北元滅亡后蒙古高原的混亂局面

元朝滅亡之后，元順帝逃往上都，穩(wěn)固政權(quán)繼續(xù)稱帝，仍以“大元”為國(guó)號(hào)，史稱北元。共傳北元惠宗（元順帝）、昭宗（愛猷識(shí)禮達(dá)臘）兩帝，愛猷識(shí)禮達(dá)臘之子脫古思帖木兒被殺之后，蒙古高原進(jìn)入混亂狀態(tài)。但是蒙古各部仍然控制著東起松花江、遼河流域；西至巴爾喀什湖、額爾齊斯河流域；北達(dá)葉尼塞河、勒拿河；南抵明朝長(zhǎng)城的廣大區(qū)域。各部落首領(lǐng)開始相互兼并，蒙古族開始了重組。

元順帝

在蒙古族古代沒有文字，常常以歌謠的形勢(shì)傳唱?dú)v史，他們有著強(qiáng)烈的民族意識(shí)和地域意識(shí)。進(jìn)入漢地之后，感慨于漢地的廣大、漢人的眾多，而成吉思汗制定的制度中，常常將地域和民眾按照“萬(wàn)戶”進(jìn)行劃分。所以蒙古人常用概數(shù)稱呼一個(gè)民族，比如蒙古人稱呼漢人為“八十八萬(wàn)漢人”，稱藏族為“二十六萬(wàn)吐蕃特”，此外還有“三萬(wàn)女真”、“三萬(wàn)高麗”。

蒙古人對(duì)于屬于他們親屬的蒙古部落，自稱為“四十萬(wàn)蒙古”，這個(gè)稱呼包含了蒙古大汗直接統(tǒng)率的蒙古部和東部蒙古各部落，但是不包括西部蒙古的斡亦剌人，即是所謂的漠北森林中居住的百姓。斡亦剌人由于翻譯的不同，在明朝被稱為“瓦剌”，在清朝稱為“衛(wèi)拉特”。

成吉思汗

全蒙古自稱為“四十四萬(wàn)蒙古”，其中包括“四十萬(wàn)蒙古”（韃靼）和“四萬(wàn)衛(wèi)拉特”（瓦剌）。

在《蒙古源流》中記載元順帝北逃的情境：

自是合罕由古北口出亡，悔嘆而泣：

以諸寶裝成之我大都城，

應(yīng)時(shí)納涼而居之我上都開平城，

古來(lái)列圣避暑之我上都黃甸，

昔乎！誤失我大國(guó)之政矣！

……

四十萬(wàn)蒙古中，得脫者惟六萬(wàn)，其三十四萬(wàn)被圍而陷矣。

北元昭宗

這段話說(shuō)明在元末明初的戰(zhàn)爭(zhēng)中，大部分駐守各地的蒙古人都滯留在內(nèi)陸，或者與漢人融為一體，或者在戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了生命。所以蒙古本部中，只剩下原有為成吉思汗守護(hù)埋葬地的兀良哈部、木華黎的后裔札剌亦兒部、守護(hù)成吉思汗陵墓的鄂爾多斯部等原本無(wú)足輕重的小部落；此外就是成吉思汗諸弟與諸子，比如：合撒兒、斡赤斤、窩闊臺(tái)、阿里不哥等人后裔的部落；而忽必烈的屬部大部分都陷入了漢地沒有逃出來(lái)，只有從屬于皇室的部隊(duì)在明朝軍隊(duì)的打擊下大量損失。這樣在蒙古高原上勢(shì)力均勢(shì)被打破，忽必烈的后裔變成了弱勢(shì)。

但是蒙古人依然崇尚者成吉思汗的威力，在蒙古高原上，只有成吉思汗的家族才是正統(tǒng)。其他克烈部、汪古部、阿速部、兀良哈部、斡亦剌人雖然被視為蒙古人，但卻沒有統(tǒng)治蒙古人的權(quán)力；只有元朝皇室才能蒙古本部的正統(tǒng)，忽必烈的后裔才能做蒙古大汗；大汗的長(zhǎng)子才能繼承汗位，除非長(zhǎng)子絕嗣、被廢，才會(huì)立其他子孫為大汗。

這些非黃金家族的部落、非長(zhǎng)子后裔的子孫，在蒙古高原上不斷的攻殺，最后逐漸將蒙古高原分為瓦剌與韃靼兩部。

阿里不哥

狹義的韃靼人就是蒙古本部的自稱，自脫古思帖木兒被也速迭爾殺死之后，蒙古汗位在殺戮與爭(zhēng)奪中五傳至坤帖木兒，鬼力赤篡位后去帝號(hào)，于是明朝開始稱蒙古人為韃靼。阿魯臺(tái)殺死鬼力赤，迎立本雅失里。此后本雅失里與阿魯臺(tái)君臣分裂，本雅失里投奔瓦剌被殺。阿魯臺(tái)遣使投降明朝，瓦剌多次擊敗阿魯臺(tái)部，開始取代蒙古本部在高原上稱雄。

瓦剌就是所謂的斡亦剌人，他們最初被成吉思汗的長(zhǎng)子術(shù)赤征服，成吉思汗寵幸其首領(lǐng)忽都合別乞，并且給予其部落自主選舉首領(lǐng)的權(quán)利，為自己的子女與斡亦剌貴族聯(lián)姻。所以斡亦剌諸部在元朝時(shí)代地位顯赫，不斷擴(kuò)展勢(shì)力，吉利吉思、克烈、兀良哈部的一些部落不斷加入，逐漸形成與蒙古本部抗衡的局面。明朝初年，蒙古本部遭到明軍大規(guī)模打擊，損失慘重，衛(wèi)拉特諸部乘勢(shì)崛起，在也速迭爾襲擊脫古思帖木兒大汗的過(guò)程中，瓦剌就是最主要的輔助者。