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左翼的作間聯隊鎩羽而歸，右翼的笹原聯隊同樣是屢戰屢敗。截止4月24日，日軍的兩路攻擊毫無進展。第四工兵聯隊及第二一三聯隊砂子田大隊22日抵達寧索康村，對麥肯齊準將英印第三十二旅的左翼構成了嚴重威脅。英軍立即派出兩個連在坦克的帶領下發起進攻，在付出一輛坦克被毀、傷亡85人的代價后被迫撤退。25日，英軍一個營的反攻同樣無果而終，配合進攻的8輛坦克2輛被摧毀、6輛受傷。雖然英軍并未將日軍完全逐出寧索康，但傷亡慘重的日軍同樣無力前進。到5月1日，笹原聯隊總人數已不到500人。至此，柳田師團發起的三路進攻全線受挫。這就是牟田口電告山內“柳田師團即將突入英帕爾平原”的真實結果。 4月24日，牟田口親自來到第三十三師團指揮部。當著一眾小參謀的面，他像訓斥一名普通士兵那樣將柳田罵得狗血噴頭。牟田口指責柳田擁兵自重，行動遲緩，以致錯失了最佳戰機，要求他立即整頓兵力發起進攻。顏面盡失的柳田雖然氣得雙手顫抖，但軍令難違，他也只能強忍屈辱，勉強同意進一步加強攻勢。兩人本就很僵的關系徹底決裂。 南北兩路日軍的攻擊被死死頂住，牟田口只能把希望寄托在偏師山本支隊的身上了。為了強化東南方面的攻擊，3月23日，牟田口下令山本支隊脫離第三十三師團戰斗序列，暫時歸軍司令部直接指揮。同時，第十五師團左翼吉岡大隊（第六十步兵聯隊第一大隊）同樣劃歸山本指揮。3月底，格雷西少將率英印第二十師主力由德穆和莫雷撤入滕諾帕爾和謝南山區之后，日軍在背后窮追不舍。綿長的謝南山區平均海拔超過1500米，由一連串叢林密布的山峰組成，諸如步兵山、偵察山、直布羅陀山、馬耳他山、排骨山、東西克里特山、塞浦路斯山和日本山等等，德穆到伯萊爾的公路由其間穿過。日軍要想沿公路推進，奪取英帕爾東大門伯萊爾進而沖入平原地帶，必須將上述山峰一一攻克。 3月26日，日軍第二一三聯隊第三大隊第十一中隊拿下了拱衛謝南山口東出口的日本山。英印第八十旅旅長格里夫斯準將先后派出兩個營，在“颶風式”戰斗機的支援下發起了多達五次反攻，也未將日軍趕下山頭——看來戰場形勢是誰進攻誰吃虧。4月8日，山本少將向第二一三聯隊代理聯隊長伊藤新作少佐——聯隊長宮脅大佐因病2月下旬住院，繼任聯隊長溫井親光大佐6月12日才到任——下達了攻擊英軍盤踞諸山的命令。上田信夫中佐的坦克部隊、光井一雄中佐的炮兵部隊負責為步兵提供支援。8日傍晚，在20分鐘炮火準備之后，伊藤下令發起進攻，成功奪取了日本山以東的多個山頭。但在4月11日，英印軍德文郡團第一營對日本山的第六次反攻告捷，日第六中隊全軍覆沒。作為控制謝南山區到滕諾普爾公路的制高點，伊藤部隊在坦克和火炮的支援下于16日重新奪回日本山高地。 鑒于身后還有諸多山頭可供駐守，且與日軍打對攻戰傷亡太大，而英印第八十旅的任務只是防止日軍通過謝南山口，格里夫斯準將決定，放棄對日本山的爭奪，全力駐防日本山背后的東克里特山和排骨山，與急于求成的日軍打一場不急不躁的持久戰。 就在雙方圍繞日本山反復爭奪的同時，日軍對東克里特山的進攻已經發起。山本少將為人冷酷，他在進攻中使用的大規模集團沖鋒戰術在英國人的眼中與自殺無疑。在日軍四路進攻部隊中，山本支隊雖然炮兵最強，卻因炮彈供應不足無法為步兵沖鋒提供持續的炮火支持。4月17日晚，日軍集中所有重炮，對東克里特山的英軍陣地發起了最大規模的一次炮擊。山本一度認為，在如此猛烈的炮火打擊之后，山上肯定不會有生命存在了。但當日軍步兵發起沖鋒時，立即遭到山頂機槍和后方炮兵陣地炮火的聯合阻擊。此后日軍的數日攻擊除在山坡和山腳下留下無數尸體外，徒勞無功。 4月20日，山本下令改變進攻方向，對東克里特山和塞浦路斯山之間的傘樹山發起進攻。在步兵和坦克的協同攻擊下，僅有少數英印軍駐守的傘樹山被日軍攻占。21日，山本下令再次調頭進攻東克里特山。回頭看看背后還有許多山頭，25日，師長格雷西少將下令第八十旅棄守克里特山和塞浦路斯山，集中兵力守衛西克里特山和排骨山陣地。 從4月中旬開始，暫歸山本指揮的吉岡大隊一直在距伯萊爾山口約10公里的東北山地一帶活動。14日凌晨3時，吉岡大隊對德穆公路以北的錫塔山突然發起攻擊，遭到守軍一個營的頑強抵抗。激戰四天之后，吉岡大隊付出傷亡逾百人的代價后轉道南下，此時山本的命令到了：為配合主力行動，吉岡大隊向西前進，28日抵達伯萊爾東北8公里的蘭格爾。山本認為，吉岡大隊在伯萊爾東北側翼的行動將極大吸引英軍注意力，為主力快速拿下諸多山頭創造條件。 在山本的催促下，伊藤少佐對西克里特山的三次進攻均以失敗告終。伊藤提出，在進行必要偵察和充分準備后再發起下一次進攻。性格暴躁的山本怒吼：“你這是怯懦，畏戰！難道你沒有聽到我下達的命令嗎？這是以天皇陛下名義下達的命令！”被逼急了的伊藤反唇相譏：“如果天皇陛下在此，絕不會下達如此愚蠢的命令！”山本當即下令解除伊藤代理聯隊長的職務，由聯隊副官谷津大治郎大尉取而代之——以大尉軍銜出任聯隊長，在日本陸軍戰史上實屬罕見。但換將并不能補充兵員，對前線戰況絲毫無補。 此時山本終于想起了配屬給他的另一支部隊，穆罕默德·基亞尼上校的“印度國民軍”第一師主力。基亞尼迫切希望他的部隊能率先沖過謝南山口進入英帕爾平原，親眼見證大英帝國殖民統治在印度的瓦解。但是山本根本看不起印度兵的戰斗力，之前只讓他們干些偵察、運送補給的輔助活兒。基亞尼的部隊每人只帶了步槍和50發子彈，機槍、迫擊炮全都留在了后方。根據山本的命令，基亞尼上校自兼團長的第二團將在南翼、戴倫上校的第一團在北翼逐次展開投入戰斗。由普利塔姆·辛格少校率領的一支300人突擊隊奉命帶上一天干糧，翻越群山突襲伯萊爾機場，預定攻擊發起時間為4月28日午夜。鮑斯的士兵們熱情有余，戰力不足，他們的攻擊白白損失了250人后毫無結果。第二天就是天長節了。 最關注前線戰事的非牟田口莫屬。受“欽迪特”部隊干擾，直到開戰36天后的4月20日，牟田口才在葛禮瓦西北的因達英吉開設了前敵指揮部。當牟田口抵達前線時，日軍的四路攻擊部隊全線受阻。山內第十五師團在英帕爾東北山地被英軍的兩個師完全壓制，科希馬的第三十一師團正逐漸轉入守勢，山本支隊在東南方向的進攻距謝南山口還有相當長一段距離，連印度國民軍的兩個團都派上去了。西南方向，第三十三師團連茂木山都無法拿下，更不要說北方的比申普爾了。對此牟田口倍感沮喪，看來英帕爾是不能當作禮物獻給裕仁的生日了。 在此之前，牟田口曾要求鮑斯在天長節發表演說，以奪取英帕爾的勝利向天皇祝壽。這下倒好，鮑斯不用費盡心思去撰寫演說稿了。
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