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惡魔的子孫 當年的西方將阿提拉和他的族人成為“Huns”，但沒人知道他們源于何處，唯一能確定的是，3世紀后，他們從游牧民族的海洋中脫穎而出，并成為其他民族的噩夢：他們是一群目不識丁的戰士，用樹木點燃篝火，把拇指印當做簽名，騎在馬背上征服和統治，根據某個神話，匈奴天生要成為世界的克星，因為他們是女巫與惡魔的后代，殺戮和毀滅是與生俱來的本能。 傳播這個神話的是與之不共戴天的羅馬人和日耳曼人。他們有理由相信彼此根本不屬于同類。當歐洲人第一次見到匈奴人時，首先被他們的形象震驚，這不只是因為他們黧黑的膚色和突出的顴骨，更重要的是，在這之前，他們從不知道人和坐騎能進行如此默契的配合。一位羅馬歷史學家將匈奴人比作神話中的半人馬，因為他們從幼年就開始騎馬，大半的時間都生活在馬背上——感謝精巧的木質馬鞍，無論座駕怎樣奔跑，這些騎士都能在馬背上坐穩。 
后世還原的匈奴騎手形象。公元4-5世紀肆虐歐洲的匈奴人和與我國歷史上的匈奴人雖然有親緣關系，但并非嚴格意義上的同一民族，因為在后者西遷期間，新的民族不斷加入其中，語言、風俗也有巨大的改變，確切地說，稱其為“匈人”也許更為適合。
匈奴馬也與歐洲馬存在巨大差異，它們矮小、結實并且擁有良好的負重能力，在冬天，它們能在雪地里尋找食物，這使得騎兵的行動可以不分時間和地點。馬鐙的存在則賦予了匈奴武士遠程奔襲的素養，盡管當時的馬鐙還很原始。然而，騎手們在馬背上有了可踏腳的地方——這讓他們能轉身向各個方向射箭，并且不會產生疲勞。與此形成鮮明對比的是，羅馬騎兵只有一塊皮革坐墊，在千鈞一發的騎兵戰中，失去重心經常導致他們落馬而死。 
匈奴人的秘密武器，復合弓，這是今天的仿制品。這種弓在當時的亞洲非常常見。由于歐洲缺乏制造此類武器的材料，因此在阿提拉登場的5世紀，這種弓一定變得非常珍貴。
匈奴人的另一個領先之處在于他們的武器，譬如手中的復合弓，比傳統弓力量更大且射程更遠；與之配套的則是新穎的三棱箭，其穿透羅馬士兵的盔甲就像穿透一張紙。由于這些軍事優勢的存在，匈奴人往往戰無不勝。盡管羅馬士兵用鎖子甲作為應對，但匈奴人很快也改進了他們的戰術。
這種戰術不只是簡單的騎射。在戰斗之初，500-1000人的精銳部隊會在箭雨掩護下，從不同方向發起攻擊，一旦敵方聚集起來準備迎戰，匈奴人便假裝撤退。當敵軍貿然追趕時，埋伏在附近的另一群弓箭手便開始射擊，剛才假裝逃跑的騎兵這時又折返回來——這宣告了狩獵的最后一幕。 
《阿提拉：全面戰爭》中的匈奴騎兵，由于資料匱乏，其裝備和武器仍有許多待考證之處。
戰爭對匈奴人來說是工作，馬背則是他們的辦公地點。在這刀尖舔血的產業中，他們為自己也為別人的利益而戰。第一種情況下，他們襲擊村莊、搶劫城市，用戰利品填充自己的背包；第二種情況下，他們作為傭兵服務于不同的主顧，而根本的動機則永遠為了錢。和其它民族不同的是，對鄉村和城市，他們從不想支配，只是在掠奪一空后焚燒，也正是因此，對歐洲人而言，他們仿佛比其它敵人更可怕，儼然《圣經》中面目可憎的天啟騎士。 混沌的大陸 所以，自從匈奴人出現以來，便誕生了數不勝數的傳說，有人說，他們用敵人的頭蓋骨當酒杯；有人說，他們殺死老人，用女人的血和嬰兒的肉祭神；還有一種說法是，他們不分白天黑夜騎在馬上，以致腿部萎縮不能走路。當然這些的真實性大部分值得懷疑，不過，也有一些描述是真實的，譬如他們會為了威懾敵人而選擇自我毀容。 
后世挖掘出的匈奴貴族遺骨，其頭頂因在年幼時受皮帶的反復纏繞，而長成了類似寶塔的畸形，匈奴人相信，通過這種方式可以威懾敵人，并彰顯自身的不凡。阿提拉很可能也有著這樣的畸形。
這些習俗談不上文明，但后人不得不承認，匈奴人擁有某種罕見的品質，他們征服了亞洲草原，掃蕩了小半個歐洲至少就是證明。這種品質也許可以被形容為是“分贓時的大公無私”，或者說，這是軍事民主的一種獨特表現：任何冒險家、強盜和難民，只要能證明自己的戰斗技巧，便可以在匈奴的統領下試試運氣。于是，到公元4世紀，吸收了新鮮血脈的匈奴人已成為一支舉足輕重的力量，勢力不斷向四面八方延伸。 作為匈奴的一支，嚈噠人率先向南越過了高加索山，雖然他們聽說過羅馬城市的富足，但沒有想到掠奪它們竟如探囊取物。他們穿越了今天的土耳其，直達安條克，古代一個富庶的商業中心。“他們在圣泉中飲馬，在廟宇臺階上強暴婦女，在廊柱上懸掛孩子們的頭顱。”一位居民在石碑上寫道。這似乎印證了可怕的宗教預言：“必將滅亡的世界正在沉淪。” 
遭受匈奴人攻擊的阿蘭人（左）和薩爾馬提亞人（右），盡管同樣屬于尚武的馬背民族，但他們在匈奴人的攻擊下遭到了慘敗。
而在東歐平原，阿蘭人首先遭受了致命一擊，這個游牧民族發現，他們的長矛和短劍竟完全無法與敵人的弓箭匹敵。接下來是東哥特人——這個民族在逃跑的同時，還把他們的兄弟——西哥特人趕到了多瑙河畔。“沒有人不曾被他人襲擊，也沒有人不曾襲擊他人。”這就是當年歐亞民族大遷徙的真實寫照。作為最終結果，無數難民涌入今天的西歐，成為羅馬邊境線上的一顆定時炸彈。 
狄奧多西大帝像，他用一種慢性自殺的方式，延緩了帝國末日的到來。
與恐慌的居民不同，羅馬皇帝狄奧多西仿佛胸有成竹，他清楚，即使最殘暴的敵人也會為錢妥協：尤其是游牧民族存糧耗盡的時候。于是他便敞開了金庫，讓匈奴人成為羅馬人的警察，況且他們的共同利益很多，對抗西哥特人就是其中之一——公元375年，后者在阿德里安堡擊潰了羅馬軍團，殺死了他們的皇帝瓦倫斯。 “羅馬為自己的掘墓人付錢。”歷史學家后來批評道，但一個不爭的事實是，這種政策換來了20年的穩定。當狄奧多西去世后，匈奴人和羅馬人、日耳曼人和羅馬人以及日耳曼部族之間重新開始捉對廝殺，整個邊境一片混亂，不僅如此，這個老大帝國還公開分裂了：東羅馬是阿卡狄奧斯，西羅馬是霍諾留。 大權獨攬 而在多瑙河另一端，阿提拉的舅父和叔父們在那里勵精圖治。不同于目不識丁的長輩，新一代的匈奴人正在學習和模仿敵人。他們在境內建立了眾多馬匹交換站，信使能在二十天內把命令從亞洲傳達到歐洲——顯然是汲取了東方國家的經驗。同時，410年，他們把故事的主人公，14歲的王子阿提拉送往意大利，以學習最先進的文化和技術知識。新的遠征也在籌劃。匈奴王烏爾丁（Uldin）這樣向族人宣布：“凡是太陽能照到的地方，我都將對其加以征服。” 
公元5世紀的羅馬軍隊，當時其士兵幾乎全部從蠻族中招募。
這句話也許足夠尚武，以致在接下來20年成了匈奴帝國的憲法，無論烏爾丁之子俄塔、蒙杜克還是阿提拉的舅父路加，在繼承王位的同時都繼承了這一政策。此時，他們的對手又是那么孱弱不堪，譬如西羅馬帝國皇帝，他完全被權臣掌控；東羅馬皇帝狄奧多西二世雖然統治長達30多年，但他更像是一個神父，而不是帝國的守衛者。面對對手的咄咄逼人，他們只能接受一個又一個條件：譬如每年繳納350磅黃金；譬如承認整個多瑙河以北都屬于匈奴人。這對羅馬來說是一個打擊。圣徒希赫米密斯寫道：“每當想到這個時代的衰亡，我的心就在顫抖。” 
布萊達（左）和阿提拉，來自后世的一張油畫，在鏟除自己的兄弟后，阿提拉才實現了真正的大權獨攬。
路加國王在434年去世，按照風俗，阿提拉在回國后和兄弟布萊達分享了王位，同時，他們也繼承了祖先的好大喜功和貪婪殘暴：從稱王伊始，他們就逼迫東羅馬交納更多的錢款。盡管國勢與日俱增，但阿提拉的目標是獨掌大權。我們不清楚他是否如同傳說，親手斬殺了許多親族，但有一點可以肯定，他的舉動得到了各方面的配合和響應。 布萊達在臨死前，想必會為這個兄弟的野心而震驚。此時的阿提拉已成為一個權力的怪物，歐亞大陸的每個角落都遍布著他的追隨者和黨羽。在這個過程中，完備的智囊團伙為其決策提供了眾多幫助，其中最著名的是奧格納修斯和斯克塔斯，他們都是希臘化的野蠻人，也是匈奴王最信任的人。在這兩位謀臣之下，是眾多貴族、“國王的朋友”和追隨者，它們充當了匈奴的地方統治機構；同時，帝國境內還有無數附庸，譬如生活在黑海北部草原的阿蘭人、易北河以東的東哥特人和吉匹特人，他們都曾被匈奴征服，又在敬畏之心下走到了一起——是阿提拉本人讓他們團結一致，令這個帝國簡單但高效地運轉著。 
在《阿提拉：全面戰爭》中登場的阿蘭人步兵，出于某種難以解釋的原因，其與前一張油畫中的裝束存在巨大不同。
對他的族人來說，獨掌大權的阿提拉是一位父親式的國王，他似乎天生要和子民打成一片。普利斯考斯描述說：“當客人們用金質或銀質的高腳杯暢飲時，阿提拉卻用木質酒杯；無論何時何地，他都平易近人且富有節制，和貴族們表現出若遠若近的距離。”同時，阿提拉又是一個普通人，這至少反映在他對女人的態度上：他征討四方的一個重要目的就是用來自世界各地的異性豐富他的后宮，作為結果，他的兒子們“多得可以自行組成一個民族”。 這兩種性格集中到一個人身上，便造就了一頭冷血的戰爭怪物和一個受人尊敬的掠奪者。如今，關于他的畫像多半來自臆測，其原因也許是，他對戰爭的熱愛太明顯了，以致人們根本不在乎他的真容。從獨掌大權伊始，阿提拉便對東羅馬帝國展開了致命的討伐。公元447年，匈奴騎兵更長驅直入到君士坦丁堡城下，這是古代游牧民族活動的極限。 
后人創作的繪畫：匈奴騎兵搶劫羅馬別墅。
面對阿提拉的咄咄逼人，東羅馬皇帝狄奧多西二世被迫乞降，這次戰役使他的國家受到空前的打擊，匈奴人所經之地“殺戮無數，血流成河；搶劫教堂和修院，遍殺修士與修女……他們徹底摧毀了色雷斯，使其不可能再恢復過去的舊貌。”阿提拉這次對東羅馬的掃蕩，令他有了足夠征服歐洲的資本。 “上帝之鞭” 接著，一次丑聞又讓他窺見了西羅馬帝國的軟肋：霍諾里婭——皇帝瓦倫提尼安三世的妹妹，試圖嫁給匈奴王以逃出危機四伏的宮廷，至于阿提拉——她的準新郎，則要求用半個西羅馬帝國充當嫁妝，當這一要求得到拒絕后，戰爭已經迫在眉睫。 
451年，阿提拉對高盧的洗劫，其最遠抵達了法國中部的盧瓦爾河，并摧毀了西歐最富裕的地帶。
451年2月，匈奴大軍在阿提拉的指揮下抵達了萊茵河，步兵和騎兵在接下來幾天渡過了它，像天啟騎士般掃蕩了毫無防備的高盧地區。在蘭斯，城內的大主教唱著圣歌試圖擁抱敵人，但結果卻是被敵人砍為兩段。與此同時，世界末日的騷動驚惶也降臨了：斯特拉斯堡、魯昂、巴塞爾、美因茨，這些城市的居民幾乎全被屠殺，尸臭在數年后仍清晰可聞。
吉娜維芙，后來巴黎的主保圣人，據說是她的虔誠讓阿提拉撤軍。但更重要的原因也許是，巴黎當時只是一座小城市，并不值得匈奴大軍洗劫。
只有在巴黎，吉娜維芙（Genovefa）不為所動，她向入侵者發出嚴厲的告誡。據說這位修女的虔誠后來感動了上帝，讓巴黎奇跡般地從阿提拉的鐵蹄下幸免。然而，以歷史學家的角度，阿提拉這么做只是出于戰略上的考慮：他之所以放棄進攻巴黎，是為了奪取更有價值的目標，比如更繁華的奧爾良——羅馬在高盧統治中心，但局勢變化迅速超出了他的想象，羅馬將軍埃提烏斯正在集結一支超過20萬的軍隊。在他的盟友中，包括了長期受奴役的法蘭克人和勃艮第人，此外還有將高盧視為禁臠的西哥特人。西哥特國王特奧多里克在戰前揚言：“只要他還在為那諸多的勝利吹噓不已，我們便一定要和這個阿提拉進行戰爭。”
一座可能是埃提烏斯的浮雕，他是阿提拉少年時代的好友。但在為羅馬立下大功后，這位將領卻因功高震主被殺，時人評價“皇帝用左手砍斷了自己的右手”。
但阿提拉最大的敵人卻是羅馬的最高指揮官埃提烏斯——阿提拉作為人質時期的好友，他和阿提拉曾彼此非常了解，而現在又掌握了數以十萬計的軍隊，并一手組織了這個不可思議的聯盟。至于阿提拉，這些標志著一個微妙的轉折點，一次小小軍事行動就能填滿腰包的日子遠去了。當他在今天法國香檳地區重整旗鼓時，空氣中又傳來了大軍集結的多重號音，由于不共戴天的民族都匯聚于此，因此戰斗的慘烈程度從開始便已注定了。 這就是公元451年的沙隆平原之戰。整個戰線從南至北，綿延達到數公里。“那一定是一個令人驚嘆的場景，”一部編年史中寫道：“用矛作戰的哥特人、駕駛笨重戰車的薩爾瑪提亞人，盛怒地使劍的吉皮特人、速度奇快的斯維登人、賣弄弓箭的匈奴人、穿著笨重鎧甲的阿蘭人、用輕武器作戰的赫魯勒人彼此廝殺……在戰役的第一天，奧布河被死傷者的鮮血染紅。”《羅馬帝國衰亡史》的作者愛德華·吉本則哀嘆：“由于君主們一小時內的瘋狂，一代人的命運被徹底改變了。”
在沙隆平原戰役中沖鋒的匈奴騎兵，作為當年規模最大的一場戰役，據說交戰雙方在一天內的傷亡就達到了16萬人。
夜幕降臨，交戰逐漸停止。這片區域到處都是燃燒著的尸體和馬車。由于戰場局勢不占上風，天快亮的時候，阿提拉和部下便用劍挖了一個大坑，同時用自己的名字向天發誓：自己寧愿被活活燒死也愿不屈服于敵人。然而，事情沒有發展到這一步：沙隆平原戰役沒有以任一方的絕對勝利告終。在付出高昂的傷亡后，雙方都被戰爭的殘酷震驚，于是在各自掩埋了死者后悄然后撤。 但在戰略上，阿提拉不得不直面他的失敗：他并沒有如愿征服高盧。為了洗去這段恥辱，第二年他決定突襲意大利。在今天意大利北部的阿奎萊亞（Aquileia），人們不顧一切逃向沿海地區。當幸存者站在礁湖中間，望著高崗上徘徊的匈奴騎兵竊喜時，不禁發出感嘆：“Veni Etiam”（我終于到了）。后來，這個避難所幾經變遷，成為中世紀的財富之都威尼斯（Venezia）。
阿奎萊亞古城遺址，后來，幸存居民的后代在沿海建立了威尼斯城。
毫無疑問，這一小部分市民是幸運的。在羅馬帝國的宮廷，壞消息接踵而來：帕維亞被占領，維琴察被破壞，維羅納、曼圖亞和米蘭遭洗劫，在這些城市中，匈奴人毫無憐憫地進行破壞。阿提拉顯然享受著眼前的景象，也許在一座城市的廣場上，他還效仿了將頭顱堆成小山的亞洲祖先。然而，埃提烏斯，這位曾因憑在高盧的政治軍事運作而功垂史冊的羅馬人，這一次卻不可能召集同樣的大軍，由于日耳曼蠻族之間的分歧，他只能在后方來回踱步。 一個婚禮與一個葬禮 但此時，阿提拉卻突然提出了休戰要求。452年的某一天，兩個世界的代表在加爾達湖附近開始談判：一面是教皇利奧一世，另一面是阿提拉，談判從一開始就充斥著不友好的氛圍。只是由于豐厚的賠款和前者滴水不漏的談判技巧，阿提拉才取消了進攻羅馬的計劃。
拉斐爾作品《教皇利奧和阿提拉的會面》，畫面中：圣彼得和圣保羅在利奧一世頭頂顯圣，讓阿提拉頗為驚駭。
羅馬人為這個結果松了一口氣，教士們則立刻將功勞歸結為信仰，據說，阿提拉被教皇身上的光芒籠罩，對自己的行為表示懺悔，甚至成了虔誠的基督徒。然而，更重要的原因也許是，由于連續作戰和瘟疫，匈奴騎兵已經表現出了某種不適應——與承認失敗相比，將失敗捏造為勝利顯然更符合基督教的胃口。 帶著大批戰利品和饋贈，阿提拉回到了自己的老巢。這時他聲稱對霍諾里婭的愛消退了，取而代之的是一個日耳曼諸侯的女兒——在后來的歷史作品中也被稱作克琳希爾達或依爾迪柯（Hildico），在新婚的夜晚，阿提拉生命中最富戲劇性的篇章開始了。
反映阿提拉死亡的版畫，他的猝死給自己謎一樣生平增添了更多的神秘。
一位歷史作者寫道：“當他躺在床上熟睡時，鼻子里突然涌出一股鮮血，血沒有向外流，而是涌向咽喉。當第二天早上，不安的衛兵查看情況時，發現這位匈奴王倒在血泊里，卻找不到一點外傷。他的新娘則戴著婚紗在一旁掩面痛哭。” 有關阿提拉的一生有很多傳說，但沒有一個能像在新婚之夜暴死般引發過如此多的猜想：世界上最嗜血的統治者，卻被自己的鮮血窒息，這種橋段本身就有著十足的諷刺。也正是因此，陰謀論不脛而走，其中流傳最廣的說法是，新娘實際是遭屠殺的勃艮第人的后代，因此在新婚之夜，她立刻對族人的苦難展開了報復。 最后的匈奴 騎手走在最前面，接著是哀哭的家眷，這就是匈奴統治者的葬禮，它依舊沿襲著草原部落的習慣：仆從剪下自己一撮頭發，用小刀劃開自己臉頰來表達悲傷，因為在草原部落的觀念中，最偉大的戰士是不應以女人的哀號和淚水，而是必須以勇士的鮮血來哀悼的。 接著，最驍勇善戰的騎士圍繞著尸體，開始縱馬疾馳，同時吟唱哀傷的詩篇。阿提拉的尸體在夜里被秘密下葬，棺槨共有三層：從內而外分別是黃金、白銀，最后是一層生鐵，在用馬群將墳墓踏平后，所有挖掘墳墓的奴隸全部被當場處死，以免打擾死者的寧靜。
阿提拉去世時的匈奴版圖，隨著他的死，這個帝國如水銀瀉地般四分五裂。
“就這樣，阿提拉的猝死使安葬他的人們也猝死了。”在描寫阿提拉的葬禮時，羅馬人帶著一種諷刺的筆調如是說。這一幕也充當了一個不祥的預兆，當匈奴王的墓地被踏平后，匈奴帝國以比它興起還快的速度衰敗了：由于找不到合適的人來繼承它，他的三個兒子便把領土分成了三份。在羅馬人的歷史中，記錄了一位王子——登吉齊克（Dengizich）：在追隨者越來越少的情況下，他仍帶領部下試圖征服羅馬，但這是沒有用的——日耳曼部落背叛了他，在一次慘烈的戰役后砍下了他的頭。 這一頭顱被送往君士坦丁堡，在居民的歡呼聲中沿街游行。對這個飽受威脅的城市來說，此景無異于從創傷中獲得的最好慰藉。盡管眼前的頭顱不過是堆腐肉，但這些居民們畢竟曾生活在乃父的陰影下，他們顯然試圖以這樣的事實自我慰藉——戰勝了阿提拉的兒子，就等于戰勝了這位殘暴不仁的匈奴王本身。
不得不提，游牧的匈奴人有自己的首都，這座城市由木材搭建，位于匈牙利南部，今天已蕩然無存。由于無從考證其真實面貌，在《帝國時代2：征服者》中，設計人員最終讓堆滿財寶的君士坦丁凱旋門廢墟充當了這個民族的奇跡；同樣，由于語言早已失傳，其中匈奴人所說的幾乎都是蒙古語。
在接下來的幾年里，巨大的帝國如骨牌般崩塌，匈牙利的匈奴王城更告別了作為帝國中樞的繁華：木制宮殿上長滿青草，生活于此的顯貴平民或被屠殺，或在田野、磨坊和礦場的苦役中了卻了余生。只有一點沒有改變，匈奴人仍然是匈奴人：直到今天，他們仍是阿提拉的秘密武器，在他們身上，仍被一種邪惡的神秘籠罩著。 一切原因何在？答案也許是，人們總為強大的事物賦予超自然的屬性。畢竟，當他們馳騁在歐洲的舞臺上時，羅馬帝國運轉500年的時鐘竟突然陷入停滯：木制馬鞍、馬鐙、復合弓和三棱鐵箭……每一樣都無情而致命，讓當時的歐洲人既嘆為觀止又目瞪口呆，歐洲大陸的格局因它們而天旋地轉：是匈奴人強行進入了女人的子宮，讓她們的男人彼此團結又相互仇恨。
阿提拉的形象還出現在《文明5》中
最后一個問題是，這個神秘民族消失在何方？唯一可以知曉的是，幾個疲憊不堪、群龍無首的騎兵放棄了漂泊不定的生活，在今天俄羅斯南部定居；還有一些匈奴人在行軍中就近竄入了當地居民里面，剩下的一些則像旋風般回歸了亞洲的故土。他們自然不知道，接下來的100年，曾經征服的土地上又將籠罩著雄心、夢想和血淚，他們的草場最后被墾為田園，土地的新主人雖然毫與之素未平生，卻都妄稱自己是阿提拉遺留下的子孫，更不知道1500多年后人們會用某種其根本無法理解的事物——電子游戲——紀念他們的先祖。唯一不變的只有無數條河流——匈奴人曾在那里飲馬，它們依舊流淌，仿佛看膩了世間的悲歡離合。 秦始皇在位時 中國就能退破匈奴七百余里 秦末大亂 中國元氣大傷 漢初為避胸鋒芒 故修養生息 武帝時國力恢復 大漢兩路大軍直搗匈奴王廷 匈奴潰散 被迫大規模西遷 此后不久 匈奴部落開始大規模出現在東歐草原 阿斯拉隨之登上歷史舞臺 橫掃歐洲 這一事實有大量史料佐證 且時間極為吻合 白種死活不承認 是無恥傲慢西方中心主義又一表現！
游牧民族三次入侵中國，匈奴入侵，開始五胡亂華，迫使漢人往南逃命，蒙古入侵，漢人成為最低等人種，滿清入侵，揚州十日，漢人被迫把頭發剪成辮子。中國有一部分人死活不承認，認為是自己人打自己人，是這一部分人的自卑過頭變成愚昧無知，更加無恥。
哈佛大學歷史教科書就是這么寫的，漢帝國擊敗匈奴，導致匈奴西遷，引發一大波民族向西遷徙的浪潮，西羅馬就是被這股浪潮沖擊最終毀滅的
匈奴的帝國
寫有十余部匈奴研究著作的林干告訴記者，歐洲史學家中最早記載匈奴人活動的是羅馬帝國后期的歷史學家阿密阿那斯·瑪西里那斯（Ammianus Marcellinus,330-390年），其后關于匈奴的事便在歐洲史中驟然多了起來。他說：
"西遷的匈奴人在公元374年擊滅位于頓河以東的阿蘭國后，便開始扮演著推動歐洲民族大遷徙的主要角色，同時也揭開了入侵歐洲的序幕。匈奴人不僅壓迫著哥特人避入羅馬帝國，甚至兵臨羅馬城下。此時，匈奴人不僅越過了多瑙河和萊茵河勢力直達西歐，還在5世紀時在多瑙河畔建立了匈奴帝國－－'阿提拉王國'，對歐洲歷史產生了很大影響。"
"雖然如曇花般的匈奴王國在歐洲消失了，但是許多匈奴人很可能留了下來。許多學者認為匈牙利人就是其后裔。"著名隋唐史專家、陜西歷史博物館研究員王世平說。
北京大學教授齊思和、原匈牙利駐華大使優山度也認同此觀點。
王世平認為，匈牙利人與歐洲其它地方人的長相有明顯區別，匈牙利民歌很多與陜北、內蒙古的民歌在調上是一樣的。匈牙利人雖然信仰東正教，又有薩滿教的習俗；匈牙利人趕車的"駕"在歐洲其它國家沒有，而與中國北方的一樣。陜北民歌如信天游產生遠比蒙古人早，很可能與匈奴有關。 同年，在東部拜占庭帝國，執政長達42年的皇帝狄奧多西二世因墮馬而喪生，繼承其位的馬爾西安（Marcian） 停止了向匈人的納貢，因為在經過長年累月被匈人和其他蠻族蹂躪后，作為支撐帝國經濟命脈的巴爾干半島已經無甚可剩了。同時間在阿提拉轄下統治的法蘭克人王國，在國王死后他的兩個兒子爆發了爭奪王位的沖突，長子及次子分別向阿提拉與埃提烏斯求援。著名歷史學家J.B. Bury認為，阿提拉介入此舉的最終目的，可能是為了把他的帝國跨越高盧擴展至大西洋海岸。
在派遣到拉文納使者得不到答復，以及加上法蘭克人的求援后，阿提拉決定集結一支龐大軍隊攻向高盧。他從阿蘭人，薩克森人，東哥德人，勃艮第人，赫魯利人等服從匈人統治的民族中抽調軍隊，加上自己領導的匈人騎兵，組成一支混合軍隊攻打西羅馬帝國于高盧的領地。公元451年，當阿提拉率領大軍抵達羅馬帝國比利時行省時，根據約爾丹尼斯的記載已達50萬（雖然含有夸大成份）。于4月7日他攻陷了門次城（Metz） ，同時間羅馬主將埃提烏斯正于凱爾特人，法蘭克人和勃艮第人中抽調軍隊。
當阿提拉進一步西進后，元老院議員阿維都斯（Avitus）便受命說服西哥特王狄奧多里克（Theodoric），使西哥特人與羅馬人結盟，也構成了一支龐大的軍隊準備與匈人決戰。這支軍隊搶先在阿提拉之前趕到了奧爾良地區，以阻止匈人軍隊繼續前進。終于，埃提烏斯于約現今法國的夏隆-香檳泉市（Chalons-en-Champagne）追上了阿提拉的軍隊，雙方爆發了著名的夏隆之戰。 慘烈的戰役最后以羅馬和西哥特聯軍勝利結束，但西哥特王狄奧多里克在此戰中戰死，而埃提烏斯因為不能有效控制聯軍，而被逼將之解散。阿提拉在此戰之后，離開了高盧并把目標指向意大利本土。 在公元452年，當阿提拉重新向西羅馬帝國要求對霍諾利亞的婚姻時，匈人的軍隊同時越過了阿爾卑斯山侵入了羅馬帝國的核心—意大利本土。他的軍隊摧毀了許多城市，并且把意大利東北的軍事重鎮亞基利（Aquileia）徹底摧毀，使之永久地從地圖上消失。皇帝瓦倫丁尼安三世被嚇怕，從拉文納逃到舊都羅馬，只剩下埃提烏斯留在北部死守，但所提供的支援卻很少。最后匈人軍隊在意大利北部的波河停止了攻勢，阿提拉并接見了由教皇利奧一世，元老院首席議員阿維努斯（Aviennus）及禁衛軍統領特里杰久斯（Trigetius）等當時羅馬帝國內身份最顯赫的人所領導的議和使節團。在一輪相議后，阿提拉決定接受議和條款并撒走，但他也同時警告如果羅馬帝國違反對霍諾利亞的婚約時，他會再次入侵羅馬。
對于阿提拉突然撒走的原因，歷史上有不同的說法。其中最可信的原因指出，阿提拉的軍隊當時可能受到軍糧短缺或瘟疫困擾，或者被拜占庭帝國軍隊越過多瑙河侵擾后方所逼。而根據普利斯庫斯的記載，另一個可能的原因是因為阿提拉害怕會重蹈公元410年，西哥特王亞拉里克一世入侵羅馬城后不久暴斃的覆轍。這個由預言家阿基坦所發出的預言，經過畫家拉斐爾的畫筆與阿加第的鑿子美化后，在右圖形成了一幅由圣彼得和圣保羅保護著教皇，警告蠻族不得入侵“永恒之城”羅馬的畫像。
無論如何，阿提拉率領著匈人軍隊離開了意大利，越過多瑙河回到了自己的皇宮。同時他亦籌劃著再次攻打君士坦丁堡，使拜占庭皇帝馬爾西安恢復中斷了3年的納貢。就于此時，他卻在公元453年初突然逝世。對此，最常見的解釋出自普利斯庫斯的著作，當中記載道阿提拉在他新婚迎娶一個哥德或勃艮第裔的少女伊笛可（Hildico）的婚宴后，在睡夢中鼻腔血管破裂，血液倒流引致窒息而死。這血管破裂可能是由于阿提拉飲酒過多而引起。一個曾經狂言“被我的馬踐踏過的地方，都不會再長出新草”的征服者，就是這樣怪異和反高潮地逝去了。 他的侍從和戰士在發現他的死訊后，以剪下自己一撮頭發，和以劍在臉上刺傷口來哀悼他。約爾丹尼斯也這樣地記載當時的情況:“最偉大的戰士是不應以女性的哀號和淚水，而是以戰士的鮮血來哀悼的”。在葬禮上，匈人騎士們排著隊形，圍繞著存放阿提拉遺體的大型絲綢天幕轉圈，向這位他們最偉大的領袖唱著喪歌。儀式完結后，匈人們便依照傳統，在阿提拉下葬的墳前飲酒作樂。 他的遺體分別被放在三個由金，銀，鐵所制成的棺木中，連同戰利品，和那些負責發挖墳墓后被殺的俘虜一起埋葬。 在他死后，他的故事被演化作不同的傳奇。在《尼伯龍根之歌》（德國中世紀長篇史詩）中的Etzel和《佛爾頌薩迦》（冰島史詩）中Atli都是由阿提拉的生平所演化的人物。
關于阿提拉逝世的傳說和故事， 還有另一個版本。約在阿提拉死后八十年，一名羅馬的編年史家（Count Marcellinus）的著作中這樣地記載著: “Attila rex Hunnorum Europae orbator provinciae noctu mulieris manu cultroque confoditur.” （阿提拉， 匈人的皇帝和歐羅巴的毀滅者，被他的妻子用刀殺害。）在尼白龍根之歌和佛爾頌薩迦中都描述"Atli"是被其妻Gudrun殺害。但多數學者都不接受這個解釋，而選擇了相信在阿提拉時代生活的普利斯庫斯的記載。近年，卻有新的論據出現反駁普利斯庫斯的記載。根據詳細的文獻學分析， Babcock提出了由普利斯庫斯的著作中記載的自然死亡論， 是由受到當時拜占庭皇帝馬爾西安政治壓力的傳教士篡改的，所以對可信性存疑。
阿提拉死后，他的指定繼承人艾拉克（Ellak）、丹克茲克（Dengizich）以及艾內克（Ernakh）就帝國繼承權互相攻伐，使匈人帝國四分五裂，如約爾丹尼斯所記載—“就好像那些好戰的國王與他們的人民，應該被他們像家庭財產般攤分。” 于是在后來，在格庇德的國王艾達里克王領導下的反匈人聯盟，在尼達歐之戰（Battle of Nedao）擊敗了匈人，殺死了艾拉克，使匈人帝國完全瓦解并開始從歐洲歷史中淡出。
在中世紀的各國文化中，統治者經常會吹噓自己的祖先是某名最強大的征服者。
阿提拉，作為一個從亞洲來臨的蠻族征服者，在此原因下他的事跡被傳奇化地保存下來，同時他的血脈也一直流傳下來。其中保加利亞的沙皇是當時被視為最可信為阿提拉后代的君主。現時，一些家族系譜專家正試圖重新排列阿提拉家族的圖譜。當中有一些專家嘗試把阿提拉的血脈圖譜連接至查理曼大帝，但至今仍未能成功。
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