明初，書家以"三宋"--宋克、宋璲、宋廣和"二沈"--沈度、沈粲兄弟最為著稱。"三宋"中，宋克章草為明人之冠，影響亦最大，代表作有《急就章》、《孫過庭書譜》、《唐宋人詩卷》；而宋璲的篆書、宋廣的章草，亦秀出群倫。"二沈"中，沈度楷書為最工，被明太宗譽為"我朝王羲之"，行書亦流美脫俗。沈粲則工行草，下筆力度不凡。此外解縉的楷書、草書，李東陽的篆書、行草，均頗可觀。
明中期，祝允明、文征明、王寵出現，使明代書壇略有復興之象。此三人中，以祝允明成就最巨，其小楷直追晉唐，而行書、行草、章草、今草諸體皆善，代表作有《章草長門賦》、《草書赤壁賦》、《小楷赤壁賦》、小楷《東坡記游卷》、《正德興寧志稿》等。文征明工小楷，行草法黃庭堅而追晉唐，代表作《跋劉中使帖》、《七言律詩》等。王寵詩書畫"三絕"，小楷法晉唐，行草書法顏真卿而融眾法，氣息超拔。 由于明代帝王雅好書法，亦以書藝擇仕，加之帖學之風盛行，眾皆竟務書札之體，所謂"簡牘之美，幾越唐宋"，至使急于功名者筆墨纖弱，習俗相染，法度式微矣，出現所謂"臺閣體"。
晚明，徐渭、邢侗、董其昌、張瑞圖、黃道周、倪元璐、許友、米萬鐘等人繼起，踵武前賢，真正開始了一種復古運動，于是書風離俗而趨雅，漸歸正宗。明末"四大家"--邢侗、董其昌、張瑞圖、米萬鐘（又有"南董北米"、"北邢南董"之稱），崇尚用筆個性。董其昌法唐而入晉，用筆有彈性，顯韻致，代表作《蜀素帖》、《丙辰論畫冊》、《答客難卷》、《臨古卷》等。邢侗書法"二王"，參章草，頗有古韻。張瑞圖草書下筆峻峭，轉折方勁外拓，存隸意而得章草味，極富特色，代表作《醉翁亭記》、《后赤壁賦》等。米萬鐘擅行草，間用章草筆意。倪元璐草書，用筆險絕，風清骨峻，有煙云之氣。黃道周楷書法鐘王，參北碑，巧拙并施，行草書筆法離奇，遒密高超。
值得注目的是徐渭，其書法方圓兼濟，輕重自如，筆墨縱橫，貌似狂放不羈，其實暗含秩序，為后來書家效法，代表作有《草書七言律詩》、《草書詩卷》等。另外，于謙行楷、徐有貞草書、張弼草書、沈周行書、吳寬行書、邵寶行書、唐寅行書、王守仁草書、文彭行草、王稚登隸書、陳繼儒行書、趙宦光篆書、錢士升行書、李流芳行書、左光斗行草、蔡羽行草，亦各自獨絕。
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