后漢李成尤寫了一則《門銘》說：“門之設張，為宅表會，納善閉邪，擊 防害。”列舉了門的許多功能。“為宅表會”就是外表裝飾的匯集地方，說的好聽一點就是“建筑藝術的聚焦空間”。為了裝點門面，人們不惜動用一切思維，一切手段安設各種各樣的部件。這些部件的形態、色彩、含義等“合奏”的效果，就是風格建筑個性、地方文化傳統、建筑等級的綜合表現。道教建筑門面更是這樣，集中的反映了道教建筑文化。前不久我們去石鼓賈家寨拍攝古建筑照片，門楣上四個字“元亨利貞”引起了大家的注意，回來后查閱了有關資料寫成此文供大家討論。
“元亨利貞”始見于《周易》乾卦辭：“乾、元亨、利貞”。我國古代有“三易”，即：連山、歸藏、周易。《連山》為夏代易學，由易卦開始，象征“山之山云，連綿不絕”。夏朝的建立者為大禹的兒子——啟，他得以承繼王位，建立夏朝，完全得助于他的父親禹的余威和勢力。洪水泛濫時，山是救命之神，大禹治水時又是開山疏水得以成功，當時山是第一大神，所以《連山》就成了夏易， （山）卦就排在了首位， （山）卦就是上上卦。
到了殷商時代，洪水早已消退，夏朝也被推翻，于是殷商決定改變易名，也要改變“易”的結構，特別是首卦，這也需要費一番心思。商人的祖先為“契”，“契”的父親 秋， 秋在河邊洗澡時見到玄鳥（燕子）落蛋，拾取吞下去，就有了身孕，然后就生下了“契”，于是商人以玄鳥為其圖騰標志，一切都是偉大父親給予的。于是夏易《連山》改為《歸藏》，取意萬物莫不歸于藏其中，坤（）卦就凌居首位了，坤卦就成了上上卦。
改變《歸藏》的易名和格局的是周文王姬昌。姬昌被商紂王囚禁時，他以為：“天道不正，君王不明，天下百姓就會遭受苦難。”所以他在修改易經時就把乾（天）卦放在首位，據說在寫乾卦辭時用了八年的時間才寫出了“元亨利貞”這四個字作為首卦。上上卦的卦辭，上千年來對這四個字解釋有許多種，隨時間、地點、位子、心情不同做了各自的解釋。
四德解說：南北朝時期，周弘正同梁武帝討論易學問題。周弘正從漢代《子夏傳》說：“元，始也；亨，通也；利，和也；貞，正也。”乾有元亨利貞四德。元之德為“萬物資始乃統天，道生一、一生二、二生三、三生萬物”，什么事情都是從一演變開始，從一而生，“一即天下之大本”，為人也是大德。后來人們又從天、地、人三方面解釋四德，以天之元亨利貞為春夏秋冬；地之元亨利貞為木火金水；人之元亨利貞為仁義禮信，并且認為此四德有生、養、成、終之意。這樣所說的元亨利貞四德便開始突破了道德領域，具有了當今世界觀的含義。
四時解說：南北朝后期另一位易學家莊氏（佚名）認為：元為使萬物初生，亨為使萬物通暢成長，利為使萬物各得其宜，貞為使萬物皆得中正而成就。又把周弘正以元亨利貞 春夏秋冬四時，說明植物生長成熟的過程，引申到人的成長過程。
四個階段解說：唐代孔穎達作《周易正義》，又以元亨利貞為陽氣生長萬物的四個階段。以為元亨利貞是陽氣使萬物生存、通達，具有條理和堅固。元為萬物生長之始，貞為萬物成長之終。到了宋代程頤也說，元為萬物之始，亨為萬物之長，利為萬物之遂，貞為萬物之成，并以此再配仁禮義智四德。朱熹則以程氏理學的觀點，認為程氏講的四個階段即是說氣的，又是 理說的。“以天道言之，為元亨利貞；以四時言之，為春夏秋冬；以人道言之，為仁義禮智；以氣候言之為溫涼燥濕；以四方言之，為東西南北”，有元亨利貞之理，方有陰陽二氣和萬物萬事生長收成的變化。比如谷物的生長：萌芽是元、禾苗是亨、結穗是利、成實是貞；但其果實又能復生，以至循環無窮。元亨利貞沒有間斷之時，總是貞了又元，生生不已，沒有窮盡。“貞了又元”，后來也稱為“貞下起元”，說明萬物萬事變化的過程和規律，在中國發生了深遠的影響。
在道教里也常用元亨利貞來解說人的各個方面的內涵。修道“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇”，主張人要效法天地，彰往而 來，“以通天下之志，以定天下之 ，以斷天下之疑”，最終達到在外功成名就，在內修道練體的目的。
賈家寨古建筑在門楣上雕刻了“元亨利貞”四個字，不管寨主人意愿如何，做得如何，四個字起到了“為宅表會”的作用，使門成為“建筑藝術的聚焦空間”，也使建筑體現出了道教文化。
