古代歐洲被毒死的人中，最著名的一個(gè)莫過于蘇格拉底。在柏拉圖的描述中，蘇格拉底在行刑之時(shí)，毫無畏懼的飲下一杯由“毒堇”制成的毒藥，然后毒性從腿部開始發(fā)作，逐漸向上蔓延，當(dāng)毒性到達(dá)胸口之時(shí)，這一顆偉大的心臟便停止了跳動(dòng)。
這個(gè)讓先賢魂歸天界的“毒堇”到底是什么植物？在很多描述中，“毒堇”被寫成“毒芹”。毒芹（Cicuta virosa）屬于傘形科（Apiaceae）毒芹屬，喜愛生長(zhǎng)在湖泊和沼澤邊緣的潮濕地帶。它含有毒芹毒素（Cicutoxin），能夠強(qiáng)烈的作用于中樞神經(jīng)，造成震顫、痙攣，最終致死。在牧區(qū)經(jīng)常有牲畜因?yàn)槿∈扯厩鄱滤溃步?jīng)常有人誤食毒芹中毒的案例發(fā)生。因此，不少作品中都將毒芹視為處決蘇格拉底的毒藥。 但仔細(xì)考察一下毒芹的分布范圍，卻會(huì)發(fā)現(xiàn)毒芹主要分布于我國(guó)華中、華北、東北以至于日本、俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)，最西也不過新疆。這種亞洲本土植物，是如何毒殺蘇格拉底的呢？其實(shí)，毒殺蘇格拉底的真兇，是另一種傘形科植物：毒參（Conium maculatum）。
毒參屬于毒參屬，在歐洲、非洲北部、北美以至亞洲中西部都有分布。從地域分布來說，古代歐洲人的確能碰到它。它的毒性也不小——所含的有效物質(zhì)只需0.2克就能讓人一命嗚呼。不過，致命的毒素并非毒參毒素，而是毒芹堿（Coniine）。可能有人要問，為什么來源于毒參的毒素，要以“毒芹”稱之呢？其實(shí)這完全是中文名稱惹出的麻煩——毒芹產(chǎn)于我國(guó)，“毒芹”之名早已有之，毒芹、毒參二者都屬于傘形科，西來的毒芹堿就張冠李戴了。 毒芹堿和毒參毒素雖都有劇毒，但二者是極不相同的。毒芹堿是第一種人工合成的生物堿，它作用于人體的外周神經(jīng)，而毒芹毒素作用于中樞神經(jīng)。毒芹堿的結(jié)構(gòu)類似于尼古丁，能夠結(jié)合細(xì)胞表面的尼古丁受體，從而起到麻痹肌肉的作用，受害者最終會(huì)由于呼吸肌和心肌的麻痹而死。這也就是蘇格拉底在行刑之時(shí)所謂毒性“從下而上蔓延”的原因。而毒芹毒素則是一類聚炔烴醇類物質(zhì)，它的作用機(jī)制是非競(jìng)爭(zhēng)性的結(jié)合中樞神經(jīng)的γ-氨基丁酸受體，使得中樞神經(jīng)過度興奮，最終導(dǎo)致死亡。
傘形科植物可以說是植物界中使毒最為“陰險(xiǎn)”的一科。從外型上來看，絕大多數(shù)傘形科植物的花都是由無數(shù)小白花組成的典型復(fù)傘形花序。花和花序這一最重要的分類特征的雷同，讓不熟悉植物的人很難分辨。我國(guó)發(fā)生的很多誤食毒芹事件，就是因?yàn)槿藗冊(cè)诓墒炒杭境３缘囊安怂郏?em>Oenanthe javanica）時(shí)，誤采誤食所致。其次，傘形科中即使是同屬的植物，其毒性差異也相當(dāng)大。例如水芹在歐洲的同屬親戚毒水芹（O. crocata），就因?yàn)槠浜械亩舅鬯兀∣enanthotoxin）具有的強(qiáng)大神經(jīng)毒性，被古時(shí)腓尼基人用于人祭。所以說，對(duì)于這些芹菜和香菜的親戚們，人們還真要認(rèn)真對(duì)待，仔細(xì)分辨呢。  靈魂終會(huì)相遇。 |
|
|
