|
世界上發生過很多意外事件，但能被稱為“偶然的奇跡”的神奇劇情卻沒有多少，但青霉素（Penicillin）的發現卻能被算入其中，因為它的問世夠偶然、夠意外、影響力夠大。 青霉素是一組廣泛用于治療細菌感染的抗生素。在引入抗生素之前，人類不具備有效治療由細菌引起的感染，如肺炎、肺結核等。但在20世紀20年代后期，情況改變了，青霉素的意外發現開創了醫學的新時代。 從一開始，青霉素就被譽為“奇跡藥”，能有效治療各種傳染病，拯救了無數生命。今天，青霉素家族不斷擴大，出現了許多天然和合成類型的青霉素，用于治療各種疾病。想了解這些跟人類關系密切的“細菌殺手”，我們得從青霉素的發現說起。 青霉素的發現 亞歷山大·弗萊明（Alexander Fleming），一名在倫敦圣瑪麗醫院工作的細菌學教授，因1928年發現青霉素而廣受贊譽。 亞歷山大·弗萊明 根據美國公共電視網（PBS Newshour）專欄作者霍華德·馬克爾（Howard Marke）博士的說法，當時弗萊明剛休完假期，回到自己凌亂的實驗室，事實上，弗萊明的實驗室經常是亂糟糟的，實驗用培養皿往往隨手擱著，一放就是好幾個星期，這種“懶散”的習慣本來對科學試驗不利，但在這個故事中，它卻成了事件的轉折點。 弗萊明發現含有葡萄球菌的培養皿已被污染了，一些叫青霉菌（Penicillium notatum）的東西落入了培養皿，阻礙了葡萄球菌的發育。 雖然大部分人都認為，霉菌是從沒關好的窗戶飄進來污染培養皿的，但其實是因為樓下實驗室做“過敏試驗”，霉菌孢子才會往上飄。弗萊明猜測可能是青霉菌殺死了細菌，于是從中提取了一種物質，并將這種活性劑命名為“青霉素”（Penicillin），經過試驗，他確定提取物確實能夠殺滅許多類型的有害細菌。 弗萊明后來表示：“當我在1928年9月28日早晨醒來時，我并沒有想到發現世界上第一種抗生素會徹底改變所有藥物。但我想這正是我所做的。” 不過弗萊明對青霉素的研究就到此為止了，他沒法大規模制取這種物質，在發表了《青霉菌培養基的抗菌作用》一文后，就放棄了對青霉素的關注。《大英百科全書》認為，問題在于弗萊明未采取“必要的化學方法，未能鑒別其中的活性成份”。 J·阿倫森（J. K. Aronson）也在《牛津醫學指南》中補充道，弗萊明“從未努力將青霉素應用在臨床上”。就連弗萊明本人也招認：“1929年，我發表的論文只是別人研究的起點，他們不斷在青霉素研究上前進，尤其是在化學領域?！?/p> 青霉素發展過程 1939年，牛津大學病理學教授霍華德·弗洛里（Howard Florey）在英國《實驗病理學》（Experimental Pathology）雜志上讀到了弗萊明的論文《青霉菌培養基的抗菌作用》。弗洛里和同事們提純了青霉素，并用動物進行了試驗。 霍華德·弗洛里 據美國化學學會（ACS）稱，1941年2月12日，病入膏肓的阿爾伯特·亞歷山大（Albert Alexander）接受了第一劑試驗青霉素。短短幾天內，新藥品見效了，他身患的一種足以威脅生命的感染開始得到治療。不幸的是，亞歷山大在被完全治愈之前就病死了，因為弗洛里的團隊用完了提純的藥物。 一年后，研究團隊生產了足夠多的青霉素，他們找來了第二位測試患者安妮·米勒（Anne Miller），她是康涅狄格州紐黑文（New Haven）醫院的一名產婦，因流產而患上血液感染。米勒很幸運，足量的青霉素治好了她。 霍華德·弗洛里 在第二次世界大戰末期，青霉素開始大規模生產，并配發到前線，用于治療傷病士兵的感染。從歷史上看，感染在戰爭中殺死的傷兵數量，遠多于戰死的士兵。青霉素的出現挽救了無數受傷士兵的生命，戰場上細菌性肺炎的死亡率從18%降至1%。 三個人的舞會 或許是受到預防醫學泰斗阿姆洛斯．萊特爵士（Sir Almroth Wright）的影響，我們才把青霉素視為弗萊明個人的發現。1942年8月28日，萊特爵士在信中寫道，發現青霉素的“桂冠”，應該給弗萊明教授。 阿姆洛斯．萊特 萊特爵士一心想替自己在倫敦圣瑪麗醫院主持的預防接種系爭光，還說弗萊明“不但發現青霉素，還率先提出了新穎的見解，主張青霉素可能在醫學上發揮重要作用”。因為萊特在英國的巨大聲望，人們相信了這種說法。 1945年，亞歷山大·弗萊明、霍華德·弗洛里，以及恩斯特·錢恩（Ernst Chain，弗洛里的同事）共同獲得了諾貝爾生理學或醫學獎，由此可知，科學界還是比較了解內幕的。 亞歷山大·弗萊明、霍華德·弗洛里，以及 廁讀觀點：正如人類洞穴旁被雷擊中而出現的野火一樣，青霉素的發現是偶然的，帶有運氣成分的“禮物”。如果弗萊明離開實驗室時打掃了培養皿；如果青霉菌沒有落入培養皿；如果弗萊明沒有注意到培養皿中的異樣；如果弗洛里沒有看到《實驗病理學》上的文章，如果……在青霉素的發現過程中，有太多的偶然性，在這條不可思議的“因果鏈”上，任何一個環節出問題，導致青霉素沒有被發現，或者說沒有這么早被發現，那么人類的衛生事業都會遭受重大打擊。 但回過頭來一想，也是由于倫敦圣瑪麗醫院在同時進行眾多實驗，提供了大量的潛在條件，當這些條件都成熟時，青霉素的出現就順理成章了，所以這個偶然發現中又有必然。仔細回顧青霉素的發展史，我們只能感嘆，青霉素天生不凡，無愧于落入培養皿中的神奇“救星”這一稱號。 參考資料：PBS Newshour 《實驗病理學》（Experimental Pathology） 美國國家醫學圖書館（National Library of Medicine）館藏資料 《大英百科全書》 《牛津醫學指南》J·阿倫森（J. K. Aronson） |
|
|
