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關于戰國時期楚國祖先的來歷，史記中用了一句非常明確的話描述：
這說的是：楚國的祖先是五帝之一的顓頊 （zhuān Xū），顓頊號高陽氏，是上古時期華夏部落聯盟的首領，顓頊是黃帝兒子昌意的兒子，也就是黃帝的孫子，黃帝就是炎黃二帝中的黃帝，華夏的人文始祖，這一記載從根本說明楚國的祖先是華夏族。 那么從五帝之一的顓頊是如何過渡到楚國的呢？ 那就得先說說楚國祖先的世系是如何傳承的，對此，史記也有明確的記載，顓頊生了個兒子叫稱，稱生了個兒子叫卷章，卷章生了兩個兒子，一個叫重黎，一個叫吳回，重黎因為善于用火和保存火種，成為后來的五帝之一帝嚳（ｋù）高辛氏的火正，所謂火正就是上古時期的一個官職，主要負責用火和保存火種，也就是后來的火神，也可以稱為祝融。 重黎討伐共工氏不力，被帝嚳所殺，然后重黎的弟弟吳回就被任命為火正，當時的官職是世襲的，所以吳回的后人世世代代被封為火正，也被賜予祝融的稱號，吳回生了個兒子叫陸終，陸終生了六個兒子，分別是：長子昆吾，次子參胡，三子彭祖，四子會人，五子曹姓，六子季連。 季連姓羋，他就是楚國王族的祖先。周文王時期，季邊的后代有一支叫鬻（yù）熊，因為在中原地區受到排斥和打擊，輾轉到了荊山一帶，荊山也就是今天湖北省境內的荊山，位于漢水以西，長江以北，這里還是蠻族生活的區域，活躍著眾多的蠻族，是華夏族與蠻族雜居的地方。 鬻熊投靠了周文王，協助周文王父子兩代人滅亡了商紂王，鬻熊生了個兒子叫熊麗，熊麗生了個兒子叫熊狂，熊狂生了個兒子叫熊繹，熊繹因為幫助了避難到荊山的周公，再加上鬻熊曾經幫助過周文王，所以，周公回朝后建議周成王分封熊繹為諸侯，所以熊繹就被周成王分封為子爵，有五十里的封地，定都丹陽。 從熊繹開始算起，楚國就算正式立國了，并且得到了周天子的承認，楚國正式立國的時間大約是在公元前1042年~公元前1021年之間，也就是西周初期周成王執政期間，一直到公元前223年被秦國所滅，楚國一共存在了800多年。 楚國最初是一個50里地的子爵國，但在幾百年的發展歷程中，滅亡了61個諸侯國，一躍成為天下最大的諸侯國，橫跨整個長江流域，楚國鼎盛時期的疆土北至河南中部及山東南部，南到湖南中部及江浙一帶，東至大海，西到巴蜀，巔峰時期的國土面積超過了150萬平方公里。 但是，楚國的疆土最初并不是楚國人的，而是很多諸侯國以及南方的蠻族共同擁有，楚國是一步一步依靠戰爭滅亡其他諸侯國，楚國所滅亡的諸侯國包括權國、申國、羅國、鄧國、隨國、魯國、越國等，其中姬姓諸侯國就有11個，這是周朝的宗親諸侯國，姒姓諸侯國2個，這是夏朝的宗親諸侯國，子姓諸侯國2個，這是商朝的宗親諸侯國。 除此之外，楚國內部確實有大量的蠻族被納入，長江以南在堯舜禹時期是屬于三苗部落的，三苗部落屬于蚩尤九黎族部落，蚩尤戰敗后，一部分部落融入華夏，另一部分遠離華夏來到了長江以南，被稱為蠻族，西周時期，南方主要有揚越，周昭王曾經三次南征荊蠻，這里的荊蠻不是楚國，而是揚越這樣的蠻族。 到楚武王時期，楚國大力攻打荊蠻，收復了諸多蠻族，楚莊王時期，蠻人在庸國人的率領下聯合濮族、蠻族背叛楚國，但被楚國打敗，隨即蠻族都投靠了楚國，成為楚人，而這些蠻族成為楚人之后都被楚國特有的華夏文化所同化，楚悼王時期，任用吳起變法，楚國強大起來后，又攻取了南蠻，打下了洞庭，一直打到了蒼梧，這里是廣西與湖南的交界處。
左傳和國語中都記載了楚國攻打蠻族，之后以華夏文化同化了蠻族，所以楚人之中有為數不少華夏化的蠻族，經過楚國幾百年的同化，與華夏基本上沒啥區別，但是楚國文化跟中原諸侯也是有區別的，甚至在某些方面超過了中原，比如楚國的音樂就超過了中原。 楚國嚴格來說，是一部分華夏人到南蠻之地創業，成功地建立了一個地跨數千里的超級大國，由于楚國擴張很快，所以楚國內部的組成是非常復雜的，楚國是以華夏族為統治階層，以華夏人和華夏化的蠻族為主，蠻族也分為蠻族、濮族、巴族三個民族，甚至更多，成立的一個多民族的國家。 比如在楚國占據貴族地位的屈、景、昭三家就是楚國王族的旁支，楚國所有的重要職務基本上是這三家擔任的，除此之外，楚國還有項燕這樣的貴族，項燕的祖先是周朝分封的諸侯國項國的王族后裔，項國的位置在今天的河南省沈丘縣與項城市之間，是一個很小的諸侯國，因為封地在項，所以以地名為姓。 項國后來被魯國所滅亡，而魯國后來又被楚國所滅亡，所以項國王族也成為了楚國的貴族，項燕是楚國末年的名將，公元前225年，秦將李信率領20萬大軍攻楚，被項燕聯合呂平君熊啟打敗，之后，秦國名將王翦率領60萬大軍伐楚，項燕不敵，戰敗被殺，隨后楚國就滅亡了。 十幾年之后，項燕的兒子項梁與孫子項羽以及項氏族人一起起兵反秦，項梁戰死后，項羽成為反秦義軍的首領，被楚懷王封為魯公，封地在原來的魯地，項羽被殺之后，只有他封地魯地的民眾抵抗漢軍最激烈，這說明魯地民眾忠于項羽，而項羽的祖先項國王室就是被魯國吞并的，項國也并入魯國，所以項羽也是華夏族。 |
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顓頊
火神祝融是楚國先祖
楚國先祖：鬻熊
春秋初期的華夏
后期的楚國發展壯大
楚國內部有蠻族
