詞義和用法方面，如名詞pickup增加了形容詞的屬性，意為“臨時拼湊的，臨時組織的”：A group of kids started a pickup game of basketball on the street outside.（一群孩子在外面開始了即興街頭籃球賽。）優化示例方面，如形容詞plain 項下增加例句 It was a rip-off, plain and simple. （這是一個不折不扣的冒牌貨。）介紹了plain and simple （純粹的，十足的）這個習語般的固定搭配詞組。增加了許多動詞短語，如pitch up（到達[尤指遲到或不約而至]）：You can’t just pitch up and expect to get in without a ticket. （您可不能說來就來，還想無票入場。）又如，get away（[表示不相信或驚奇] 別胡扯）: 'These tickets didn’t cost me a thing.’ 'Get away!’（“這些票我一分錢也沒花。”“別開玩笑！”）增加了許多習語，如 let’s hear it for…（[表示值得稱贊]讓我們為……喝彩）：Let’s hear it for the teachers, for a change.（咱們變換一下，這回為老師們鼓鼓掌。）又如，What the hey!（那有什么要緊；沒什么；管它呢）：This is probably a bad idea, but what the hey!（這大概是個餿主意，但管它呢！）另外，還增添了一些成語，如 he who hesitates (is lost) （當斷不斷 [反受其亂]）；又如 hope springs eternal （人生永遠充滿希望）。有一點值得提出的是，大部分新增加的詞語（成語除外）都標有informal （非正式英語）的字樣，有的詞典則標注colloquial （口語），這說明是現用語言。
約定俗成，語言的發展更是如此。一個語言現象，即便完全不合語法的金科玉律，但說的人多了，得到了社會的認可，也只得“法外施恩”，收入詞典。在《牛津高階》四版將純粹“洋涇浜”英語“long time no see”(好久不見了) 作為非正式的習語收入之后，七版又收錄了一個新的非正式美語習語：same old, same old （老樣子；照舊不變）：'How’s it going?’ 'Oh, same old, same old.’ “情況怎么樣？”“哦，還是老樣子。”
英國編簒的英語詞典中包括美國英語，這已成慣例。但是我在翻譯時，出乎意料地發現，七版中除了北美（美國和加拿大）英語之外，不僅包括澳大利亞和新西蘭英語，還收錄了世界上其他說英語國家和地區的英語，如以前從未出現過的印度英語、南非英語、西非英語、東非英語，甚至還有東南亞英語，例如，澳大利亞和新西蘭英語：ankle-biter（小孩；小不點），bludger（懶貨，懶骨頭），首詞 blue 名詞項下增添義項 3 (錯誤, 失誤)、義項 4 (紅發人) 和義項5 (打架，斗毆)三個語意迥然不同的澳新英語義項；印度英語：babu（辦公室職員；白領）,aloo（土豆），在首詞 tank下增添一印度英語義項（[人工]水池，湖，水庫）；南非英語：Bafara Bafara （南非小子 [南非國家足球隊的俗稱]），首詞 bond下增添一個意為“按揭貸款協議，按揭貸款”的南非英語義項；西非英語：afar（[通常指]木橋），been-to （[非洲操異國口音的] 學成歸來者，海歸人）；東非英語：Baraza（社區集會；公共集會）；東南亞英語： Cantopop（粵語流行曲[粵語填詞，西方流行樂為曲]）。這對崇尚 King’s English （純正英語）的英國詞典編者來說實屬不易，不過，海納百川，有容乃大，這也是作為一種國際語言載體的編者應有的胸懷。
也許有人會問我，你說了這部詞典的那么多優點，難道它就沒有不足之處嗎？當然，肯定地說也有差強人意的地方。首先，中譯文就有不少值得改進的余地，起碼我翻譯的部分是如此，雖經審訂和編輯補拙，還要懇請讀者不吝指正。至于英文原文，我覺得示例中有些含有過去完成時的句子，可能略欠妥當。從語法上講，過去完成時表示在過去的某個時間點或動作之前發生的動作，因此有人也稱其為“過去的過去”。七版后的附錄對“過去完成時態”也做了類似的說明，給出的示例，如 When I got to the station, the train had left. （我到達車站時，火車已經開走了。）將過去動作的對照作了明確的交代。我在翻譯六版和七版的過程中，就隱約覺得有的例句似有不妥，但是一來當時翻譯任務緊迫，無暇顧及，二來未窺全豹，不敢妄下斷語，因此當時未向出版社提及。
在撰寫本文時，為了言之有據，我隨機對P字母部分進行檢索，雖非全貌，但也具有一定代表性，結果發現示例中含有過去完成時態的共有76個句子，其中有25個句子用法符合語法規定的條件，如， What had seemed impossible now seemed a distinct possibility.（過去看似不可能的事，現在［用“這時”好一些——本文作者］顯然有可能了。） 另外，還有51個句子中過去完成時則有悖于語法要求，如She had decided to settle permanently in France.（她已經決定永遠定居法國。）諸如此類的“斷章取句”，以英語為母語的人可能心領神會，知道在上下文中另有與其相對照的時間點或動作，但是對外國的學習者來說，便會引起誤導。我們可以用逆向推理來說明這個問題，如果將上面這個例句的中譯文再翻譯成英文，使用現在完成時或過去時均可成立，但是如果譯成過去完成時，肯定不妥。我提及此事，僅為提醒讀者對此予以注意，并相信編者若認為我言之有理，在更新版本時會予以適當調整。
《牛津高階》篇幅浩繁，面向全球，略有不妥之處委實難免，但瑕不掩瑜，它仍不愧為常用和現用英語的寶典，當今世界上最暢銷的學習型詞典。
