中國(guó)最早的印章出現(xiàn)于春秋時(shí)期，當(dāng)時(shí)文字寫(xiě)在竹簡(jiǎn)上，印章主要是用來(lái)鈐印封泥。當(dāng)時(shí)公私印章都可以稱為“璽”。秦始皇規(guī)定璽為天子專用，臣民印章只能稱為“印”。
中國(guó)印章圖案完全由文字組成，字形的形體美對(duì)印章布局之美起決定作用，最常見(jiàn)的大篆、小篆和漢篆，宋元以后隸書(shū)、楷書(shū)和各種宋體書(shū)也開(kāi)始出現(xiàn)在印章中。由于漢字本身結(jié)構(gòu)，無(wú)論采用何種文字入印，漢字整體形狀都成方塊狀，為體現(xiàn)對(duì)稱之美，從秦代到明清，皇帝、王侯、官署的正式印章都是方形的。
韓國(guó)1948年建國(guó)以來(lái)的四代傳國(guó)玉璽
打秦始皇曾經(jīng)命李斯把著名的和氏璧制作成傳國(guó)璽開(kāi)始，印璽就成了國(guó)家政權(quán)的重要象征。時(shí)至今日，韓國(guó)（第五代印璽）、日本仍在用它們各自的傳國(guó)玉璽，以示正統(tǒng)。
而不知何時(shí)，我國(guó)各個(gè)機(jī)構(gòu)的印章都變成了圓形。只在一個(gè)地方碩果僅存——那就是人民幣背面的“行長(zhǎng)之章”和“副行長(zhǎng)章”。
緬懷我們的印璽，就從印璽最初階段——兩漢、魏晉金質(zhì)官印開(kāi)始看起。
1.西漢 “文帝行璽”金印（廣州南越王墓博物館藏）
方形龍鈕金印，通高1.8厘米，邊長(zhǎng)3.1厘米，重148.5克，含金量98％，印面呈田字格狀，陰刻“文帝行璽”4字。鈕作一龍蜷曲狀，龍首尾及兩足分置四角上，似騰飛疾走。這枚金印鑄后局部又用利刃鑿刻而成，出土?xí)r印面槽溝內(nèi)及印臺(tái)四周壁面都有碰痕和劃傷，并遺留有暗紅色印泥，顯系長(zhǎng)期使用所致，說(shuō)明金印是實(shí)用印。“文帝行璽”龍鈕金印，是迄今所見(jiàn)最大的一枚西漢金印。
趙眛是我國(guó)嶺南地區(qū)南越國(guó)的第二代國(guó)王，于公元前137年自稱“文帝”。此印文為莊重靜穆的陰刻篆書(shū)，印鈕為象征皇權(quán)至尊的盤(pán)龍。
2.西漢 “右夫人璽”金印（廣州南越王墓博物館藏）
“右夫人璽”金印，是南越王墓中出土的出土的3枚金印中尺寸最小的一枚，但為四個(gè)夫人中唯一黃金印璽。金印以龜為鈕。按照漢代禮制，夫人是皇帝和諸侯王妃妾的稱號(hào)，可以推斷，右夫人等四位夫人的身份是南越國(guó)后宮的妃妾。漢代以右為尊，說(shuō)明她應(yīng)是諸妃之首。
