  能制造出乳香樹脂的乳香樹（Boswellia tree）有25種之多，幾乎中東與地中海區的人都非常喜愛這令人愉快的香氣。如同肉桂一樣，乳香的來源也常掩藏在戲劇化的謎團之下：希羅多德重復述說部落土著告訴易受騙的外國人一個虛構故事，關于一種渾身色彩斑斕的飛蛇如何守衛乳香樹及吐出燃燒的蘇合香脂。 拉丁學名是Boswellia sacra的阿曼乳香是歷史上最價高昂貴的乳香樹，原產地在遙遠并不宜人居住的佐法爾地區(西亞國家阿曼)，這里以出產一種高品質的乳香樹而出名。阿曼乳香被視為神所賜的禮物，且只有野生而非種植。 要采收乳香，必須先刮開樹皮，制造樹干的傷口，讓樹汁流出來。當汁液變得像水晶一樣硬后，才從樹上刮下來。乳香的另一個名字是olibanum，這個字源自于希伯來文的lebonah，意思是牛奶，也代表了剛剛滲出的新鮮樹脂的樣子。在同樣的脈絡中，普林尼注記：最昂貴的乳香形狀是一滴樹脂硬化后蓋在另一滴樹脂，然后再被下一滴樹脂覆蓋硬化，一滴一滴累積覆蓋所形成的。 采集乳香的過程至今沒有太大變化，而最常見的乳香樹種有：索馬利亞的Carterii、frereana和thurifera，衣索比亞的papyrifera和rivae，以及印度的serrata。 在乳香的產地，乳香仍然廣泛而深入地應用在各種醫療行為、宗教與社交儀式上。 嬰兒出生后要焚燒乳香40天，據說這樣可以保護孩子免于受到感染。乳香也被加在咖喱里，被用來處理牙齒問題、關節炎和咳嗽；女人咀嚼乳香樹脂來維持甜美口氣，也使用乳香樹脂來保養頭發；人們焚燒乳香做家居熏香，燒完的灰燼被女人拿來當作上眼線的化妝墨。加熱的樹脂還可以用來修復鍋碗瓢盆。 由于乳香被認為可以增進和諧與和平，因此在婚禮和宗教慶典中焚燒。有乳香香氣的蠟燭杯認為可以驅逐邪靈。跟薄荷一樣，這種香氣也被認為有歡迎之意。 談論乳香時就不可能不論及它的同伴、也是另一種樹脂香氣——沒藥。 另一種著名的焚香——沉香木（aloeswood，又被稱為oud），是世界上最昂貴的香水制造材料，光是在日本的博物館里保存的一點點樣本就價值六位數。這種珍貴的香氣木頭原產自東南亞的牙香樹（Aquilaria），香氣則來自樹病得最厲害的部分。當被自然長出的寄生性子菌感染，樹的免疫反應就會制造一種香氣樹脂來抑制這些菌種，讓生病的部位比其他部位更重更暗沉。 樹脂可以透過蒸汽蒸餾木頭取得——150磅木頭才能蒸餾出1盎司的精油。在野外森林中，這種樹的感染發生率不到10%，不過在商業種植下，種植者會故意在每棵樹上都移植感染源。受感染的樹被砍下后任其腐爛，當腐爛的表面被移除，深色帶有香氣的木心就露出來了。有時這些病態的香氣碎木會呈現人或動物輪廓，這又大大地提高了它們的市場價值。 更多信息：沉香的功效  {沉香木實拍} 印度的梵語吠陀經已有記載，從古代開始，沉香木就被使用在焚香及香水制作中。它被用來為酒染色，中國醫學使用它來治療身體內部疼痛及外在損傷，也被認為效力強大可凈化心靈與驅逐邪靈。 就像其他珍貴的進口物資，這種木頭的來源受到馬來人與從中獲取巨利的商人史無前例的嚴密保護，防腐木頭里藏著珠寶一樣。像口語一樣豐富的馬來語缺乏文字形式記載，也幫助了保存沉香木的秘密。 近代，沉香木再度成為香水原料中的王道，這可能是對過去許多商業界大量粗制濫造所謂“干凈”香水的反彈。沉香木香氣獨特復雜的吸引力很難被形容，它立刻就給你甜、酸、刺激、獸性的豐富感，還帶有塵土氣和木質香。 本文摘自《Fragrant: The Secret Life of Scent》 有刪改 聲明 |
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