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對桃子我有三個印象，一是最科學的果實，二是最美味的長壽仙丹，三是最惱人的癢癢毛。 第一個印象來自課堂。曾經考過生物學的朋友，一定不會忘記講解水果結構的標準植物，那就是桃子。再沒有一種植物比桃子更具教具的潛質——外果皮、中果皮、內果皮、種皮種子以及表皮附屬物，完整地詮釋了一個被子植物果實應該具有的基本結構。如果這段話讓很多朋友蒙圈了，實屬意外。
再來說說桃子給我的第二個印象，那就是最美味的記憶。這種印象來自于偉大的玄幻科幻加奇幻作品《西游記》，據描述，天庭會開一個特別的會，“蟠桃會”。注意，這會議的重要議程就是吃蟠桃。這些神仙吃的不是蘋果李子栗子梨，不是荔枝芒果香蕉，更不是什么貓山王榴蓮，而是蟠桃，足見桃子的重要和美味。更不用提土地爺的強力推銷，“三千年一開花三千年一結果，吃了就能變神仙”。小時候吃桃，總是懷著這樣的憧憬，吃桃子可以成仙。然而，吃了三十多年的桃子之后，此愿望仍然未能達成。
關于惱人的記憶，就來自于桃毛。小時候，最害怕的一件事兒就是洗桃子，因為洗桃子的時候如果不小心抹了抹額頭上的汗，刺癢的感覺就會在頭皮上蔓延開來，任憑怎么清洗也無濟于事。無獨有偶，我的一個兄長，不僅對桃毛過敏，甚至不能聽人談論桃毛的事情。大人們都認為這是矯情和逃避勞動行為，殊不知桃毛過敏這事兒確實存在。癢真不是裝出來的。
桃子是中國土生土長的水果，不像蘋果這樣的外來戶，也不是橘橙這樣的海歸派，而是正宗的在華夏大地完成升級的“土鱉”。 在我國，野生桃樹的分布區域很廣，西北有甘肅桃、新疆桃，華北有山桃，西南有光核桃，桃樹家族的子孫遍布中華大地。直到現在，在西北和華北的山嶺上，我們還能見到野生的桃樹。在距今8000～9000年前的湖南臨澧胡家屋場和距今7000年前的河姆渡等新石器時代的遺址中都出土過桃核，說明我們的祖先從那時就開始跟桃樹打交道了。到了距今3000年前，便出現了人工栽培的桃品種，在這一時期遺址中發現的桃核可以證明。
在不斷馴化栽培的過程中，作為重要生活資源的桃樹的光輝形象逐漸地浸透到我國文化中，《詩經》中“桃之夭夭，灼灼其華”，《西游記》中的蟠桃大會，俗語中的“桃李滿天下”，桃樹的身影無處不在。
桃的不同變種中，毛桃被認為是最原始的變種，之后演化出了硬肉桃，再出現了蜜桃和水蜜桃。大而甜美，一直是人們對桃子（或者說對其他各類水果）的培育方向。雖然在歷史上的不同時期，人們鐘情的品種在黃桃、水蜜桃、油桃間換來換去，但“大而甜”的目標從未改變過。最早的關于追求大桃的文字記載，要追溯到漢代“度索山上有一棵盤曲三千里的大桃樹”，蟠桃因而得名。至于西游記中的“三千年一開花，三千年一結果”的神奇蟠桃，則是對這種大桃充滿想象和向往的演繹了。
人們潛意識里就會覺得，桃樹的生長時間越長，結出的桃子就越好吃。實際上，桃樹的壽命通常只有二三十年，生長10年以上的桃樹的產量就會逐步下降，因而桃園里的桃樹需要不時更換。
至于說蟠桃呢，也并不是《西游記》電視劇里，猴王啃的圓滾滾的大桃子。其實，蟠桃（Prunus Persica var. Platycarpa）是一個特殊的品類，那代表了一種特殊的扁圓形桃子。其實桃子的形狀從扁圓形一直到圓形都有過渡形態。六小齡童先生啃的是一個正常標準的圓形水蜜桃。水蜜桃這個形象倒是同象征長壽的壽桃聯系在一起，桃和長壽的記載最早出現在東方朔的《神異經》中，“東北有樹焉，高五十丈，其葉長八尺、廣四五尺，名曰桃。其子徑三尺二寸，小狹核，食之令人知壽。”自此之后，桃子就成了長壽的象征。
不管是硬肉桃還是水蜜桃，幾乎所有的桃子都有共同的特征，那就是帶毛。正是因為這層毛，就必須有洗桃子這個工序。我也曾想著像孫大圣那樣在身上蹭蹭就開嚼，無奈咱身上的毛太短、肉太嫩，受不了那桃毛的癢。
桃子毛是單細胞毛，它們來自特化的表皮細胞。這些惹人討厭的桃毛被認為有兩方面的作用，一是可以阻擋強烈陽光照射，避免幼嫩的果實被灼傷；二是可以避免雨水的積存，保持果實的干爽。當然，在某種程度上也可以阻止動物對桃子的騷擾，至少是某些人類個體就無法逾越這層屏障。接觸鮮桃后，最明顯的癥狀就是皮膚癢、起風團，使用抗組織胺等藥物能緩解癥狀。但也有強烈的呼吸道過敏病例會引發患者休克，這就需要及時送醫院搶救了。
還好，這個世界上有一種桃子可以解救桃毛過敏患者，那就是油桃。油桃又是怎么來的呢？在硬肉桃、蜜桃和水蜜桃中，都有不長毛的突變個體，于是有了油桃。也就是說，油桃有著復雜的身世。 對于油桃的記載，可以追溯到《詩經·魏風》中的“園有桃，其實之肴”。而關于油桃的記述則最早出現在《齊民要術》中，在后來的《群芳譜》和《廣芳群譜》中將其記載為李桃，注釋為“其皮光滑如李，一名光桃”。這從一個側面說明，油桃出現要晚于栽培桃，很可能是經過突變選育出現的品種或變種。
如今，科學證據現實，桃子有毛沒毛這個特征也是由基因控制的，就好像我們人類的單雙眼皮而已。在硬肉桃、蜜桃和水蜜桃中都可能有油桃出現。 有時候，我們會被桃子上面亮晶晶、粘糊糊的東西搞得心煩，去摘桃子時，桃樹上也會有很有黏糊糊的東西，一旦粘上，便很難清理——這些黏黏的東西就是桃膠。
關于桃膠的生物學作用，目前尚沒有具體的研究報道。在我看來，這樣黏的物質對于那些破壞桃樹的害蟲害獸多少有些威懾作用，畢竟沾住了嘴巴和手腳不是什么舒服的事情。此外，這些黏黏的物質對于密封傷口，防止微生物趁虛而入，可能也有一定的作用。 桃膠在桃樹上的本職工作雖然暫未搞清，但這并不妨礙它在人們的日常生活中開拓新的工作領域。除了可以成為良好的粘合劑，它們還在墨水中發揮作用：要知道，單一的墨粉很難粘在紙面上，加上黏黏的桃膠就不一樣了，不僅能固著字跡，由于桃膠的特殊性質還能很容易的擦洗，堪稱方便實用。
另外，算起來，桃膠跟海帶里的瓊脂糖還有很親近的關系。那是一種由鼠李糖、阿拉伯糖、半乳糖、葡萄糖醛酸和木糖結合形成的多糖，這種純天然粘合劑的安全性自然是一流的。 如今，桃膠又有了新的身份——健康美食。把那些從樹干上收集到的桃膠擇洗干凈，燉煮之后就成了美容養顏的上品。其實，只要看看桃膠的成分，就知道這東西不是人類的腸胃可以對付的。刺激一下腸胃的蠕動倒是有可能，至于說讓皮膚光滑有彈性這種瞎話，就不要信了。
除了果實和桃膠，桃樹還會提供一些周邊產品，比如桃符、桃木劍，甚至直接折下的桃樹枝等等，這些一向被視作驅邪的利器。但其實，提供木材并非桃樹的主業，這是因為，雖然桃木夠堅硬，木質夠細膩，也有足夠的彈性，但是對于木材加工而言，那些低矮、且多有扭曲造形的樹干可算不上好原料。雕刻一些小飾品，做把桃木劍尚可，要做家俱房梁就差點本事了。至于說辟邪，這大概跟早先時候經常用桃木雕刻門神“桃符”有關，大家且聽且玩耍就可以了，不用當真。
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桃子正適合當生物學教具。圖片：wikipedia
野生桃。圖片來源見水印
圖片：enkivillage.com
