14個月的南極生活致使探險者的大腦萎縮

呆在人車洶涌的城市久了，人們就會想去人煙稀少的地方“放空”一下自己，洗滌一下心靈；于是每年的那幾個小長假就出現了人山人海的擠人旅游潮。

但是，物極必反，放松也是有限度的，有研究顯示，如果呆在過于荒涼的地方太久，你的腦子可能會變得更糟。

這個月，賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的研究員 亞歷山大在《新英格蘭醫學》雜志上發表了一篇文章，文章說，通過對在南極科考站生活了14個月的探險者們的研究，他發現，在南極洲這種鬼地方呆上一年以后，探險者們的腦子萎縮了－－原因可能是“孤獨”和“無聊”。

研究對象是8名在南極工作的探險隊員，他們要在德國設立的諾伊邁爾3號研究站里工作很長時間。

亞歷山大用核磁共振掃描了8個人的大腦，在工作期間對他們的認知能力和記憶能力進行測試，并抽取血液樣本以供化驗。這些檢查可以測量探險隊員們的BDNF(腦源性神經營養分子)水平－－簡單說，BDNF是一種對腦子很重要的蛋白質，內行的蛋友可以科普一下。

當科考工作完成，探險隊員們離開南極，回到正常的生活環境中以后，研究員會再次掃描他們的大腦。

經過這一系列復雜縝密的準備過程，科學家得到了所需的所有數據。通過對比科考工作前后的探險隊員的數據，以及交叉比對和探險隊員年齡、性別相仿的志愿者們的數據，研究員發現，這些探險隊員在一年多的南極洲工作之后，大腦的平均灰質變少了，海馬體出現了明顯的萎縮(海馬體對認知和記憶能力非常重要)，他們的“BDNF”水平也下降了。

亞歷山大說，在南極工作是非常乏味的，探險員們沒什么地方可以去，常年呆在一個地方，和一小群人一起工作和生活，平時就是一天天的盯著窗子外邊看，除了一片潔白的雪地，什么也看不見。

這種日子是無情又無趣的，很可能是因為這些環境因素，導致了探險隊員們的大腦萎縮，BDNF水平下降。

當然，科學家是非常嚴謹的，亞歷山大表示，這次研究只有8個觀察對象，規模實在太小了，所以他得出的結論大家應該謹慎看待，客觀分析。

好在這種大腦萎縮是暫時的，亞歷山大說，只要探險隊員們回到正常的充滿交互的有趣生活中去，很快他們的腦子就能恢復。

通過這項研究，人們明白了孤立的環境會對人產生非常大的影響，之后就可以想辦法讓那些長時間在極端無聊、極端乏味的環境下工作的人們不再受到傷害。比如不遠的將來，去火星工作的探險家。

本文譯自 ，由譯者 暴雨里的水 基于創作共用協議(BY-NC)發布。