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無可厚非，敦煌石窟藝術是華夏文明的寶冠上一顆璀璨的明珠，那么，作為一個甘肅西部的邊陲之地，一個戈壁沙漠中的綠洲，為何會產(chǎn)生并留存了如此輝煌的石窟藝術？這當然要從河西走廊的地理狀況說起。無地理不成史。 了解敦煌，首先要了解甘肅。甘肅，是中國西部的一個省份，它的形狀如同一只如意，中段是一條自然形成的地理大通道。
這條通道東西長約1200公里，寬從數(shù)公里到近百公里不等，東起烏鞘嶺，西至星星峽，南側(cè)是祁連山脈，北側(cè)是龍首山、合黎山、馬鬃山。因為地處黃河之西，形似走廊，被稱作河西走廊。  河西走廊的形成源自于數(shù)億年前的一次地殼運動。歐亞板塊因印度次大陸板塊的撞擊而緩慢隆起，形成了地球上最高，也是最龐大的地質(zhì)構(gòu)造體系——青藏高原。與此同時，一條平均海拔在4000米以上的弧形山脈被頂推隆起，這就是祁連山。祁連山的北麓自然形成了這條咽喉般的狹長地帶，南北溝通青藏高原和蒙古高原，東西連接黃土高原和塔里木盆地。  青藏高原的隆起，切斷了印度洋暖濕氣流的北上，使西北地區(qū)形成了大片的戈壁荒漠。但幸運的是，在來自太平洋季風的吹拂下，豐沛的山區(qū)降水使祁連山成為伸入西北的一處濕潤之處。祁連山脈覆蓋的積雪和史前冰川融化，形成了中國第二大內(nèi)陸河——黑河，古稱弱水（合黎山以北段）、黑水（一般指弱水下游黑河內(nèi)蒙古段），發(fā)源于祁連山北麓中段，全長948公里，流域面積4.44萬平方公里，最后在居延海消失。河水奔涌而下，流入河西走廊。黑河的東西兩側(cè)是石羊河和疏勒河，這三大水系滋養(yǎng)了一片片綠洲，成為孕育生命的搖籃。
（本圖片來自網(wǎng)絡） 從整個甘肅省來看，這里是我國三大高原的交匯地帶，山地起伏，嶺塬綿延，深谷縱橫，卻又有路可通。且往東為關中，往西接中亞，西南則連巴蜀，長達千余公里的河西走廊橫貫其中，在隴東、隴南和走廊西部，均天然存在著多條通聯(lián)外域的孔道。甘肅的地理特點，對于甘肅古文化的孕生及后來的歷史發(fā)展，都發(fā)揮了巨大的影響。 復雜特異的地理形勢，種屬紛繁的土壤植被，地區(qū)差別巨大的氣候水文，為甘肅塑造了千姿百態(tài)的自然景觀。不同的地域類型，發(fā)育著許多各具特色的生態(tài)環(huán)境，這種多樣化的生態(tài)環(huán)境，為古代人類群體提供了豐富的可選擇性生存資源，這是甘肅境內(nèi)早期人類活動遺跡有較多發(fā)現(xiàn)、考古學文化類型異彩紛呈的重要原因。 甘肅省博物館新生代第四紀人類祖先的生活復原圖景：  另外，甘肅涇渭流域發(fā)現(xiàn)的古人類化石系蒙古人種，與內(nèi)蒙古河套人、北京山頂洞人等同源；出土的大量舊石器類型樣式及制作方法，也基本上都屬于同一體系。這表明遠古時代甘肅東部的自然環(huán)境適宜于早期人類的生存繁衍，而且并不十分封閉，在舊石器時代即已存在境內(nèi)外的族群流動。演進至新石器時代，農(nóng)業(yè)文化、牧獵文化，在省內(nèi)不同地域的不同生態(tài)環(huán)境中各自發(fā)展，并相互影響，形成多種經(jīng)濟形式并存互補的局面。 最終，河西走廊成為了青銅之路、玉石之路、絲綢之路、佛教東傳之路，成為了東西方文明交流碰撞融合的節(jié)點，更是成為了華夏歷代王朝的邊防重地！ 從迄今得到的各種證據(jù)看，距今1萬年左右的全新世，冰期結(jié)束，全球氣候轉(zhuǎn)暖。在以后的幾千年間，盡管仍多次出現(xiàn)過冷暖波動，但幅度并不太大，氣候總的來說朝溫暖濕潤的方向發(fā)展。特別是在距今8000年～4000年這個時段，被稱作“全新世大暖期”。北半球森林帶北移，山地樹線升高，冰蓋融化，海面迅速上升。對人類來說，這是氣候最適宜的一個階段，人類文明由此進入快速而持續(xù)的發(fā)展期，緩慢延存了約200萬年的舊石器時代結(jié)束，以陶器的發(fā)明和農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)出現(xiàn)為標志的新石器時代開始。約在距今5000—6000年左右，溫度達到高峰，這時正當中國一代表文化——仰韶文化時期，因此又名”仰韶溫暖期“。 甘肅西部山地冰川后退，雪線上移，河流水量增大，下游能夠形成湖泊和綠洲，出現(xiàn)小片灌叢和林地，荒漠景觀發(fā)生變化，生態(tài)環(huán)境已漸適于人類居住。而東部的情況更為優(yōu)越，平坦而疏松的黃土堆積面，以及水土肥美的河谷川原，極有利于鋤耕農(nóng)業(yè)的發(fā)育，草原廣闊、水草茂盛的植被條件，又使畜牧業(yè)和飼養(yǎng)業(yè)具備了經(jīng)營優(yōu)勢。例如上限距今將近8000年的大地灣文化，就是在這種環(huán)境中繁榮起來的。大地灣文化特征鮮明，既是中國率先使用彩陶的史前先民，又是西北地區(qū)最早產(chǎn)生的農(nóng)業(yè)文化。 大地灣三足缽：
大地灣地畫，位于灶臺、柱孔與后壁中段之間的地面上，黑色顏料為炭黑，距今約五六千年，是我國迄今發(fā)現(xiàn)的最早的獨立的完整的人物畫，是我國建筑壁畫的濫觴。
著名的大地灣人頭像彩陶瓶：  馬家窯文化則是仰韶文化向西發(fā)展的一種地方類型，出現(xiàn)于距今5700多年的新石器時代晚期，歷經(jīng)了一千多年的發(fā)展，主要分布在甘肅中南部地區(qū)，是中國彩陶文明上的一顆明珠。
齊家文化是以甘肅為中心地區(qū)的新石器晚期文化，已進入銅石并用階段，延續(xù)時間約2200BC-1600BC。制陶業(yè)比較發(fā)達，已掌握了復雜的燒窯技術。出現(xiàn)冶銅業(yè)，有銅刀、錐、鏡、指環(huán)等一類小型紅銅器或青銅器，為后來青銅文化的發(fā)展奠定了了基礎。 齊家文化三耳罐：
齊家文化三角紋銅鏡：  另外齊家文化中的玉器渾雄拙樸、磅礴大氣、多姿多彩。玉琮可看到浙江良渚文化的特色。 甘肅省博物館藏齊家文化玉琮，甘肅省靜寧縣治平鄉(xiāng)出土：
齊家文化獨特的玉聯(lián)璜璧： 先秦時期，甘肅大部屬雍、涼二州，故甘肅也被稱作雍涼之地。夏商周時期，鬼方、義渠等少數(shù)游牧民族居于此地，周時，秦人的祖先來到甘肅東部天水游牧定居，戰(zhàn)國，秦吞并了義渠。 等到了漢初，河西走廊則是匈奴的天下。
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